بمجرد هبوطهم ، قامت سلسلة من المصفوفات القوية بقطع طرق هروبهم ، وأغلقت حدود سيتراليا .
لم تكن مختلفة عن بروتوكولات الدفاع القياسية لأي مدينة كبرى في المملكة ، لكن جنون العظمة لدى ليث أزعجه بلا نهاية . لقد فحص قلب قوة درعه ، ثم تأكد من أن حلقات التعويذة الخاصة به مشحونة بالكامل ، وتم تعليق تلك الحرب على وركه قبل اتخاذ الخطوة التالية .
وعندها فقط اهتم بالنظر إلى المدينة وسكانها .
ذكّره سيترالي بمدينة لارويل الشعبية النباتية حيث أن مسكن الجان لم يكن محفوراً في خشب الأشجار الضخمة بقدر نموه ، ولكن عند النظرة الثانية كان هذا هو المكان الذي تنتهي فيه أوجه التشابه .
على عكس لوريل كانت الأشجار مجرد نباتات عادية تم تغييرها بسحر خفيف . لم يكن هناك شتلة عالمية تنشر جذورها في جميع أنحاء المدينة وتنمو مباني جديدة في أي لحظة .
كان رصيف الطريق يتكون من بلاطات رخامية تم تنعيمها وتبليها بسبب حركة المرور ولكن لم يتعرض أي منها للكسر أو التلف . وكانت المنازل الواقعة عند قاعدة الأشجار تشبه إلى حد كبير المساكن الآدمية ، بجدرانها الحجرية وأسقفها المنحدرة .
خرج الناس في جميع الأنحاء طريقهم من منازلهم للتحديق في الوافدين الجدد واستغل ليث الأبواب المفتوحة للنظر إلى الداخل . كانت المباني الحجرية مؤثثة بشكل سيئ ولم يكن هناك سوى مساحة تكفى للمضيف شاغليها بشكل مريح .
لم يكن هناك أي أثر للسحر في ملابسهم وأدواتهم بينما كان لدى أولئك الذين يعيشون على مستوى الأرض أيضاً ولكن داخل جذع الشجرة مساحة أكبر وضوء سحري وعدد قليل من الأجهزة المسحورة .
كلما بدا ليث أعلى و كلما أشرقت المنازل على رؤية الحياة وزاد الصداع الذي سببته له العيون .
"مجتمع الجان عمودي بالمعنى الحرفي للكلمة . " وأوضح لياهي لتعبير ليث المحير . "الفقراء ومن لا فائدة لهم للمجتمع يعيشون على الأرض . وواجبهم هو رعاية الحقول والعمل كخط دفاع أول في حالة هجوم العدو . "
"دروع اللحوم . " فكر ليث .
"لتوفير الوقت الذي يحتاجه المحاربون لإعداد تعاويذهم ومعداتهم . " قال في الواقع بوجه محايد .
"انا اعلم بماذا تفكر . " تنهدت وهي تعبث بشعرها . "يجب أن نبدو لك قاسيين وبلا قلوب مثل بني آدم ، ولكن هناك سبب وجيه لذلك . يعيش الجان لفترة طويلة ولكن هذا لا يعني أنهم يستطيعون تحقيق الكثير .
"مع انخفاض معدل المواليد لدينا ، فإن حياة فرد موهوب واحد تساوي حياة العشرات من الناس العاديين . يمكن لعبقري واحد أن يغير مجتمعنا خلال حياته في حين يتم استبدال أولئك الذين ليس لديهم القدرة على السحر أو العلم أو القتال بسهولة .
"لهذا السبب فقط أولئك الذين يمنحون القيمة الحقيقية لمستعمرتنا يعيشون على قمم الأشجار ، بحيث يتعين على الغزاة أن يقاتلوا في طريقهم إلى الأعلى ويستنفدوا قوتهم قبل أن يهددوا الأفضل بيننا . "
"سؤالين . " رفع ليث إصبع واحد . "ماذا لو جاء شخص ما بالطائرة ؟ "
"هذا انتحاري . " وأشارت إلى القبة التي شكلتها المصفوفات والتي كانت في أقوى حالاتها بالقرب من رؤوس الأشجار . "إن المصفوفات مرفوعة في كل وقت ، وما أنزلناها إلا لتمكنك ربي " .
"من المنطقي . " رفع ليث الإصبع المتوسط كذلك . "لماذا هذه الاحتياطات ، رغم ذلك ؟ على حد علمي ، لا توجد وحوش هنا ، والوصول إلى هامش هو شيء قليل جداً يمكن أن يفعله . "
"لإعداد شعبنا لقبول دوره في مجتمعنا بمجرد أن نغادر هذا المكان اللعين " . لم يكن هناك دفء في نظرة لياهي وهي تنظر إلى سيترالي .
بغض النظر عن المدة التي عاشها الجان هناك ومدى الراحة التي جعلوها لأنفسهم كان الهامش ما زال سجناً . عمل مؤسف من موغاريد لأن الجان لن يكونوا قادرين على البقاء على قيد الحياة بمفردهم .
وبمرور الوقت ، تحول الامتنان إلى غضب ، معتبرين أن مجرد وجود مدينتهم علامة على العار . كان كل يوم يقضونه داخل الهامش بمثابة تذكير دائم لهزيمتهم وضعفهم .
حتى الأغنى بين جان سيترالييي اعتبروا أنفسهم متسولين يسخرون من صدقة موغار .
"علاوة على ذلك نحن لسنا وحدنا في هذه الأرض . قبيلة من ديوان تبتلي الهامش وتتكاثر تلك الهوام مثل بني آدم القذرين الذين ولدوهم . ومع أعدادهم أيضاً ينمو يأسهم وطموحهم ، لذلك من وقت لآخر ، تتجمع العصابات من قطاع الطرق يحاولون أخذ طعامنا ومواردنا ونسائنا .
"نادرا ما ينجحون ، لكن عندما ينجحون ، يجب علينا التأكد من أنهم لا يأخذون أي شيء ذي قيمة " .
"افترضت أن مثل هذه الغارات تتبعها حملات عقابية " . قال ليث .
"بالطبع . " اومأت برأسها . "قبل بضع سنوات ، قبل اندماج جماعة فرينغ ثانية مع مجموعتنا ، اقتربنا من الحرب واضطررنا إلى إعدام الديوان عدة مرات . وبعد ذلك أصبحنا في سلام معهم ولكن لا يمكننا أن نتخلى عن حذرنا " .
"أعدام ؟ " كانت لهجة ليث عدم تصديق الصادق . "لماذا لم تقتلهم جميعا ؟ "
لم يكن لديه أي تعاطف مع الديوان بعد أن حنثوا بقسمهم المقدس لنالروند وحاولوا بيع أصدقائه كعبيد . أيضاً في مكانة الجان ، لن يخاطر ليث أبداً بالانتقام .
"اتمنى اننا نستطيع . " أعطته ابتسامة مشعة ، مخطئة في منطقه البارد وسخطه المشروع . "إنهم ضيوف موجار مثلنا تماماً . عندما حاولنا محو الديوان ، كاد الهامش أن ينهار . "
"أرى . " أومأت ليث برأسها ، وشعرت أن ملمسها أصبح ألطف وأكثر رقة .
قادهم نيمار إلى أكبر شجرة في سيتراليا والتي نمت في وسط المدينة . لم ير ليث شيئاً كهذا من قبل . كانت تشبه شجرة سيكويا عملاقة ، لكن لحاءها كان ناعماً مثل الحجر ويحمل خطوطاً سوداء وحمراء وزرقاء .
لم تكن شتلة عالمية ولكنها كانت لا تزال ثاني أكبر شجرة شاهدها ليث على الإطلاق ، حيث يبلغ ارتفاعها أكثر من 168 متراً (551 قدماً) وعرضها 22 متراً (72 قدماً) . كان سطحه الداخلي والخارجي مغطى بالرونية التي لا يمكن أن تكشفها إلا عيون ميناديون بسبب أجهزة إخفاء الهوية .
كان الطابق الأرضي مليئاً بالحراس المسلحين حتى الأسنان ، ويرتدون دروعاً صلبة ويحملون أسلحة مسحورة ذات تصميم عفا عليه الزمن والتي كانت شفراتها وتعويذاتها لا تزال قاتلة .
"أصنع طريقا . " قامت لياهي بحماية ليث من أطراف الرمح التي تتطاير بالكهرباء بجسدها وهي تخرج من جيبها شارة مكتبها . "استدعى المستشار الأعلى ميرائيل ضيوفنا بحضور برلمان الأوراق " .
"المستشار الأعلى ؟ " اعتقدت أن هذا كان حكم الأقلية . في كل وسائل الإعلام التي عرفها ليث كان مثل هذا اللقب عادة ما يحدد الرجل السيئ الكبير .
«ميرائيل ؟» احتاجت فالويل إلى الانضباط المطلق لإخفاء دهشتها .
هل تعرف الرجل ؟ اعتقدت أن هذه كانت المرة الأولى لك داخل فرينغ أيضاً . ' سأل ليث .
"أنت تعرفه أيضاً أيها الأحمق . على الأقل بالاسم . إنه نفس الرجل الذي نصب كميناً لنالروند والآخرين وهم في طريقهم للخروج خلال زيارتهم الأولى . أجاب فالويل .
'أفعل ؟ ' فكر ليث طويلاً وصعباً في الاسم ولكن لم يتبادر إلى ذهنه شيء .
"لقد قمنا بمراجعة تلك الأحداث برابط ذهني قبل أن نصل إلى هنا! " كيف لا تتذكر ؟ كانت هيدرا مندهشة .
'عادةً ما تعتني سوليوس بهذه الأشياء من أجلي . لولاها لم أكن لأتذكر أسماء معظم الأشخاص الذين أعرفهم .
