"لماذا أنت متوتر جداً إذن ؟ أليس هذا هو حلم حياتك الطويل ؟ من الواضح أن ليبيا مستبعدة . " يمكن ليث أن يفهم أنها مؤلمة في الواقع ولكن ليس بهذه الطريقة . يبدو أن يوريال يتغذى جيداً ويرتاح ، لكنه فقد ما لا يقل عن خمسة كيلوغرامات .
"لأنه إلى جانب عرضي كحيوان غريب على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لتأكيد وضعنا الجديد أمام التاج وجيراننا ، وهو أمر مرهق للغاية بالفعل كانت هناك خمس محاولات لاغتيالي بالفعل . هل ترى تلك المرأة ؟ "
أمال يوريال رأسه نحو أحمر الشعر الرائع . كانت ترتدي فستاناً زمردياً أكد على بشرتها البيضاء الفاتحة وعينيها الخضراء . كان الوشاح الأحمر الموجود على رقبتها يطابق شعرها ، ويغطي جزئياً كتفيها وذراعيها التي تركها الفستان مكشوفاً .
"هل تقصد أن ساحر المعركة ؟ " أجاب ليث بينما كانت عيناه تنغمس في خط رقبتها ثانية أطول مما كان مهذبا .
"نعم . إنها مساعدتي الشخصية/عشيقتي/حارسي الشخصي الجديد . لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان دون أن تتبعني . "
"لقيط محظوظ . " كان صوت ليث يحمل مسحة من الحسد .
"واو هذا جديد منك " تتفاجأ يوريال . لقد كان يعتبر دائماً أن الليث مصنوع من الحجر ، أو على الأقل ثاني أفضل شيء .
"بالمناسبة ، كيف تعرف أنها ساحرة المعركة ؟ "
"منذ حركاتي الصغيرة السابقة لم ترفع عينيها عني . ومن ثم فهي تعرف ما حدث ، لكنها ليست خائفة مني ، بل حذرة فقط . وهذا يجعلها ساحرة . إنها لا تحمل سيفاً ، ولديها الكثير من العضلات . "أن تكون مدنياً ولكن أقل من أن تكون مجرد عضلة مستأجرة . إذا كانت فارسة ساحرة ، فسوف تظل أقرب إليك .
والتفسير الوحيد المتبقي هو كونها ساحرة معركة . " شرح ليث منطقه الذي يشبه تفكير هولمز بتعبير متعجرف .
"أنت حقا وقح . " أصدر سوليوس صوتاً تهوعاً عقلياً .
"لم تلاحظ أي شيء خارج مقاساتها الثلاثة ، بينما فهمت أنها ساحرة من قلب المانا الأزرق اللامع وتخصصها من العناصر المسحورة التي ترتديها . لقد جاءوا مباشرة من كتالوج وانيمواري . والد يوريال لا يدخر أي نفقات .
'حسناً أنت تعرف كيف يقولون . الإدراك المتأخر صحيح 100٪ من الأوقات . وأيضاً ، ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أخبره عن وجودك . وبما أنني بحاجة إلى قصة غلاف ، يمكنني أيضاً استخدامها للظهور كمراقب حريص . '
"خصم رائع . " أومأ يوريال بالموافقة .
"أنت محظوظ لأنها لم تكن أي من الفتيات هنا . وإلا فلن تسمح لك فلوريا أبداً بسماع نهاية الأمر ، إذا علمت بملاحظتك السابقة . "
"آل إيرناس هنا أيضاً ؟ سمعت أنه لم يكن لديهم الوقت للحضور " .
"لقد تأخروا على نحو عصري ، كالعادة . " هز يوريال كتفيه .
"مما قاله لي والدي ، أصرت الماركيزة على حضورهم . كما فعلت مع مركيزتك ، على ما أعتقد . لم أكن أتوقع أن أراك على الإطلاق . كما تعلمون ، أن تكون الحفلة مليئة بالنبلاء العالقين بينما والديك … "
لم يكمل يوريال الجملة ، ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك .
"في الواقع لقد فعلت ذلك . أنا هنا مع الكونت لارك كمرافق لي . " أشار ليث إلى النبيل البشوش وهو يتحدث مع السحرة الآخرين ، ويفقد نظارته الأحادية من وقت لآخر بسبب الإثارة . لم يكن لارك يهتم بالتعليق مع النبلاء ذوي النفوذ بقدر اهتمامه بمشاركة شغفه بالسحر .
"تحدث عن العنقاء وهناك الدخان . فريا ، سعدت برؤيتك . " أعطتهم فريا انحناءة صغيرة ردوا عليها بقوس . كانت ترتدي فستان سهرة كريمي اللون مطرز باللون الذهبي غطى جسدها حتى الكتف .
تم ترتيب شعرها في شكل محدث متقن ، مع عدة خصلات شعر معقودة معاً مما ترك رقبتها مكشوفة ، مع التركيز على شكل أوراق الشجر المكونة من قلادة ذهبية وأقراط مرصعة بالماس الأسود تكمل عينيها وشعرها الداكنين .
كانت ترتدي أيضاً قفازات السهرة ، مما أعطى ملابسها مظهراً عذرياً ، كونها أكثر ما ترك للخيال مقارنةً بالسيدات النبيلات الأخريات .
"تشرفت برؤيتكم أيضاً يا رفاق . أشكر الآلهة أنكم لم تصبحوا أطول . " قالت بتعبير متعجرف وهي تنظر إلى عيون ليث بفضل الكعب العالي .
"ما زلت أطول منك ولدي متسع من الوقت للنمو . " هز كتفيه . "فستان جميل . يبدو جميلاً عليك . "
"شكرا ، ولكن في الواقع أنا لا أحب ذلك . " شخرت . "لقد سئمت من الرجال الذين يمدحون ثداي على رتبتهم في الأكاديمية بينما كانت فتيات أخريات يلقبونني بالقبيح من وراء ظهري . في البداية ، حاولت تجاهلهم ، لكن بعد فترة أصبحوا تحت جلدي حقاً . "
"بجدية ؟ مرة أخرى مع تلك الشائعات ؟ " رفعت ليث الحاجب في عدم تصديق .
"نعم . احذر من أن الأمر أسوأ مني . يقول البعض أنك نمت مع كل من الأسياد الذكور والإناث ، ويقول البعض الآخر أنك فتى لعوب الماركيزة . حتى أن البعض الآخر يقول أنك طفل الحب المحظور بينها وبين لينجوس . "
ضحك ليث بحرارة على هذه الفكرة .
"دعهم يتحدثون ، لا يهمني . أين الآخرون ؟ "
"هل تقصدين فلوريا ؟ " غمزت في وجهه . "لا تقلق ، فهي متشوقة لرؤيتك أيضاً . لقد انفصلنا للتو للبحث عنكم بسرعة أكبر . "
انقطعت أحاديثهم عندما رأوا المركيزة ديالنجوم تتجه نحوهم ، ويتبعها ثلاثة شبان . ارتدت السيدات الأربع فساتين سهرة رائعة ، مطرزة بأحجار كريمة صغيرة تكمل عيونهن أو شعرهن أو بشرتهن .
"سيداتي ، اسمحوا لي أن أقدم لكم ضيوف الشرف من أكاديمية غريفون الأبيض . وهم يوريال ديروس ، وفريا إرناس ، وليث من لوتيا . " استقبل كل واحد منهم الوافدين الجدد بأدب بمجرد أن نادت المركيزة باسمهم .
"هؤلاء الفتيات الثلاث هن من أعلى التصنيفات في البرق غريفون . ليوسا يرجار ، وكوالا دورنار ، وفالا روثار .
عادة كان المصنف الأول أيضاً هو الذي حصل على جوهرة تاج الأكاديمية ، دبوس غريفون الملون . ارتدتهما لوسا إيرجار جنباً إلى جنب ، دبابيس غريفون الذهبية ودبابيس غريفون التوباز .
وكان هذا أيضاً هو السبب وراء كون يوريال هو الشخص الوحيد الذي أُجبر على ارتداء زيه الرسمي ، وإلا فسيضطر إلى تحديد مرات لا تحصى من الأكاديمية التي ينتمي إليها .
الشذوذ الثاني كان التكوين الثلاثي . كانت النساء في موغاريد بطبيعة الحال أكثر موهبة في السحر ، لدرجة أنه حتى داخل الأكاديميات كانت نسبة الذكور إلى الإناث من أربعة إلى ستة .
بالنسبة لكلا الدبوس الممنوح للمصنفين ليكونوا رجالاً كان ذلك أمراً نادراً أكثر من العثور على وحيد القرن على عتبة الباب . أعدت الفتيات الثلاث من البرق غريفون بعض الملاحظات السيئة لخصومهن ، لكن فجأة فقدن الكلمات .
لا يبدو أن المركيزة كانت تنوي ترك الستة منهم . ومما زاد الطين بلة ، أن يوريال كان أكثر وسامة مما تصوروه ، مما جعل من الصعب عليهم أن يكونوا لئيمين معه . كان ليث رأساً جيداً وأطول من الثلاثي الذهبي لـ البرق غريفون وكان ينظر إليهم بنفس النظرة الباردة التي يستخدمها متعهد دفن الموتى أثناء إعداد الصناديق لعملائه الجدد .
كان من الممكن أن تكون فريا هي العلامة الأسهل ، لولا الكم الكبير من نية القتل التي كانت تنبعث منها . تم نحت عضلات ذراعيها بدقة من خلال التدريب اليومي ، بينما كانت ابتسامتها الناعمة تحذرهم من أن فريا ليس لديها مشكلة في كسر فك أو اثنين عن طريق "الصدفة " .
