"إذا حكمت برلمان سيتراليا كمستشار أعلى له ، فسأحكم البرلمان الأعلى أيضاً . ومع حكمة الشجرة تحت أمري ومؤرخيها كحراس شخصيين لي ، لن يكون من الممكن إيقافي .
"سأصبح ملك الجان دون أن يلاحظ هؤلاء الحمقى حتى .
"إن الحرب الأبدية التي لا طائل من ورائها مع الأجناس الأخرى ستبقيهم مشغولين جداً بحيث لا يمكنهم التشكيك في سلطتي ويعتمدون جداً على علاقتي المميزة مع الشجرة لإقالتي . " لقد فكر بصوت عالٍ .
"أو بالأحرى كان من المفترض أن تكون هذه هي الخطة! إذا نجح هذا اللقيط الوغد في تحقيق مراده ، فلن ينتقل مواطنو سيتراليا أبداً إلى حافة شجرة العالم ، وإذا ذهبت إلى هناك بمفردي ، فلن يعتبرني أحد أكثر من مجرد فضول .
"لا يمكن أن أفشل عندما أكون على بُعد خطوة واحدة من خط النهاية . أخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته للتغلب على تنين ريش الفراغ في لعبته! " أمسك ميرائيل بالجزء التي كانت تحمل وعي يغدراسيل ، مما أدى إلى تلوي قوة حياتهم حتى قبل أن يرفضوا الإجابة .
كانت شجرة العالم شابة ، ولكنها ليست غبية . لقد عرفوا أنه ما لم يجدوا حلاً أو على الأقل طريقة لتحذير شخص ما من التهديد الذي يشكله ميرائيل ، فإن يغدراسيل سوف يتحول إلى عبد .
كان القزم قد قام بالفعل بسجن وعيهم ، وترك الجسد الرئيسي في وضع الطيار الآلي . يعتقد المؤرخون أن شجرة العالم متورطة بعمق في أحد مخططاتهم غير المنطقية المكتشفة حديثاً وكانوا سعداء بإبعاد يغدراسيلل عن ظهورهم .
بدون تذمر الشجرة المستمر وأنينها تمكن المؤرخون أخيراً من القيام بالأشياء بالطريقة القديمة . لقد سجلوا المعرفة بالأحداث الحالية أثناء أداء المهمة التي كلفهم بها سيدهم .
لم يحب المؤرخون العمل من أجل التخلي عنهم ولكنهم اضطروا إلى الانصياع لأوامر شجرة العالم تماماً كما يفعل النذير مع سيد الوحش الإلهيّ .
وهو يتلوى من الألم ، لعن يغدراسيل تلك الأوامر . لقد فرضوا قاعدة عدم الإتصال بين المؤرخين من أجل توفير الوقت . كان على أي اتصال أن يمر عبرهم .
كان هذا هو السبب وراء عدم بحث أحد عن إلدون وكانت شجرة العالم تحت رحمة قزم مجنون .
***
في صباح اليوم التالي كان الجميع قد ناموا بما يكفي لإعادة ضبط تأثيرات التنشيط وعادوا إلى أفضل حالاتهم . ملاحظة واحدة فقط حامضة أفسدت وجبة الإفطار الصباحية المكونة من البيض والنقانق ولحم الخنزير المقدد .
"لا يوجد حتى الآن رد . " تنهد أليجاه بعد أن طلب من ليث التحقق من تميمة الاتصال الخاصة به للمرة الألف . "ماذا ستفعلون يا رفاق اليوم ؟ "
"أخطط للتفكير ملياً في أسئلتي الثلاثة ثم أذهب لزيارة موغاريد في التصور العقلي . " أجاب ليث أثناء التحقق من حالة سولوس .
لم تتح لهم الفرصة للتحدث كثيراً بعد مغادرة البرج وكان استخدام الروابط الذهنية في حضور المستيقظ أمراً وقحاً للغاية .
ابتسمت له ، بدت أفضل بشكل واضح ، لكنها ما زالت مهتزة من أحداث اليوم السابق .
"لقد انتهيت من التصور العقلي . أعتقد أنني سأمارس سحر الفراغ بمساعدة موغار . " قال سولوس .
"أنا وفالويل قد نأخذ دورنا مباشرة بعد ليث . " فكر أجاتار . "إذا كانت الإجابة على تطوري إلى تنين ياقوتي هي نفس إجابة فالويل ، فإن مفتاح التنينهوود يكمن حقاً في دمائنا .
"المشكلة هي أن كثرة الزيارات إلى التصور العقلي دون أي إلهاء يبقي الجان مشغولين قد يؤدي بهم إلى اكتشاف مخبأنا . ومع ذلك إذا انتظرت للغد واستدعانا البرلمان ، فسوف أفقد فرصتي .
"اللعنة ، لا يسعني إلا أن أتمنى ألا تكون ثرود بهذه الحماقة . نحن نسير على خطاها فقط ولكن لا يمكن التنبؤ بمدى سهولة ذلك إذا كانت عاقلة بما يكفي للانضمام إلى المجلس وقيادتنا . "
تنهدت الهيدرا وأومأت برأسها ، وكادت تندم على وفاة الملكة المجنونة .
ثم تذكرت عدد الأشخاص الذين فقدوا حياتهم بسبب جنون ثرود وغيرت فالويل رأيها .
"سأقوم بالبحث في قدرات سلالتي المكتشفة حديثاً ، على افتراض أن لدي أي منها بالطبع . " قال موروك ، وقد حصل على أومأ ليث بالامتنان للفكرة الجيدة .
"سأقوم بكسر إتقان الضوء . " قال كويلا .
"وسأعمل على جوهري البنفسجي اللعين . أنا أكره فكرة أن أتخلف عن الركب . " لاحظت فريا نظرة نالروند المكتئبة وأضافت: "لا إهانة يا عزيزتي " .
"لم يتم أخذ أي شيء . "
"حظا سعيدا لكم جميعا . " قال عاليجة . "سأعود إلى سيترالي وأستمع إلى شجرة العنب . قصة ميرائيل مريبة وهناك شيء فيه يخز في مؤخرة رأسي ، مثل حكة لا أستطيع خدشها .
"آمل أنه بمساعدة لياهي ، يمكنني على الأقل التعرف على الرأي العام . "
"لماذا ليآهي بدلا من حارسك الشخصي/الرهينة/صديقك نمار ؟ " سأل موروك .
"لأنه مهتم بي إلى حد ما بينما هي مهووسة بليث . " أجاب علياء . "أراهن أنها ستبيعني أسرار الدولة فقط لكي أعرف عن أطعمته المفضلة وكيفية طبخها . هل لدي إذن منك ؟ "
"طالما أنك لا تعطيها أي وعود ولا تبيع مؤخرتي في التمر ، كن ضيفي . " هز ليث كتفيه .
لكي لا تترك أي شيء للصدفة ، وضعت االيجاه جدولاً زمنياً دقيقاً لتقاريرها ، تخبرهم بالمكان الذي تخطط للذهاب إليه ، وبأي ترتيب ، والمدة التي تفترض أن كل زيارة ستستغرقها بناءً على عادات الجان الخاصة بالضيافة .
كانت مخططات سيترالييي التي تذكرتها قديمة منذ قرون ، ويرجع تاريخها إلى الزيارة السابقة لأحد المؤرخين ولكن لحسن الحظ في ذلك الوقت لم يتزايد عدد الجان كثيراً وظلت مدينتهم كما هي في الغالب .
غادرت االيجاه الكهوف بعد الإفطار ، مع الحرص على الالتفاف بشكل عشوائي لتجعل من المستحيل العثور على نقطة البداية الخاصة بها حتى بالنسبة لساحر الأبعاد . كما قامت أيضاً بتخفيف المساحة عند وصولها ، فقط لتكون آمنة .
كانت نقطة وصولها هي نفس المنطقة التي سمحت مجموعتها لأنفسها بالقبض عليها في اليوم السابق . لقد غادروا سيترالييي بشروط محايدة وأرادت االيجاه التأكد من عدم إعطاء أي شخص ذريعة لاحتجازها .
"قيمتي كرهينة هي صفر ، لكن زملائي الجان لا يعرفون ذلك . ما زال بإمكانهم سحب بعض الروتين لاستخدامي كورقة مساومة في المفاوضات . فكرت .
وبعد أن أعطت الحراس دقيقة للتحقق من هويتها ، قالت:
"أنا االيجاه يفينتيدي . جئت وحدي لأطلب الضيافة . أمنيتي هي زيارة مدينتك الجميلة والتحدث إلى شعبنا . لقد تقطعت بي السبل في غارلين منذ أن فشلت في اختباري بصفتي تسجيل الأحداثر .
"أفتقد إخوتي كثيراً وأسعى إلى صحبة الجان الآخرين . " لقد اختارت أن تلعب ورقة الشفقة من أجل الحصول على حرية التنقل والتساهل مع الأسئلة التي كانت تنوي طرحها .
إن وجود مجموعة من الحراس يتبعونها من شأنه أن يغلق معظم الأفواه ، وحتى أولئك الذين يتحدثون سيقولون فقط ما يحتاجون إليه لتجنب المشاكل مع البرلمان .
"عليجة! مرحبا بعودتك . " قفز ليآهي من خلف شجرة بلوط طويلة واحتضن الضيف بدفء أخته المفقودة منذ زمن طويل .
قبلت الصيادة خدي المؤرخ السابق ثم جبهتها . وفقاً لعادات الجان ، فقد تم تمييز آليا كصديقة ومنحها ضيافتها . وهذا يعني أيضاً أن لياهي ستعتبر مسؤولة عن كل تجاوز قد يرتكبه ضيفها .
