"تهانينا يا رينا . تهانينا يا إيلينا . " قال جادون لارك . "كان والدي يحب مقابلة آران وليريا . لقد كان دائماً يحب السحر وبرؤية مثل هؤلاء الشباب الموهوبين كانت ستجعله يفرقع بنظارة واحدة حتى ينكسر . "
"شكراً لك ، الكونت لارك . " أعطاه آران انحناءة عميقة ، دون أن يفهم لماذا ذلك أن حاكم مقاطعة لوستريا وصديق عزيز للعائلة أثنى عليه إلا أن الجميع بدا حزيناً للغاية .
"أخبريني يا ليريا . " قالت كيليا لارك . "هل آران عفريت صغير مثل عمك ليث في مثل عمره ؟ "
"العم ليث ليس عفريت! " قالت ليريا بغضب . "إنه بطلي بينما آران هو . . . " كانت على وشك أن تقول شيئاً لئيماً عندما لاحظت أن الجميع كان يحدق بها .
"ما زال يفتقر إلى العديد من الجوانب . إنه عفريت وقصير في ذلك . " استخدمت يدها لتسليط الضوء على أنها كانت أطول حتى لو بفارق بسيط .
كان آران على وشك التوبيخ عندما أومأت ليريا برأسها إلى الجانب . لاحظت أران ذلك وأعطتها القوس ببساطة . لقد كانا منافسين شرسين ، لكن لم يسمح أي منهما لأي شخص أن يسيء إلى الآخر غير نفسه .
"شكراً لك على ما فعلته من أجل تشينغار ، ديوك . إن جحود التاج كان يقودني إلى الجنون . " حاولت زينيا أن تنحنى له لكن ريسا أوقفتها .
"من فضلك يا زين ، نحن جميعاً أصدقاء هنا . ليست هناك حاجة للشكر . " تم التأكيد على بشرة الشقراء درياد ذات اللون الأخضر الفاتح من خلال فستانها الذهبي الذي يناسب منحنياتها الناعمة مثل القفازات . "كامي ، إذا أزعجك أحد ، اتصل بي على الفور . "
"زين ؟ كامي ؟ " لقد اندهشت كاميلا من معرفة ريسا .
"اتصل بي أولا ، من فضلك . " عيون جيرني مليئة بالدماء . "لدي الكثير من التوتر المكبوت . "
"هل تفتقدين العمل كثيراً أم أن الاستعدادات للزواج مرهقة ؟ " كانت كاميلا تخشى أن يكون موت فلوريا ما زال يؤثر على عائلة إرناس ، لكن ذكرها لن يؤدي إلا إلى إفساد الأمسية بالنسبة لهم .
"لا . فقط موروك . " زمجر جيرني أثناء النظر إلى خطيب كويلا الذي هز كتفيه .
"لم أعد أخافك أيها الشيطان . كويلا تحبني! " الابتسامة الغبية على وجهه وفرحته الطفولية جعلت كويلا تضحك وأكتاف جيرني ترهل .
"لقد ساعدتني ريسا كثيراً في التأقلم مع وضعي الجديد ، وعندما سمعت عن ألقابنا ، وقعت في حبهم . " غيرت زينيا الموضوع وأنقذت جيرني من الهزيمة .
"إذا كان الأمر يزعجك ، فقط أخبرني . " أومأت ريسا لكاميلا برأسها قليلاً ، مما أحرجها أكثر .
"يا إلهي ، إنها صديقة جيدة لزين ، ومارث صديقة جيدة لتشينغار وليث ، ومن المحتمل أن ينمو أطفالنا معاً . ليس لدي أي طريقة للرفض دون أن أبدو أحمقاً» . فكرت كاميلا .
"لا يوجد أي إزعاج على الإطلاق . سأكون تحت رعايتك يا ريسا . إذا كان نصف ما أخبرني به زين عن المحكمة صحيحاً ، فسوف أحتاج إليه . " وقالت في الواقع .
"من الجميل أن تتاح لي الفرصة أخيراً للتعرف عليك . أنا المركيزة برينجا ديستار . " كان للسيدة النبيلة أمام كاميلا شلال من الشعر الأشقر الطويل والعيون الزرقاء السماوية .
كان فستانها الاحتفالي فضفاضاً ليناسب بطنها المنتفخ بسهولة . لقد كانت واحدة من الضيوف القلائل الذين تركوا كرسيها .
"كل السعادة ملكي . " صافحت كاميلا يدها . "لقد أخبرني ليث كثيراً عنك وعن والدتك . "
"سعيد لسماع ذلك . بخصوص وعدنا . . . " استدارت برينجا نحو ليث ، وكانت عيناها باردتين .
"أنا لم أنس . " أصبح صوت ليث هديراً منخفضاً عندما شتم داخلياً هروب وربال أثناء تدمير الذهبي غريفون .
"ممتاز . " ابتسم برينجا مرة أخرى ونظر إلى كاميلا . "أنا على وشك الولادة في غضون بضعة أشهر . ماذا عنك ؟ "
"يجب أن تولد إليسيا بعد شهرين من عيد ميلاد ليث . "
"لقد اخترت الاسم بالفعل . " تنهدت برينجا في الحسد . "حسناً ، أتمنى أن يصبح أطفالنا أصدقاء جيدين أيضاً . إذا كنت بحاجة إلى جليسة أطفال في أي وقت ، فيمكننا أنا وريسا مساعدتك . "
"شكراً لك على عرضك ، ولكننا قمنا بتغطيتنا بالفعل . " ضحكت كاميلا . "بين الجدة والجد وجميع أقارب ليث ، يمكنني تنظيم بطولة وتقديم مجالسة الأطفال كجائزة . "
"عندما تقول الجدة ، هل تشير إلى السيد سالارك أم إلى إلينا ؟ " رفعت برينجا الحاجب .
"سالاارك . الجد هو ليجاين ، والأقارب هم من نسلهم . " شرحت كاميلا شجرة عائلتهم الغريبة .
"ثم آمل أن أتمكن من الاعتماد عليهم للحفاظ على طفلي أيضا . " قالت برينجا بابتسامة كبيرة على وجهها . "إن السلامة الحقيقية هي سلعة نادرة ، وإذا كان لدى أطفالنا ذرة من المواهب السحرية ، فيمكنهم الاستعانة بمثل هؤلاء الموجهين الأقوياء . "
"أنا أيضاً! " قالت ريسا . "مانوهار الثاني هو حفنة قليلة . يمكنني الاستفادة من القليل من وقت الفراغ . "
"من فضلك ، اتصل به ديرال . " انتحب مارث وهو يمرر يده من شعره إلى ذقنه . "كلما أسمع اسمه الثاني أشعر بالخوف . "
بينما أخبر مدير مدرسة غريفون الأبيض الجميع عن محاولات مانوهار الـ سيكوند للهروب من الحضانة عبر قدرات سلالته ، مما جعلهم يضحكون لم يكن بوسع زينواا إلا أن تشعر بالإقصاء .
"لم يسبق لي أن رأيت سريراً ولن أحظى بمثل هذه المشاكل على الإطلاق . " لقد استعدت بصري وحريتي بعد فوات الأوان . أفضل ما يمكنني فعله هو أن أكون عمة جيدة وأن أكون هناك من أجل كامي . لقد أحكمت قبضتها لكنها ظلت تبتسم حتى لا تفسد اللحظة على الآخرين .
"شكراً لك على دولوريان ، ليث . " صافح البارون ويالون يده بقوة . "عائلتي بأكملها تحبه مثل الابن وقد أنقذ حياتي! "
"حقاً ؟ " سأل ليث .
"حقاً . " أومأ ويالون . "خلال إحدى الحملات في الشمال ، غمرت كتيبتي اقتحام فورغوتتين . ولحسن الحظ ، اتبعت نصيحتك واحتفظت بـ دولوريان في تميمة الأبعاد الخاصة بي .
"عندما تلقينا أمر الانسحاب ، أخرجته ، وانضممت إلى أكبر عدد ممكن من الأشخاص ، ثم ركضت مثل الريح . معي بطاقات شكر من رفاقي " .
سلم ويالون ليث عدة رسائل موقعة من أحد الجنود الذين أنقذهم البارون وعائلاتهم .
"سعيد لكوني- " سمع ليث المعزز بعض الكلمات السامة بما يكفي لمقاطعته .
"هل يمكنك تصديق ذلك ؟ " قالت الدوقية التي أظهرت برؤية الموت وهي تموت ورأسها محطماً بيده . "كان علينا أن نتحمل تلك المرأة المجنونة لفترة طويلة وللتخلص منها علينا الآن أن نعاني من سحلية ترتدي بدلة . "
"للأسف ، أستطيع . " تنهد الماركيز الذي اشتعلت فيه النيران بواسطة ألسنة لهب الأصل . "أعني أنني أستطيع أن أتغاضى عن دفع المال للمزمار والعفو عن من يحنث بالقسم . الشر لا بد منه وكل ذلك . لكن تلك المرأة ؟ مجرد وقح .
"أعني أن هناك امرأة أخرى حنثت بقسمها متعطشة للسلطة لدرجة أنها قبلت أن تكذب مع هذا الشيء وتنجب نسله . كيف يمكن لأفراد العائلة المالكة أن يعفو عنها أيضاً ؟ هذا خارج نطاق سيطرتي . "
"ربما جاءوا كصفقة شاملة . " قالت الدوقية الكبرى المتدلية من أحشائها . "كما تعلم ، لقد أخذوا الوحش ولعبة المضغ الخاصة به . ربما لم يكن هذا القرار سيئاً . "
"كيف يمكنك أن تقول ذلك ؟ " قالت الدوقية مع تعبير بالاشمئزاز على وجهها .
"ربما يكون الهجين الصغير أكثر ترويضاً وأسهل في تقييده من والدها . " هزت الدوقية الكبرى كتفيها . "بعد كل شيء حتى كلاب الصيد المسعورة تكون مفيدة عندما يمكنك تطبيقها على أعدائك . "
انفجرت في ضحكة فضية ، وسرعان ما تبعها أقرانها وسرعان ما توقفت .
