"متذكر . " لمسة أخرى من فلوريا جعلت البيضة تغلق وتختفي الصورة الثلاثية الأبعاد . بعد ذلك شاهد ليث واحداً يظهر فلوريا وهي تلعب مع لاكي عندما كان الكلاب الضخمة ما زال جرواً ، وكلاهما مغطى بالطين من الرأس إلى أخمص القدمين .
وكان آخر حول قيام جيرني بتعليمها أساسيات الدفاع عن النفس .
"إنها الطريقة التي يخزن بها السحرة لحظاتهم الثمينة . "
"لماذا لم تريهم لي من قبل ؟ " كانت شكوك ليث تتحول إلى شك .
"لأن تلك هي لحظاتي الخاصة . " عبثت فلوريا بشعرها وهي تحدق في الأرض غير قادرة على النظر في عينيه من الحرج .
"لم أشاركها حتى مع أخواتي . "
"حسناً ، دعنا ننتقل إلى المطاردة . " أغلقت ليث كتاب التذكر ، وقاومت إغراء التطفل أكثر في حياتها .
"هل انت غيور ؟ "
"ماذا ؟ لماذا تقول ذلك ؟ " كان ارتعاش فلوريا هكذا بمثابة إشارة كبيرة .
"حسناً و كلما اتصلت بي بعد الحفل ، كنت تبدو متوتراً . لقد كنت دائماً تحب الاحتفاظ ببعض الحدود . أن تسير ببطء وثبات . لكنك الآن تعرض عليّ أن أنام هنا وأشارك كل هذه الأشياء . يبدو . . . " "يائس
" ؟ " أكملت العبارة له .
"لا . كنت سأقول: "خارج نطاق الشخصية " . "
"أوه . " احمر خجلا فلوريا حتى أذنيها . تمنت أن تبتلعها الأرض كلها ، لكن السجادة ظلت ساكنة .
توجهت إلى سريرها وجلست عليه قبل أن تجيب بصوت حزين .
"نعم ، أشعر بالغيرة . لا أعتقد أنني أستطيع التنافس مع ابنة الماركيزة . " بلغت مخاوف فلوريا ذروتها عندما ألح عليها جيرني لزيارته خلال الأيام الأخيرة من الشتاء ، بدلاً من إزعاجها بشأن دراستها كالمعتاد .
"إنها أفضل مني في كل جانب . إنها جميلة جداً ، تتحرك وتتحدث كسيدة . أنا مجرد عملاقة خرقاء مقارنة بها . " سقطت عيناها على منطقة صدرها ، لتختم الحديث بمقارنة غير معلنة .
"منذ متى كان هذا تحدياً ؟ " سخر ليث .
"هل تعتقدين أن لدي كتاباً صغيراً أقوم فيه بتعيين نقاط لجميع الفتيات اللاتي أعرفهن أو شيء من هذا القبيل ؟ وأن أقوم بتسجيلهن وفقاً لبعض المعايير ؟ إلى أي درجة تعتقدين أنني سطحية ؟ "
"انتظر ، هل قلت كل الفتيات ؟ هل هناك المزيد ؟ " كانت فلوريا في حالة ذهول .
"بالطبع ، هناك . منذ أن صدر التصنيف كانت جميع الفتيات في سن الزواج في قريتي يستعرضن أمامي في كل مرة أغادر فيها منزلي . وما زلت أتلقى دعوات من نبلاء لوستريا ذوي الأهمية الصغيرة والمتوسطة " . " معظمهم
لم أكن أعلم حتى بوجودهم . لأكون صادقاً ، أتوقع أن أتلقى نفس الاهتمام من زميلاتنا في المدرسة يوريال العام الماضي ، إن لم يكن أسوأ .
"أتوقع منهم أن يعتبروني خطاب اعتماد لا حدود له . أنا لست غبياً أو متعجرفاً بما يكفي للاعتقاد بأنني تحولت فجأة إلى بجعة جميلة . كلهم مجرد منقبين عن الذهب . "
جلست ليث على السرير بجانبها .
"برينجا لا تختلف عنهم . حتى بعد أن أنقذت حياتها لم تعتبرني أبداً أكثر من مجرد شقي بنظرة خاطفة . وإلا لما انتظرت طويلاً قبل أن تتحرك . "ربما سمعت
عني من والدتها وأصبحت فضولية . أنت الشخص الوحيد الذي التقيت به منذ انضمامي إلى الأكاديمية الذي نظر إلي كشخص ، وليس كأحد الأصول . حتى قبل أن نبدأ المواعدة ، سألت صحبتي ونصيحتي .
"لقد شاركتني مشاكلك اليومية ، والمشاجرات مع والدتك ، وحتى أحلامك في المستقبل . " قام ليث بمسح الشعر الذي كان يغطي وجه فلوريا قبل أن يبدأ في مداعبة خدها .
"لم أكن لأقبل الخروج معك على الإطلاق . ولا حتى لو كنت أجمل فتاة في العالم . "
"هل تقول أنني لست كذلك ؟ " وجدت فلوريا فجأة شجاعتها وضربته بوسادة .
"كلماتك ، وليس كلماتي ، أتذكر ؟ "
كان المزاج أثناء سيرهم نحو قاعة محاضرات السنة الخامسة مختلفاً تماماً عن ذي قبل . كانت فلوريا تدندن طوال الوقت ، دون أن تجبر نفسها على التشبث أو المغازلة .
ولا حتى عندما نظرت إليه العديد من الفتيات كما لو أنهن شاهدن ليث لأول مرة ، فإن الضحك ومحاولة بدء محادثة معه تمكنت من تدمير معنوياتها العالية .
خاصة أنه كان يطردهم في كل مرة بالهدير . لم يكن لدى ليث أي وقت ليضيعه في المجاملات والعلقات المكروهة منذ وجوده على الأرض . ما زال يتذكر بوضوح كل أولئك الذين اعتقدوا أنه يتيم كان "رائعاً " والذين حاولوا جعله يضيع أمواله التي حصل عليها بشق الأنفس لتحقيق مكاسب خاصة بهم .
كانت قاعة المحاضرات مطابقة لقاعة السنة الرابعة الأولى ، ولكن حتى مع حضور جميع الطلاب للدرس الإلزامي الأول كان أكثر من نصف المقاعد فارغاً .
عندما رن الجرس الثاني ، دخل مدير المدرسة لينجوس الغرفة ، وأتبعه البروفيسور فراج عن كثب .
"مرحبا بكم مرة أخرى ، طلابي الأعزاء . " كان وجه لينجوس ما زال طويلا وغير جذاب ، ولكن يبدو أنه تحول إلى رجل مختلف . كانت نظرته قاسية كالفولاذ ، وقد اختفى أي أثر لمزاجه المتفائل السابق .
على الرغم من أن مدير المدرسة كان في أواخر العشرينيات من عمره إلا أن شعره الكستنائي قد تحول جزئياً إلى اللون الأبيض ، مما يكمل ظلال الفضة التي كانت موهوبه بها ويمنحه مظهراً أكثر برودة .
لم تكن هناك فرحة في صوته وهو يتحدث ، فقط العزيمة ممزوجة بشيء عرفه ليث على أنه غضب منزلق . لا يمكن وصف تعبير لينجوس إلا بأنه وحشي . عادة ما تتناقض ملامح مدير المدرسة الحادة وأنفه المعقوفة مع طبيعته الجيدة ،
"بما أن وقت الدرس قد بدأ بالفعل ، سأذهب مباشرة إلى هذه النقطة . لقد كان العام الماضي كابوساً ، ويرجع ذلك جزئياً إلى حدوث أشياء سيئة وجزئياً بسبب بعض الطلاب وأولياء أمورهم . "
وقف عدد قليل من الشباب في حالة من الغضب ، ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من فتح أفواههم ، أُجبروا على الجلوس مرة أخرى ، غير قادرين على قول كلمة واحدة . لم يستخدم لينجوس أي تعويذة أو مصفوفة .
كان يحتاج فقط إلى إطلاق جزء من هالته السحرية لتطغى بنيه القتل على كل من حاولوا مقاطعته . كانت القوة التي أطلقها مدير المدرسة قوية جداً لدرجة أن كل الحاضرين الذين لم يحضروا تخصصاً قتالياً أو لم يكونوا جزءاً من مجموعة ليث ، وجدوا أنفسهم يرتجفون من الخوف .
"كان من الممكن تجنب الكثير من المشاكل لو أن البعض منكم كان لديه اللياقة لترك السياسة خارج أسوار القلعة . كان الكثير من الناس سيظلون على قيد الحياة لولا الكبرياء الأعمى والتحيز الغبي الذي يلوث عقول الشباب مثل السم .
" تم القبض عليهم في هذه المرحلة ، وطردت آخرين للتو . هذه هي أكادميتي ، بعد كل شيء ، لا أحتاج إلى تبرير نفسي لك أو لأي شخص آخر في هذا الشأن . وبما أنني أعتقد أنه ما زال لدينا بعض الثعابين في العشب ، فهذه الرسالة لهم .
انتهت الحفلة . " بنقرة من إصبعه ، جعل لينجوس تظهر ورقة اقتراع مذنب أمام كل طالب .
"استخدامها أم لا هو أمر متروك لك ، لكنني أعتقد بشدة أنه من الأفضل الحصول عليها وعدم الحاجة إليها بدلاً من ذلك . من عدم الحصول عليها والحاجة إليها . الآن اطبعها باستخدام المانا الخاصة بك . "
وقف عدد قليل من الطلاب مرة أخرى . هذه المرة لم يفعل لينجوس شيئاً لإيقافهم .
