"أعلم أنك ساحر شعبي بالمعنى الحرفي للكلمة . " قال كويلا وهو ينظر إلى موروك في عينيه .
"مثلي أنت يتيم . لم يكن لديك منزل أو عائلة أو مكان تنتمي إليه . لقد أمضيت حياتك البالغة بأكملها تنتقل من مكان إلى آخر ، بحثاً عن شيء تعلم أنه مفقود إلى الأبد .
"لا يمكن لأحد أن يمنحك العائلة أو المنزل الذي لم تمتلكه من قبل ، لكن يمكنني أن أعطيك منزلي وآمل أن تشاركه معي . بهذا المفتاح ، أطلب منك التوقف عن النظر إلى الماضي والبدء نبني المستقبل معي . "
ارتعشت يدا موروك عندما قبل المفتاح ، ولف كويلا في احتضان لكن لم يكن من المفترض أن يلمس كل منهما الآخر حتى أعطاهما الضابط الإذن .
وأغمض ميرون عينيه على الخرق الثالث على التوالي للآداب ، لكن الجمهور كان متلهفاً ، مهتماً بمشاعر الزوجين أكثر من التقاليد .
"تهانينا . باسم مملكة غريفون ، أعلنكما زوجاً وزوجة . " قال الملك .
أثناء تقبيل العروسين ، صفق لهم الضيوف بحفاوة بالغة وعوى لاكي ، وسرعان ما تبعه أطفال أبومينوس وسلاش وتيزكا وسيراه . تحول شكل ملكة هاتي إلى امرأة في منتصف الثلاثينيات من عمرها بشعر فضي بلون فرائها العادي وملامحها الصارمة .
تمكنت هي وأليجا من إيقافهم قبل أن يلاحظهم أحد . شكرت سيرا داخلياً الآلهة على وجود الوحوش السحرية الأكبر حجماً والأعلى صوتاً والتي غطت معظم ضجيج الأطفال ، جنباً إلى جنب مع التصفيق الصاخب .
كان شيء الذئب-الثعلب على وجه الخصوص يعوي بصوت عالٍ مثل قطيع كامل بمفرده ، وكان صوته يتردد مع نغمات متعددة مثل جوقة من الآلهة الذئاب تحت البدر .
وانتظر أعضاء مجلس الشيوخ انتهاء بقية الضيوف من التهنئة قبل أن يأخذوا دورهم . لم يحبوا الاختلاط ببني آدم وكانوا يخشون أن يتمكنوا بطريقة ما من رؤية ما هو أبعد من تنكرهم .
كان الكثير من الضيوف ينظرون إلى الوحوش لفترة طويلة جداً مما كان مهذباً طوال مدة الحفل ، مما جعلهم يشعرون بأنهم في غير مكانهم . والحقيقة هي أنه باستثناء سيرا ، بدت بقية المجموعة مذهلة .
لقد تم منح كل من بالور و فومورس و ترايوغين جميعاً موهبة التطور بدرجة من صقل الجسد مشابهة لـ إيقاظ . حتى بعد تغيير مظهرهم إلى بني آدم باستخدام نحت الجسد كان الأمر يتطلب تغييرات كبيرة لمنحهم مظهراً متوسطاً .
لقد كانوا يفضلون مظهراً أكثر وضوحاً ، ولكن بين المتناغم وقوى حياتهم الساقطة لم يكن هناك سوى الكثير مما يمكن القيام به دون تعريض حياتهم للخطر .
باختصار ، لولا وجود الأطفال ، لكان العديد من العزوبية النبلاء سيحبون معرفة تلك السيدات الغامضات بشكل أفضل .
"شكراً لك على تضميني في دعوتك! " عانقت أليجه موروك وكويلا كما لو كانا صديقين قدامى . "لقد كانت وعودك مؤثرة وملأت دفتراً كاملاً بملاحظاتي حول الاستجابة العاطفية لـ بني آدم تجاه الالتزام .
"إنه لأمر مدهش كم من الحقد والشهوة والازدراء يكمن وراء تلك الوجوه المبتسمة . "
"انتظر ، ماذا وراء من الآن ؟ " سأل كويلا .
"أنا سيئ في قراءة التعابير الآدمية ، لذا أبني تحليلي على المحادثات التي سمعتها " . لقد نقرت على أذنيها بريشة لها أثناء التحقق من ملاحظاتها .
لم يكن لتغيير الشكل أي تأثير على حواس المرء ، لذلك حتى في شكلها الأقصر والأكثر استدارة ، ظلت أذنيها تتمتعان بحدة السمع النموذجية للجان .
"بالمناسبة ، هل تمانع في أن تشرح لي كيفية عمل تقليد الرهان ؟ أنا شخصياً وجدته فظاً جداً ، ولكن نظراً لأن الجميع يفعل ذلك لا يمكنني إلا أن أفترض أنها واحدة من تلك العادات التي لا معنى لها إلا إذا كنت جزءاً منها القبيلة . "
"ما الرهانات ؟ " طلبت كويلا إلقاء نظرة على دفتر الملاحظات وعندما وجهته أليجا نحوها وجدت أفضل شيء تالي لدفتر الأستاذ الذي يحتوي على الأسماء والأرقام والاحتمالات المتعلقة بمدة زواجها .
تم منح الإلغاء بعد ليلة الزفاف بنسبة 1:100 ، مع إعطاء معظم الرهانات للزوجين من بضعة أشهر إلى سنة .
"هذا ليس تقليداً! هذا يعني فقط أن والدي بحاجة إلى أصدقاء أفضل لأنه طالما أنني أتنفس ، فلن تتم دعوة هؤلاء الأشخاص إلى أي شيء بعد الآن . " الجانب المشرق الوحيد هو أن أحداً من أصدقائها وزملائها لم يشارك فيها .
الأسماء الموجودة في دفتر الأستاذ تعود إلى النبلاء وأعضاء الديوان الملكي الذين اضطر والداها إلى دعوتهما لأسباب سياسية .
في هذه الأثناء ، قام موظفو المنزل الذين أحضرهم آل إرناس لهذه المناسبة بنقل الكراسي من القاعة الرئيسية ووضعوا عدة طاولات على طول الجدران التي قام موظفو المطبخ بإعدادها بالأطعمة والمشروبات .
مما أثار استياء أعضاء مجلس الشيوخ في زيليكس ، أن أطفالهم لم يواجهوا مشكلة في الاختلاط مع بني آدم . عرف آران وليريا الحقيقة واستغرق الأمر أكثر من مجرد كونهما عضواً في الأجناس الساقطة لإخافتهما .
قاموا بأخذ جولة للأطفال الجدد حول الطاولات وشرحوا لهم طبيعة الأطباق المتنوعة ، مع التركيز بشكل خاص على الحلويات التي كانت الجميع يأكلونها مثل مجموعة من المتصيدين الجائعين .
وخاصة الترول .
استنشقت ليليا وليران بلا خجل الشاب هاتي الذي رد على هذه هذه اللفته ، مما أثار نظرات عديدة من الضيوف . كانت سيليا لا تزال طريحة الفراش وبدونها لم يهتم الحامي كثيراً بالإجراءات الشكلية .
"نحن من جهة العريس . " أشرق نور التفاهم في عيون النبلاء عند كلمات الحامي ، مما أدى إلى تحويل اللوم عن إرناس وكسبهم التعاطف .
بدلاً من ذلك كان من الممكن أن تجد فيليا وفراي أنه من المحرج التفاعل مع هؤلاء الشباب الجذابين للغاية الذين يبدو أنهم يفتقرون إلى أي حس سليم ومعرفة لولا وجود تيزكا .
بعد التعامل مع الخاطفين والبلطجية والقتلة بشكل منتظم ، تعلم أطفال زينيا منذ فترة طويلة أنه طالما لم يطلب منهم الفيلجا تغطية أعينهم ، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق .
بعد ترقية يسساغور إلى القوس دوقية ، تلقى فاستور كميات هائلة من الذهب لبناء ابواب الانتقال ومدن جديدة جنباً إلى جنب مع السلطة التقديرية الوحيدة لمكان استثمارها .
اعتقدت الفصائل الداخلية المختلفة أن أطفال زينيا كانوا أسرع طريقة لإرسال رسالة إليه أو ابتزاز السيد لتنفيذ أوامرهم . ولسوء حظهم لم يكن لدى فاستور أي فكرة عن وجود المشكلة .
نادراً ما يحتاج سيونياتير إلى ترك أكثر من ذيل واحد للتعامل مع العضلة المستأجرة أثناء إعادة الأطفال إلى المنزل في الوقت المحدد . عند هذه النقطة ، ستتدخل المنظمة من خلال سيطرتها الشعرية على العالم السفلي .
لم يفعل الوسطاء والشركات الوهمية شيئاً جيداً لإخفاء هويتك عندما لا تلعب ضد فصيل إجرامي آخر ولكن ضد المنزل . سيتم دائماً العثور على النبلاء المسؤولين ميتين بعد ساعات قليلة من محاولة اغتيال الأطفال .
توفي البعض بسبب نوبه قلبية ، وترك آخرون وراءهم رسالة انتحار ، في حين أن البقية سيتعرضون ببساطة إلى "حادث " مأساوي .
"أعتقد حقاً أنه يجب عليك بيع هذه الأشياء . " كان لدى الحامي وعاء من الآيس كريم بحجم يده . "الأطفال يحبون ذلك وهم ليسوا الوحيدين . "
