"لا تضيع وقتك في البكاء . " قالت الملكة من على منصتها . "أمامنا حتى يوم المغادرة قبل عملية الإعدام التالية . سيتم اختيار الأقوى بيننا فقط ، وذلك لأننا لا نستطيع أن نثق في القذارة الموتى الاحياء .
"نحن بحاجة إلى ما يكفي من الأفواه لحماية أنفسنا ولكن ليس بما يكفي لاستنفاد مواردنا المحدودة قبل أن نبني منزلنا الجديد . أعلم أنني أطلب الكثير منكم ، لكنها نفس التضحية التي قدمها زوجي للتو .
"نفس التضحية التي سأقدمها بمجرد العثور على ملكة جديدة وأكثر جدارة لابني . " أغمضت عينيها ، وتنهدت من فكرة ترك شاغرا بمفردها ومثقلة بمسؤولية ضمان بقاء المستعمرة الجديدة .
"هذا هو أمري الأول بصفتي الوصي على زيليكس: عش حياتك على أكمل وجه واستفد من الوقت المتبقي لدينا . أود أيضاً أن أعفيك من واجبك لهذا اليوم ، ولكن لسوء الحظ ، يعلم الموتى الأحياء بخسارتنا .
"هذه هي اللحظة المثالية لمحاولة . . . " قاطعها صوت المنبه ، وسرعان ما أعقبته رجفة شديدة لدرجة أن الثريات تأرجحت من السقف وتساقط الغبار .
"ماذا يحصل ؟ " لعنت سيرا اسم جليموس تحت أنفاسها .
منعت مجموعة ضغط الأبعاد كلاً من سحر الأبعاد وتمائم الاتصال . الطريقة الوحيدة للتواصل لمسافات طويلة داخل زيليش كانت إما عن طريق التوهجات السحرية أو التوهجات السحرية .
بفضل قدرة سلالتهم على مشاركة أي شيء مع أعضاء مجموعتهم ، يستطيع الذئب التواصل مع بعضهم البعض ونقل الرسائل حتى من مسافة بعيدة .
كان هذا هو السبب في أنهم كانوا الحراس الوحيدين لمجلس الشيوخ والعمود الفقري لحرس المدينة . للأسف تم تجميع كل من وارج وهاتي لتلقي خطاب الوصي ، لذا كانت طريقة الاتصال الوحيدة المتبقية للحراس هي المشاعل الملونة .
اندفعت الملكة خارجة من المبنى وقامت بالطيران لمراقبة الوضع من الأعلى . جاءت الأضواء الخضراء والحمراء والبنفسجية من المدخل الجنوبي للمدينة ، واختلطت ألوانها معاً ورسمت زيليكس مثل جرح غرغريني دموي .
"لقد تم غزونا وقام مهاجمونا بتدمير النفق الجنوبي! " انتشرت المعلومات عبر رابط العقل إلى كل الوارج والهاتي أدناه ، ولكن على الرغم من انضباطهم الصارم ظلوا مجمدين في مكانهم .
"هل هي حقا شياطين ؟ " سأل الشاب هاتي بينما كان قلبه ينبض بقوة في صدره لدرجة أن دقاته العنيفة كانت كل ما يستطيع سماعه .
كان من المفترض أن تكون التوهجات البنفسجية بمثابة مزحة داخلية بين قبائل الوحوش . بقايا من خرافاتهم الماضية التي دحضها إلههم جليموس مراراً وتكراراً . ومع ذلك فقد أضاءوا الآن سماء المدينة واستمر نار على المزيد منهم بالثانية .
'فقط طريق واحد لتجد المخرج . ترك وحدة النخبة لحماية مجلس الشيوخ . الجميع معي!
إن رؤية الملكة وهي تتجه نحو المعركة والمشاعر القوية التي شاركتها مع مجموعتها أخرجتهم منها . لم تعد فكرة الشياطين مخيفة بعد الآن . فقط حماية مدينتهم وقبائلهم الحبيبة هي المهمة .
وكان الجانب المشرق الوحيد في هذا الموقف هو أن عملية الإعدام لم تحدث بعد . ما زال هناك الآلاف من الوحوش المستعدين للقتال والذين ليس لديهم أي مخاوف بشأن التخلص من حياتهم إذا كان ذلك يعني تأمين مستقبل شعبهم .
"على الأقل بهذه الطريقة سيكون لموتهم معنى . " فكرت الملكة بحزن وهي تندفع فوق المباني الصغيرة وتلتف حول المباني الشاهقة . "أيضاً يمكنني الاستفادة من قتال جيد بعد يوم مثل هذا . إن إراقة الدماء يجب أن تفعل العجائب في مزاجي» .
عندما وصلت إلى وجهتها ، اتسعت عيناها وسقط فكها على الأرض . وكان المدخل الجنوبي ما زال آمنا . كان الحراس قد حاصروا الممر الضيق بين النفق والمدينة بجوار الكتاب ، مما جعل عدد المهاجمين لا معنى له .
بفضل تدريبهم الصارم والميزة الميدانية تمكن عشرات من الحراس من صد مئات الأعداء إلى أجل غير مسمى . أيضاً لم تكن سيرا هي الوحيدة التي لاحظت التوهجات وكانت حريصة على التنفيس عن إحباطها على المتسللين .
وصل بري شامان الأورك ، ورايلا فومور ، ومكارن تراوغين إلى المدخل الجنوبي بعد ثوانٍ قليلة من سيراه . سيستغرق العفاريت والغيلان وقبائل الوحوش الأخرى التي لا تستطيع الطيران وقتاً أطول قليلاً للوصول ، لكن ضجيج مسيرتهم المحمومة يمكن سماعه بالفعل من مسافة بعيدة .
ومع ذلك لم يكن أي منها كافياً لإنقاذ الملكة من اليأس الذي ملأ قلبها . لأن خلف حراس المدينة الذين كانوا يصدون الغزاة ببسالة ، استطاع سيراه برؤية إشعاع فضي لم يأت من أي تعويذة .
لم تر ضوء القمر الطبيعي منذ اليوم الذي أرسلت فيه الملكة السابقة سيراه إلى السطح لتسريع شيخوختها ، لكنها ما زالت تتذكره بوضوح .
"لم يعد هناك نفق سري! لقد حوله الانهيار إلى فتحة تؤدي مباشرة إلى السطح " . صرخت . "إذا لم نفز بهذه المعركة ونغلق المدخل بسرعة ، فسيتم الكشف عن موقع ملاذنا! "
كان ذلك يعني التسرع في عملية الإعدام ، والهروب تاركين وراءهم معظم ممتلكاتهم ، والبقاء تحت الرحمة الكاملة لمحاكم الموتى الأحياء من أجل البقاء . لقد جرفت كلمات الملكة ما تبقى من الخوف من الشياطين المزعومين وجعلت دماء القوات تغلي .
على الأقل حتى ابتلع المد الأسود ضوء القمر الذي غمر المدخل الضيق إلى زيليكس ، وداس على أقرب الحراس . لقد حاولوا استخدام سحر الماء لإيقافه ، لكن السائل الداكن لم يتأثر بالسحر واستمر في المضي قدماً .
فقط عندما تم دفع المدافعين للخلف بما فيه الكفاية ، كشف المد عن طبيعته الحقيقية ، المكونة من أجساد سوداء وعيون بيضاء . لم يكن للمخلوقات أي ملامح ، تبدو وكأنها ظلال نحيفة تنبض بالحياة .
بينما كانوا يتصارعون مع الحراس ، عادت الوحوش ببطء إلى وضعها الساقط بينما أصبحت الظلال أكثر تحديداً . أولئك الذين جرحوا ثعلباً سيحصلون على فم مليء بالأنياب البيضاء .
أولئك الذين قاتلوا بالور سيحصلون على أجنحة أو المزيد من العيون بينما سيواجه الترول خصوماً تزداد سيطرتهم على عناصر الظلام والضوء كل ثانية . لحسن الحظ ، يبدو أن تأثير لمسة الظلال كان مؤقتاً فقط .
بمجرد أن تسمح التعزيزات للحراس على الخطوط الأمامية بفك الارتباط والحصول على لحظة من الراحة ، فإن الطاقة الدنيوية من نبع المانا ستملأ أجسادهم وتستعيد قوتهم .
من ناحية أخرى ، احتفظ الغزاة بالخصائص التي سرقوها واكتسبوا المزيد من القوى من خلال قتال جنس وحشي مختلف .
أومأت سيرا برأسها إلى بري ورايلا بينما كانت تطالب نفسها بقوة مائة وارج . قامت الفومور بنشر البرق الذهبي للملكة وقواتها ، مما ضاعف فعاليته .
لقد ضاعفت قدرة السلالة من براعة الوارغ ثلاث مرات ، وبمجرد تمريرها على سيراه ، تضاعفت ثلاث مرات مرة أخرى ، مما يجعلها تقريباً بنفس جودة الحياة الدوامة .
بدلاً من ذلك قام شامان الأورك بسحب الطاقة الدنيوية بعيداً عن الفتحة وركزها على الساحة . بهذه الطريقة ، سيتم ختم سحر العناصر للغزاة وتعزيزه للمدافعين .
كما خدم أيضاً غرض عزل ساحة المعركة عن بقية المدينة وحماية مناجم الكريستال من تقلبات المانا التي قد تحدثها التعويذات القوية .
