2856 عش نيدوغ (الجزء الثاني)
"إذا كنت ستتقدم البطلب الزواج فأنت بحاجة إلى هدية خطوبة مناسبة . " قال بوديا بابتسامة خبيثة بينما احترق تيستا باللون الأحمر من الحرج . "وإلا فلا داعي لإحضار أي شيء .
"أنت تقوم فقط بزيارة عائلة أحد الأصدقاء . لا أحد يتوقع منك أن تقوم بإعداد مكونات قوية مثل الحلوى أو أن تحضر الطعام لأن أقاربي جميعهم من فئة أقل من الطاغوت .
"إنهم غير معتادين على تناول أطباق بني آدم ، ولتوفير ما يكفي للجميع قد تتسبب في مجاعة أخرى . "
"يمين . " اومأت برأسها . "دعنا نذهب لمقابلة أقاربك إذن . "
تحول شكل تيستا إلى شكل هيكاتي الخاص بها وفتحت خطوات الطيّ بأسرع ما يمكن قبل أن تفقد أعصابها وتصاب بالدجاج .
"هل تعرف أين تعيش عائلتي ؟ إذن لقد استعدت ، بعد كل شيء " . قال بوديا .
"لا ، أنا خائف جداً لدرجة أنني فتحت الخطوات في اتجاه عشوائي . " ردت تيستا وكاد صوتها ينقطع من الرعب والحرج .
لقد بددت الباب البعدي بعد أن أدركت أنه أدى للتو إلى أبعد نقطة يمكنها رؤيتها . خمدت ألسنة اللهب وتحولت قشورها إلى اللون الأحمر الداكن الباهت .
"ليس هناك ما نخاف منه . كل شيء سيكون على ما يرام ، أعدك بذلك . " عانقت بوديا تيستا قبل أن تنفجر بالبكاء .
كل السحر الموجود على موغاريد وقدرات سلالتها الشيطانية كانت عديمة الفائدة ضد التوتر . لقد كانت مجرد فتاة مرعوبة من فكرة مقابلة عائلة صديقها .
"إنها تصنع صفقة كبيرة من لا شيء . " سخر ليث ، ولكن تحت منطقة الصمت حتى لا تجعل أخته تشعر بالسوء حيال ذلك . "من يهتم إذا كان بعض الغرباء يحبونها أم لا ؟ "
"إنها صفقة كبيرة! " زمجرت كاميلا وسولوس عليه .
"ألا تتذكر كم كنت خائفاً عندما أحضرتني إلى لوتيا في المرة الأولى ؟ " لقد سار لقاء كاميلا مع عائلة ليث بشكل جيد ، لكنها بكت كثيراً في الأيام السابقة .
"هل نسيت كم كان الأمر فظيعاً عندما قدمتني لعائلتنا ؟ " لقد افترض الجميع أن سوليوس كان السبب وراء انفصال كاميلا عن ليث وعاملها مثل مدمرة منزل .
لقد كان أحد أسوأ أيام حياتها وانتهى بها الأمر بالبكاء كثيراً قبل أن يتم إزالة سوء التفاهم .
"ضياء! " لم يكن لدى إليسيا أي فكرة عما يحدث ولكنها شعرت بمدى انزعاج المرأتين اللتين تهتم لهما أكثر من غيرها ، ووبخت ليث بأفضل ما في وسعها .
أما فاليرون الثاني فتظاهر بالنوم حتى لا ينجر إلى تلك الفوضى .
"حسناً ، أعتذر . أنا أحمق . " رفع ليث يديه في الاستسلام .
أهم ثلاث نساء في حياته اتحدوا ضده ولم يكن هذا هو التل الذي أراد أن يموت عليه .
بعد أن تكيفت تيستا وعادت حراشفها إلى اللون الأحمر اللامع المعتاد ، فتحت بوديا سلسلة من خطوات الاعوجاج المؤدية إلى الجنوب الشرقي بعيداً عن الساحل .
"نظراً لأن نوعي لم يرث خياشيم أجدادنا ، يميل نيدوغس إلى بناء منازلهم في أعماق الأرض وبعيداً عن الماء . تماماً مثل التنانين الصغرى عديمة الأجنحة تتجنب المرتفعات . " قال بين أبواب الأبعاد .
"إن قدرتنا على السباحة عبر الأرض تجعل من السهل علينا نسبياً العثور على شبكة طبيعية من الكهوف التي نقوم بعد ذلك بتوسيعها وإعادة ترتيبها بالسحر . كما أنها رائعة للبحث عن الكريستالات ومناجم المعادن المسحورة .
"إذا وجدنا وريداً عميقاً حتى لو لم يكن هناك كهف موجود مسبقاً ، فإن الأمر يستحق أن نصنعه من الصفر . "
"يبدو وكأنه قدرة مريحة للغاية . " وجد ليث فجأة فكرة لقاء عائلة بودي مثيرة أيضاً .
كان بإمكان نالروند السباحة عبر الأرض أيضاً ولكن لم يكن هناك سوى واحد منه وكان شكله صغيراً نسبياً . ما لم يكن لدى ليث دليل ملموس حول وجود الموارد الطبيعية ، فإن ريزار لن يضيع أياماً في الحفر بشكل عشوائي .
من ناحية أخرى كان هناك العديد من نيدوغس وليث يتذكران مدى سرعة تحرك جسدا تحت الأرض . بين حجمها وسرعتها ، سيستغرق الأمر ساعات لتغطية المنطقة التي سيحتاج الريزار إلى أيام لاستكشافها .
حقيقة أن جيرا كانت أرضاً محظورة بينما تم الاستيلاء على معظم السخانات في غارلين بالفعل ، مما زاد من حلاوة الصفقة .
"جداً . " جعد بوديا جبينه . "تُعتبر فصيلتي من بين أفضل المنقبين في مجتمع المستيقظون . نحن نتمتع بمكانة عالية وغالباً ما نتبادل خدمتنا مع ألسنة لهب الأصل نظراً لوجود عدد قليل من الأنواع في جيرا القادرة على استخدامها .
"نصيحة ، اجعل جشع التنين يختفي من وجهك وتأكد من عدم ظهوره مرة أخرى أثناء زيارتنا . جميع الليفاثان ، سواء كانوا أقل أم لا ، يحتاجون إلى لهب الأصل ويكرهون التنانين بنفس القدر . "
"لماذا ؟ " ابتلعت تيستا قطعة من اللعاب ، وشعرت بالتورط الشديد في الأمر .
"بسبب التنافس بين أجدادنا " . هز كتفيه . "كما أن الليفاثان الأصغر هم أكثر صوتاً بشأن ذلك بسبب عقدة النقص لديهم . "
"هُم ؟ " تردد سولوس .
"لقد تجاوزت الأمر . لقد تعلمت بالطريقة الصعبة أن السماح للفخر بأن يملي عليك حياتك هو الوصفة لجعل كل شيء صعباً على نفسك دون جدوى . " أجاب بوديا . "نحن هنا . "
لقد وصلوا إلى أرض عشبية في وسط اللامكان . انطلاقاً من البقع الصلعاء العديدة ووجود الحفر العميقة ، حدثت معركة ضخمة هناك مؤخراً .
هذا ، أو أن مداً وحشياً قد غادر قريباً .
"بالفعل ؟ " شعرت تيستا بجفاف حلقها وتسرب حبات من النار من حراشفها .
استخدم جسدا التنشيط لاستعادة المانا التي استهلكها ثم وضع يده على الأرض . لاحظ سوليوس بإحساس المانا وجود مصفوفة نشطة كان نيدوغ يتفاعل معها .
لم يكن جسدا ينسج الأحرف الرونية ، بل كان يرسل فقط دفعات صغيرة من الطاقة العنصرية ذات مدة وشدة وإيقاع مختلفة .
"إنها مثل طرقة سرية . " بمجرد أن انتهى ، انفتحت الأراضي العشبية أمام أقدامهم ، لتشكل فتحة دائرية يبلغ عرضها حوالي عشرة أمتار (33 قدماً) .
كبيرة بما يكفي للسماح لشخص بالغ نيدوغ بالانزلاق أثناء حمل الضيوف أيضاً على ظهره . كان الممر أيضاً شديد الانحدار ولم يكن هناك مصدر للضوء .
"إنه فخ مقنع بشكل جيد . " ارتعش إحساس ليث بجنون العظمة بمجرد أن رأى الممر . ’’كل شيء سلس للغاية لدرجة أنه لا يوجد موطئ قدم والمساحة ضيقة للغاية بحيث لا يستطيع الوحش الإمبراطوري غير الثعبان التحرك بشكل مريح .‘‘
'نعم . هذا بالإضافة إلى حقيقة أن الممر بالحجم المناسب الذي يمكن أن يغمره البصاق الحمضي لسمكة نيدوغ الواحدة لا يساعد . ' وأضاف سولوس . "إن مصفوفات ختم الأرض المختلفة الموجودة في مكانها تجعل من المستحيل تغيير التضاريس ولكنها لا تتداخل مع قدرة سلالة نيدوغ . "
"الدخول دون دعوة هو بمثابة انتحار في أحسن الأحوال . "
"قفز على . " تحول شكل بودي إلى شكل الوحش الإلهيّ الأقل منه وسمح لهم بالجلوس في الفضاء خلف رأسه مباشرة .
قام بتغيير شكل الحراشف التي تغطي جسده ليشكل قبضات اليد والقدم قبل الغوص للأسفل . بينما كانت تيستا تتدرب على تقديمها بصوت غمغم ، استخدم ليث عينيه السبعة للنظر إلى اليسار واليمين أثناء تحركهما .
"لا أريد أن أكون ذلك الرجل ، ولكن هذه هي أفقر أسرة مستيقظه قمت بزيارتها على الإطلاق . " وبصرف النظر عن الصخرة القاحلة لم يكن هناك شيء في الممر المحيط بهم .
لا توجد قطع فنية ، ولا عجائب سحرية ، ولا تعويذات زخرفية لا يمكن أن تقدرها سوى برؤية حياة المستيقظ .
