كان جلد ليث ما زال وردياً ولم يكن هناك تاج ملتهب فوق رأسه ولكن التعبير على وجهه كان مطابقاً لتعابير الوحش الذي واجهه في التصور العقلي .
"لهذا السبب بدا الأمر مألوفاً . كان هذا هو وجهك الذي رأيته من ذاكرتي في كل مرة اندمجنا فيها معاً . " قال سولوس بينما سمح له بالرحيل .
"منذ متى أبدو هكذا ؟ " سأل ليث .
"منذ أن عرفتك . " هزت كتفيها . "هل تتذكر نظرة القاتل المتسلسل التي كانت تخيف الآخرين عندما كنت صغيراً ؟ حسناً كان هذا هو تعبيرك عندما كنت تحاول أن تكون طبيعياً . وكان هذا وجهك عندما كنت تتقاتل . "
أشارت إلى المرآة ، حيث كانت صورة ليث المنعكسة مثبتة بابتسامة وحشية .
"هل أنت جاد ؟ "
"لماذا تعتقد أن الناس يتبولون أو يبكون طلباً للرحمة ؟ " أجاب سولوس . "تخيل شخصاً كهذا ينظر إليك بينما يستخدم تعويذة قوية . هذا ما كان على خصومك مواجهته لفترة طويلة . "
"لذلك أنا لا أفعل ذلك بعد الآن . " تنهد ليث في الإغاثة .
"ليس حقاً . بل يبدو الأمر أقل تواتراً . " هذه الكلمات جعلته يختنق من تفاؤله "هكذا كنت لا تزال بعد وفاة لارك . عندما قاتلت ميلن في لوتيا . بعد وفاة فلوريا . "
"هل تخبرني أن هذه نسخة مني ؟ " سأل .
"نسخة محتملة منك ، نعم . " أومأ سولوس . "وربما هو السبب الذي جعل موغاريد يشعر بالحاجة إلى تحذيرك . أياً كان ما ستصبح عليه باللون البنفسجي الساطع ، فقد يرتفع إلى المليون إذا أصبحت لاحقاً وصياً . "
وفجأة أصبحت الأرض القاحلة الميتة منطقية ، لكنه لم يستمد منها أي راحة ، بل المزيد من القلق .
"لماذا لم يخبرني أحد عن ذلك من قبل ؟ " استدار ليث ، غير قادر على مواجهة تلك النسخة من نفسه بعد الآن .
"لأننا نحبك . " مداعب سوليوس بلطف خده . "ولأنك في معظم الأوقات تصنع هذا الوجه ، فأنت تقاتل من أجل الأشخاص الذين تحبهم . كيف يمكننا أن نلومك لأنك تحولت إلى وحش من أجلنا ؟ "
"هذا هو مارس الجنس جدا . " أمسك يدها . "هل تعتقد أن الإجابتين الأولى والثالثة مرتبطتان ؟ هل يمكن أن يكون هذا الشيء إحدى الطرق التي قد تتجمع بها أجزاء نفسي ؟ "
"أو ربما هذا هو الشكل الذي ستتخذه إذا انتهى الأمر بعدم التطابق على الإطلاق . " استخدم سوليوس رابطاً ذهنياً ليُظهر له كيف رأى االيجاه ليث تحت تأثيرات برؤية الروح .
مع الرجس على جبين التنين ، حراشفه سوداء ، ولهيبه أزرق .
"اللعنة لي جانبية . " حتى تلك اللحظة كان ليث يعتبر ظهوره في رؤية الروح مجرد أمر غريب ، مثل الشكل الحقيقي لأي شخص آخر .
لكن الآن ، أخذ الأمر معنىً جديداً تماماً .
"ماذا تعتقد أنه يجب علينا فعله ؟ "
"أنا آسف ، لكن هذه واحدة من تلك الأوقات النادرة التي لا يكون فيها "نحن " " . قال سولوس بابتسامة حزينة . "كان موغاريد واضحاً جداً . الأمر يتعلق بخيار لا يتعلق بي . الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو أن أكون بجانبك عندما يحين الوقت وأذكرك بما تم عرضه لك اليوم . "
***
على الرغم من نواياها الطيبة ، فقد استغرق الأمر من لي 'اهوا يومين كاملين لإتقان بعض التعويذات . لم تمارس أبداً السحر المزيف ، مما جعل الالهجات والعلامات السحرية أكثر إثارة للغضب مما كانت عليه بالفعل بالنسبة للمتدرب العادي .
بالنسبة للساحر الحقيقي الذي كان يشعر بالمانا وينسجها كان الأمر مثل تعلم القيام بالأعمال المنزلية اليومية أثناء ارتداء سترة مقيدة . شيء صارم ومقيد ولا يرحم .
وكان الجانب المشرق الوحيد هو أنه خلال هذين اليومين لم يحرز برلمان المغادرة أي تقدم . الفصيل الذي أراد خدمة شجرة العالم مقابل السلطة والفصيل الذي فضل إراقة الدماء على المدى القصير للحصول على الحرية على المدى الطويل كانا متطابقين بالتساوي .
كان هذا هو السبب وراء منحهم جمهوراً متواضعاً من الصيادين بهذه السرعة دون إلقاء الروتين في كل خطوة من خطوات الإجراء . لقد وعدت بشيء من شأنه كسر الجمود وكان نصف البرلمان يأمل في أن تفي به .
وقد أيد مجلس النواب رافيرو على وجه الخصوص طلبها ، على أمل الاستفادة من إنجاز لياهي وتعزيز موقعهم المتفوق في البرلمان . وكانت حقيقة موافقة المستشار الأعلى ميرائيل بمثابة المسمار الأخير في نعش خصومهم .
ولدهشتهم ، دخلت القاعة برفقة قزم ذكر لم يروه من قبل .
"أشكر كل عضو في البرلمان على استقبالي بهذه السرعة " . أعطتهم انحناءة عميقة قلدها القزم الآخر بصلابة بعد ثانية . "لن أضيع وقتك الثمين وسأدخل مباشرة في صلب الموضوع .
"قبل يومين ، تلقيت هدية من أختنا أليجا إيفنتيد . شيء من شأنه أن يجعل حتى الأقل موهبة بيننا جندياً ثميناً قادراً على الدفاع عن أراضينا وشعبنا . " لقد أخرجت الجريموير السحري وعرضته على أقرب ممثل لفحصه .
ثم شرحت لهم كيفية عمل السحر المزيف ونقاط قوته وقيوده . وبعد ذلك شرعت في تقديم عرض عملي للبرلمان .
"هذا مثير للاهتمام للغاية يا هانتر بيردزونج ، لكنه لا يثبت شيئاً . " قال النائب باليزا من مجلس النواب رافيرو بأكثر لهجة ممكنة . "أنت عضو في قوات النخبة لدينا وهذه مجرد حيل . ومن الطبيعي أن تتمكن من السيطرة عليها بسهولة . "
"لهذا السبب أحضرت السيد إمبيرجليم معي . " ردت بصوت واثق بينما دعت القزم الذكر للتقدم إلى الأمام .
"تحياتي . اسمي أوت فان إمبرجليم . " تلعثم القزم من الحضور المهيب لأعضاء البرلمان . "أنا طباخ في الرامي سنجاب . "
طوال حياته لم يتجاوز المستوى المتوسط أبداً . لم يسبق له أن التقى بممثل عشيرته ، ناهيك عن ممثلي المنازل العظيمة .
"طباخ ؟ " ترددت الكلمة في القاعة ، ممزوجاً بالازدراء وعدم التصديق .
"لقد وافق على التدرب معي ويمكنني أن أحضر هنا مدربه التدريبي في الجيش الذي يرغب في الإدلاء بشهادته بأن السيد إمبيرجليم لم يكن مؤهلاً حتى كجندي مشاة . " قال لياهي . "أظهر لهم ما يمكنك فعله الآن . "
نظر القزم المسكين حوله مثل فأر محاصر ، يتعرق أكثر مما كان عليه في الصيف أثناء وقوفه أمام حرارة الموقد المحمل بالكامل . لم يخرج من فمه إلا رطانة وارتعشت يداه وكأنه عارٍ وسط عاصفة ثلجية .
"هل تمانع إذا استدار ؟ " سألت بعد أن طال الوضع المحرج لفترة تكفى لتكون مثيرة للشفقة .
"ممنوح . " قال ميرائيل وأومأ بقية أعضاء البرلمان برأسهم .
احتاج يوت 'فان إلى رشفات قليلة من النيران الصقيعيه والمزيد من الأنفاس العميقة لحشد ما يكفي من الشجاعة السائلة والفعلية للقيام بما كان يمارسه . عانت محاولاته الأولى من ضعف السيطرة وأخطاء بسيطة لكنها ما زالت ناجحة .
مع كل تعويذة تتشكل ، زادت ثقته حتى تمكن من أداء الباقي على أكمل وجه .
عندما صفق له أعضاء البرلمان كان شديد التركيز لدرجة أن المفاجأة جعلته يصرخ ويستدير ونظرة الذنب على وجهه كما لو أنه تم القبض عليه متلبساً بارتكاب جريمة .
"رائع! " قال باليزا . "لكن هذه لا تزال حيلاً . أين السحر الحقيقي ؟ يجب أن يكون الجندي الحقيقي قادراً على الطيران واستحضار النار والبرق . "
