بعد أن دفع ليث الفاتورة ، قاموا بنزهة على طول المنتزه . وعلى الرغم من الوقت المتأخر كانت المدينة لا تزال تعج بالعربات وقوارب سيارات الأجرة الصغيرة .
كل شيء تحرك ببطء . على عكس حاضرة الأرض لم يبدو أن سائقي المركبات أو عمال العبارات كانوا في عجلة من أمرهم وكذلك ركابهم . بالنسبة إلى ليث ، بدا الأمر تقريباً بينما كانت مدينة فينيا تغفو بتكاسل .
وفجأة ، كسر الصمت بين الاثنين تنهيدة ، أعقبتها بعد قليل أخرى .
"ما المشكلة ؟ هل لديك أفكار أخرى بشأن الخطة ؟ " سأل ليث .
"لا . " هزت فلوريا رأسها . "إنه أمر غريب جداً . أشعر بسعادة كبيرة ولكن خائفة جداً في نفس الوقت . " جلست على مقعد خشبي ، ودعته إلى أن يفعل الشيء نفسه .
"أنا سعيد لأنه على الرغم من أن العام الماضي كان كابوساً إلا أنه جعلني أدرك كم أنا محظوظ . لدي عائلة محبة ، وثروة ، ومكانة ، وموهبة . كل الأشياء التي كنت أعتبرها أمراً مفروغاً منه قبل مقابلتكم يا رفاق " . استندت على ليث ووضعت رأسها على كتفه .
"حتى أنني تمكنت من الوصول إلى هذا العمر دون أن أضطر إلى قتل إنسان آخر . " كان ليث ما زال يجد صعوبة في سماع فتاة تبلغ من العمر ستة عشر عاماً تصف نفسها بأنها "عجوز " ولكن بعد زواج رينا ، بدأ يلتف فى الجوار .
وخاصة بعد أن حملت أخته .
"سبب خوفي هو أنني أعلم أن الحكاية الخيالية التي كانت حياتي ستنتهي قريباً . " تنهدت مرة أخرى .
"أخيراً أفهم سبب إلحاح أمي وأبي المتساهل للغاية . كلاهما يحاولان حمايتي بطريقتهما الخاصة من الحياة كما يعرفانها . وبما أنني بالغت تقريباً ، يجب أن أبدأ في التصرف كواحد منهما . "لا أستطيع الاستمرار في الاعتماد على الآخرين للحصول على الحماية .
"بمجرد أن أتخرج ، سوف يرسلني الجيش بعيداً عن المنزل لأن الآلهة تعرف إلى متى . لن يكون الأمر كما هو الحال مع الأكاديمية ، لن أتمكن من العودة لعدة أشهر . لأول مرة في حياتي ، سأكون وحيداً حقاً .
"بغض النظر عن اسم عائلتي ، طريقي هو طريقي . كل قرار أتخذه سيكون له عواقب ويجب أن أكون قويا بما يكفي للتايش معها . "
توقفت للحظات ، وهي تنظر إلى النجوم الساطعة فوق رؤوسهم ، بينما كان الهلال مغطى جزئياً بسحابة عابرة .
"الليلة هادئة للغاية ، بينما مستقبلي مخيف للغاية . أود أن تستمر هذه اللحظة إلى الأبد ، لكنني أعلم أن ذلك مستحيل " .
لم يقل ليث شيئاً ، وكان عقله فارغاً . لكن لم يكن يريد شيئاً أكثر من انتهاء السنة الخامسة ، للتغلب على الرؤية اللعينة إلا أن فكرة أنهما كانا يقضيان أقل من تسعة أشهر معاً قبل الانفصال جعلته يشعر بالفراغ .
***
في صباح اليوم التالي ، عمل ليث كموظف في جمعية السحرة . لقد كان هذا أصعب شيء فعله في حياته الثلاثة . كان يتلقى وثائق جديدة كل بضع ثوان ، ويعطي ختمه السحري كدليل على الاستلام ،
بعد ذلك كان عليه أن يقرأها ويرسل الأوراق بناءً على أولويتها . على الرغم من أن كبار الكتبة زودوه بتميمة سمحت له بالعثور بسهولة على القواعد واللوائح الصحيحة لكل وثيقة إلا أن المهمة كانت مخدرة للعقل .
يبدو أن الثواني تدوم ساعات ، في حين أن ساعتين من العمل يمكن أن تكون سنوات أيضاً . عاد إلى الأكاديمية ، وهو يشعر بأن روحه قد امتصت جافة .
"أفضل قتال ويفر آخر بدلاً من القيام بهذا مرة أخرى . " فكر ليث . "على الأقل بمجرد ذبح الوحش فإنه يظل ميتاً ، وظلت تلك الأوراق تأتي كالطوفان . إن الموت السريع بالمخلب أفضل بكثير من الغرق ببطء في محيط من الملل .
'ابتهج! لقد كنت أنا وسوليوسبيديا لمساعدتك على تذكر ما يحدث وأين . تخيل كيف يشعر الآخرون . ضحك سولوس .
أثناء تخصص المعالج ، استمروا في علاج الوحل الخاص بهم . كلما اعتاد ليث على هذا الإجراء و كلما كان قادراً على التبديل من الماسح الضوئي إلى التنشيط .
لقد ناقش هو وسولوس مطولاً حول نحت الجسد أثناء تعذيبهما في الصباح . كلاهما اعتقدا أن الموضوع يحمل إحدى القطع المفقودة من اللغز وهو السحر الحقيقي .
"الطريقة التي غيّر بها الحامي شكله والطريقة التي قام بها الويفيرن مختلفة تماماً . " تغير شكل الحامي في الحال مثل انتقال الماء من وعاء إلى آخر . بدلاً من ذلك تغير الويفيرن في دفعات صغيرة ، مثل المستذئب في فيلم رعب من الدرجة الثانية .
"أعتقد أن كلاهما تلاعبا بقوى حياتهما ، لكنهما استخدما تقنيات مختلفة . الحامي هو شخص مستيقظ وقد علمته سكارليت كيفية تغيير شكله ، بينما لم يكن الويفيرن مستيقظاً ولم يكن لديه إمكانية الوصول إلى جوهر المانا الخاصه به .
"ربما كان السبب وراء عدم تمكن الحامي من تعليمي كيفية تغيير الشكل لم يكن مرتبطاً بمرحلة تنقية جوهري ، بل بعدم قدرتي على التحكم في قوة حياتي . " يجب أن أتعلم كيفية إدراكه ككل ، وليس مجرد طرف واحد في كل مرة .
"أيضاً أحتاج إلى إيجاد طريقة لإنشاء نسخة احتياطية من نمط قوة الحياة في جسدي البشري وإلا سأخاطر بفقدان نفسي إلى الأبد . "
استخدم ليث تعويذة الإزميل كمجموعة أدوات خياطة ، حيث قام بربط الطوب الأحمر الذي يتكون من محلاق الوحل مع تلك الموجودة في جسده الرئيسي عن طريق إنشاء خيوط من المانا السماوي بينهما . بمجرد إنشاء الاتصال بشكل صحيح ، تدفقت قوة الحياة مثل الدم في الأوعية الجديدة ، وتحوله إلى اللون الأحمر .
بحلول نهاية الدرس ، تحسنت كفاءة ليث في استخدام الوحل بشكل كبير ، لكنه لم يصل إلى منتصف المهمة . ومن الغريب أن ترتيب الفصل قد تم عكسه . كان هؤلاء الأقل مهارة قد أنهوا المهمة تقريباً ، بينما ما زال أمام ليث وكويلا والآخرين الكثير للقيام به .
والأمر الأكثر غرابة هو أن فاستور لم يبدو مندهشاً أو قلقاً من تطور الأحداث .
"ممتاز ، ممتاز! " ربت على ظهر كويلا بحماس .
"أنا لا أفهم يا أستاذ .
"لأنك أنت والصالحين تركزون على كيف ولماذا ، بدلاً من التركيز على ماذا . " وأوضح وضع يده على حوض السمك الخاص بها .
"كما توقعت ، عانى الوحل الخاص بك من صدمة بسيطة . أنت لست بطيئاً يا كويلا أنت دقيق للغاية . هناك فرق كبير بين الاثنين . لا تشك في نفسك وقف شامخاً . " رفع فاستور ذقنها للأعلى ، مما منع كويلا من التحديق في الأرض .
ثم قام الأستاذ بفحص جميع الوحل ، ومدح معظم الطلاب البطيئين ، ووبخ جميع الطلاب السريعين .
"لم يتم شفاء الوحل الخاص بك ، بل أشبه بالترقيع . إذا كان هذا إجراء أكثر دقة أو مخلوقاً أقل متانة ، لكان قد مات منذ فترة طويلة . " هز فاستور رأسه ، وشرع في تخفيف آلام الوحل عن طريق إصلاح الأخطاء الكبيرة .
غادرت مجموعة ليث مختبر الشفاء في حالة معنوية عالية . الآخرون بسبب كلمات فاستور ، وليث لأنه على الرغم من عدم إحراز أي تقدم في التنشيط ، فقد شعر أنه كان على الطريق الصحيح نحو اكتشاف كيفية تغيير الشكل .
كان الموضوع التالي هو الدرس العملي الأول حول كيفية إنشاء تعويذات شخصية خاصة بهم . كان ليث حريصاً على اكتشاف ما إذا كان بإمكانه أن يتعلم منه شيئاً عن السحر الحقيقي . حتى تلك اللحظة ، ساعدته جميع الدورات الأكاديمية على توسيع آفاقه .
ذهبوا إلى قاعة المحاضرات ، حيث كان الأستاذ نالير في انتظارهم . بمجرد وصول جميع الطلاب ، فتحت ناليار خطوات خطوات الطيّ لنقلهم إلى قاعة التدريب الأكثر سخافة التي لم يسبق لأي منهم رؤيتها .
