"انتظر لحظة . " رفعت سولوس يديها لتضع حداً لسيل الشكر ولتوقف الجنود قبل أن يحاصروها . "ماذا تقصد بأنني أنقذت حياتك ومسقط رأسك ؟ لماذا تفعل ثرود مثل هذا الشيء بأتباعها ؟ "
عند تلك الكلمات ، نظر الجميع إلى سولوس وكأنها مجنونة حتى أدركوا مصدر سوء الفهم .
"نحن لسنا جزءاً من جيش الملكة المجنونة السابق ، يا سيدة فيرهين . أنت لا تضع الثعلب لحراسة حظيرة الدجاج . جميع أعضاء حراس المدينة والميليشيا المحلية محتجزون للاستجواب . " قال الجندي الشاب .
"إلى أن يتم تبرئة منفذي أراضي ثرود السابقة من الاشتباه في ارتكاب جرائم حرب و/أو الاختلاس ، سيتم استبدالهم بأفراد من الجيش النظامي . " ثم أضاف أنه لاحظ أن سولوس ما زال مرتبكاً . "جيش التاج . "
"أوه . " أومأت سوليوس برأسها ، وفهمت أخيراً سبب سعادة الجميع برؤيتها بدلاً من الغضب . "ماذا عن زيسكا ؟ لقد كنت هنا في اليوم الذي غزا فيه المجوس الأعلى المدينة وتركناها في حالة جيدة . "
وأشارت إلى المباني المدمرة والجدران المتصدعة .
"لقد فعلت ذلك ولكن أثناء غارتك ، أسقطت أيضاً معظم أنظمة زيسكا الدفاعية . وعندما جاء اقتحام فورغوتتين لاستعادة المدينة كانت المعركة طويلة ودموية .
"بعد ذلك عندما استدعت الملكة المجنونة قواتها للغزو الأخير ، استعاد الجيش المدينة ، لكن ذلك كان بثمن باهظ . يؤسفني أن أخبرك ، لكن زيسكا هي في الواقع إحدى المدن التي عانت من الغزو . الأقل ضررا .
"أيضاً بمجرد دخولك ، سيتعين عليك مواجهة الكثير من الغضب والاستياء . بالنسبة لنا أنت البطل ، ولكن بالنسبة لمواطني زيسكا أنت وحش متعطش للدماء . "
"أنا أعلم ولهذا السبب أنا هنا . " قال سولوس . "لقد جئت لمساعدة الجرحى والمساعدة في إعادة البناء . هذه هي الفوضى التي أعاني منها وسأقوم بتنظيفها . "
"المواطنون لن ينظروا إلى الأمر بهذه الطريقة . " قال رجل في منتصف العمر ذو شعر أحمر وخطوط الكابتن . "سوف يعاملونك مثل الفاتح الذي جاء ليشمت بالحياة التي دمرتها . وبغض النظر عما تفعله ، فلن يظهروا لك أي امتنان . "
"أنا لا أفعل هذا من أجلهم لذلك لا أهتم . " أجاب سولوس .
"جيد جدا . " أومأ الكابتن برأسه وهو يلقي التحية لها . "اسمح لي أن أقوم على الأقل بتعيين حارس شرف لإرشادك . "
كان من الممكن أن يقوم اثنان من السحرة العظماء بتدمير زيسكا بسهولة في الحالة التي لا حول لها ولا قوة التي كانت عليها ، لذلك عرف القائد أن سوليوس لم يكن بحاجة إلى تفاصيل وقائية . وكان المقصود من حرس الشرف حماية المواطنين منهم ، وليس العكس .
اختار أكبر وأخس وأقوى الناس من الحامية . كان كل رجل جندياً ماهراً يمكنه استخدام المستوى الثاني من السحر في حالة غضب الحشد واضطراره إلى التفرق .
وسار خمسة جنود على جانبي المجموعة ، وأرشدوهم إلى حيث كانت الأحياء الفقيرة في المدينة ذات يوم . وبدلاً من المباني المتهالكة والشوارع القذرة ، أصبحت هناك الآن منطقة خضراء كبيرة وفاتنة .
تم نصب عدة خيام لتشكيل مستشفى ميداني ينافس حجمه المستشفى الموجود في كاندريا أثناء الطاعون .
"هذا مذهل . " قالت نيكا بعيون مليئة بالعجب وهي تنظر فى الجوار . "يجب أن تكون المملكة مكاناً أفضل بكثير مما كنت أتوقعه حتى لو كانت المدينة نظيفة جداً حتى بعد الحرب مباشرة وتمكن الجيش من فعل الكثير في وقت قصير جداً . "
لقد سافر سوليوس كثيراً خلال جولات ليث كحارس بينما تسلل تيستا إلى أكثر من مدينة محتلة ، لذلك عرف كلاهما أن الحقيقة كانت مزعجة أكثر .
حتى الحراس عقدوا حواجبهم على تعليق مصاص الدماء لكنهم لم يقولوا شيئاً حتى لا يسيؤا إلى ضيفهم الكريم .
قادهم القائد إلى داخل إحدى الخيام الصغيرة وقدمهم إلى المعالج المسؤول عن المعسكر .
"ماغي بارما ، اسمح لي أن أقدمك إلى الساحر العظيم سولوس فيرهين و . . . " عندها فقط أدرك أنه لم يتحقق أبداً من هوية المرأتين الأخريين أو حتى يكلف نفسه عناء السؤال عن أسمائهما .
"الساحر العظيم تيستا فيرهين . " لقد أظهرت هويتها الخاصة بينما كانت تفتح جناحيها وتفتح العيون الثلاث الإضافية .
"الساحرة نواكا نسل التنين من الإمبراطورية . نحن جميعاً معالجين ممتازين وفي خدمتك . " قدمت مصاصة الدماء هويتها وأعطت مضيفيها قوساً صغيراً .
اندهشت بارما والقائد من أصلها بقدر ما اندهش أصدقاؤها من كلماتها .
"كيف يمكنك أن تكون معالجاً ؟ " سأل سوليوس عبر رابط العقل . "يستهلك الموتى الأحياء الكثير من القوة لاستحضار عنصر الضوء ولا يمرض نوعك حتى . "
"أنا لست كذلك ولكن الفجر هو . " أجاب نيكا . "أعطها فرصة ، سوف تجعل مانوهار يخجل . "
"أنا سعيد بوجودكم جميعاً هنا ولكن من أجل محبة الآلهة ، ضعوا هذه الأشياء جانباً إذا كنتم لا تريدون التسبب في أعمال شغب . " كان لبارما وجه لطيف ، لكن حتى ذلك لم يكن كافياً لإخفاء الخوف والاشمئزاز الذي شعر به تجاه ملامح تيستا غير الإنسانية .
"بالنسبة لهؤلاء الناس ، ليث فيرهين هو البعبع . إذا رأوا وحشاً آخر بعيون متعددة ، فإن مواطني زيسكا سوف- "
"أخي هو الساحر الأعلى بالنسبة لك . " اشتعلت النيران في عيون تيستا بالمانا بينما اشتعلت النيران في أجنحتها . "اتصل به أو اعتبرني وحشاً مرة أخرى وسأقدم تقريراً . أستطيع أن أتفهم استياء مواطني زيسكا ، لكن من المفترض أن نكون حلفاء " .
"اعتذارات ، ساحر العظيم فيرهين . " أعطاها بارما انحناءة سطحية مثل كلماته . "ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك ؟ "
تحول شكل تيستا مرة أخرى إلى إنسان عادي ، ولم يرغب في التسبب في ضجة .
"لا شيء . انا هنا لأنني أريد مساعدتك . هل لديك ما يكفي من المعالجين ؟ " سأل سولوس .
"لن أحصل على ما يكفي حتى لو كان كل جندي ساحراً . " جلس بارما مثقلاً على كرسيه الخشبي غير المريح ، وأصبحت التجاعيد على وجهه أعمق . "لم ننتهي بعد من علاج جميع المصابين خلال حرب غريفون .
"علاوة على ذلك هناك دائماً شخص يمرض أو يتأذى . هناك أعمال شغب بشكل يومي تقريباً بسبب مطالبة الناس بالمزيد من الطعام وأماكن إقامة أفضل ، والإفراج عن أفراد أسرهم الذين تم اعتقالهم " .
"لا تنسوا المحرضين الذين يزعمون أننا نستولي على حصصهم الغذائية ومنظري المؤامرة الذين يقولون إن ثرود كان مجرد دمية في أيدي العائلة المالكة لغزو نسترار وإلغاء حقوقهم المدنية . " تنهد القائد ، متمنيا لو كان لديه مقعد أيضا .
"خلاصة القول ، المواطنون يتقاتلون فيما بينهم وضدنا . مقابل كل عشرة أشخاص نعالجهم ، يدخل تسعة إلى المستشفى . إذا كنت تريد المساعدة حقاً ، فاختر خيمة واسقط نفسك أرضاً " . ولوح المعالج بيده ، حريصاً على إخراج غير الإنسان من شعره .
حقيقة أن الوحش يمكن أن يختبئ تحت هذا المظهر الجميل جعلت تيستا أكثر إثارة للقلق .
"إذا جاز لي أن أقدم لك اقتراحاً ، أيها السحرة العظماء الأعزاء ، اخلع هذه الجلباب . " كان صوت بارما بارداً وخالياً من الاحترام . "هنا لن تجلب لك رتبتك أي احترام ، بل المزيد من المتاعب . "
شخرت تيستا ، لكنها اتبعت نصيحته وكذلك فعلت سولوس .
