"ليس الأمر أنني أريد ذلك بل يجب أن أفعل ذلك . لقد فشلت في وعدي بعدم إنقاذ فلوريا ولكنني الآن أوفيت به بالانتقام لها . لقد أخذ ثرود فلوريا منا وأخذت كل ما كانت تملكه . لن يجلب ذلك فلوريا " . عدت ، لكنها أفضل صفقة يمكنني الحصول عليها .
"أنا الآن في سلام مع نفسي وعلى استعداد لتوديعها . إذا لم أفعل ذلك فإن الثقب الذي تركه موتها في قلبي لن يبدأ بالشفاء أبداً . " قال ليث .
"بشأن ذلك أين فاليرون الثاني ؟ " بدت نبرة كاميلا غير رسمية لكنها كانت قلقة داخلياً بشأن الطفل وكيف سيقلب الحياة كما يعرفونها .
"أنا آسف لأنني قررت ذلك بنفسي ، كامي ، ولكن كان علي أن أفعل ذلك . " أمسكت ليث بيدها وشاركت الأحداث الأخيرة برابط ذهني .
"لقد فعلت الشيء الصحيح . أنا فخور بك . " قبضت على يده وساعدته على الوقوف .
فتح سالارك لهم بوابة تؤدي مباشرة إلى داخل قصر إرناس وخارج الضريح حيث كان جيرني وأوريون يحرسان درع القلعة الملكية . كانت تيريس نفسها هناك ، وترافقهم في صمت .
رفعوا أسلحتهم عند البوابة وسرعان ما أنزلوها بمجرد أن تعرف جيرني وأوريون على أصدقائهم . أومأوا إلى كاميلا وسولوس ، لكن ليث كان هو الذي كانوا يحدقون فيه .
"أتمنى أن أخبرهم بمدى أسفي " . فكرت سولوس وهي تقبض على يديها . "أتمنى أن أتمكن من فتح قلبي بشأن مقدار ما تعنيه فلوريا بالنسبة لي وعدد اللحظات التي شاركناها معاً منذ الأكاديمية ، لكن هذا من شأنه أن يثير أسئلة لا أستطيع الإجابة عليها " .
لم تكن قادرة على تقديم تأبين أثناء الجنازة ، وحتى الآن اضطرت سولوس لإخفاء حزنها . كانت تعرف جيرني وأوريون وتهتم بهما بقدر ما كانت ليث ، ومع ذلك كانت لا تزال غريبة بالنسبة لهم .
"تم التنفيذ . " أجاب ليث على نظراتهم . "لقد مات ثرود وكذلك كل من شارك في اختطاف فلوريا . لقد تم تدمير الذهبي غريفون والمملكة الآن في سلام . "
فتح يده وأظهر لهم قلادة الزنبق الذهبية .
"لقد أهديتها إلى فلوريا عندما كنا معاً وأعادتها لي بعد زواجي . ومع ذلك أشعر أنها لا تخصني . حتى عندما تم استعباد فلوريا من قبل مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع ، ظلت تنظر إليه .
"عندما تحولت إلى شيطان ، شعرت أنها تشتاق إليها . تتكون هذه القلادة من بضعة جرامات من الذهب وبعض من أسعد الذكريات في حياتي . أريد أن تحصل عليها فلوريا .
"لا أريد المخاطرة بأن روحها قد تستمر بدلاً من إيجاد السلام . "
"شكراً لك . " قال أوريون وعيناه تدمع وصوته متشقق . "شكراً لك على الانتقام لزهرتي الصغيرة . "
استمرت للحظة واحدة فقط . ثم تذكر أنه ما زال لديه العديد من الأطفال وأنهم قد يكونون هم التاليين . تقسى قلب أوريون مرة أخرى وأصبح تصميمه على الاستيقاظ أقوى .
"لا أريد أن أبدو جاحدة ولكن قبل أن أضع القلادة في قبر فلوريا ، أود منك أن تحاولي استدعائها . " جيرني لم يتعثر .
لم يُظهر وجهها أي عاطفة تجاه هزيمة ثرود ولا أمل في الاستدعاء .
"بالتأكيد . " تحول ليث إلى شكله الرجس ، تاركاً للفراغ أن يتولى القيادة . "فلوريا إرناس ، إذا كنت تستطيعين بسماعي ، يرجى الرد على مكالمتي! "
ظهر صوته وكأنه عواء حلقي لكنه كان مليئا بالألم والحزن . انفجرت سلاسل لا حصر لها من جسده وبحثت موغاريد عن أثر لروح فلوريا . وفجأة ، سقطت إحدى السلاسل داخل صدر تيريس ثم في صدر أوريون .
ومن هناك ، اندفع نحو أحد المقابر داخل الضريح ، لكنه لم يكن قبر فلوريا .
خرجت جوريا إرناس من الظلام ، وعيناها الأبيضتان تذرفان دموع الاضمحلال التي تحولت إلى بريق من الضوء لحظة تدحرجها على خدها .
"من الجميل أن نراكم مرة أخرى ، سايفل . أوريون ، طفلي ، لديك أعمق التعازي لخسارتك . " سقط مؤسس المنزل إرناس على ركبتيها وضرب رأسها بالأرض كفارة عن الذنب . "هذا كله خطأي .
"في ظل عدم كفاءتي ، اعتقدت أنه من خلال إبقاء أحفادي خارج مجتمع الاستيقاظ ، سأحافظ أيضاً على سلامتهم . لولا وجودي ، لكان أسلافك قد وصلوا إلى إمكاناتهم الحقيقية وستكون لديك الآن القدرة على إنقاذ العالم . أفراد عائلتنا . "
أصبح الفراغ شاحباً ، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما كان يحدث ، وتمكن تيريس من أن يصبح أكثر شحوباً .
"جوريا ؟ " تلعثم الحماه بالاسم . "هل هذا انت حقا ؟ "
" "جوريا غير القابلة للكسر ؟ " " سقط أوريون على الأرض ، وكانت ركبتيه أضعف من أن يقفا .
"نعم . لقد أتيت لأن فلوريا لم تتمكن من الحضور . فهي لا تزال منزعجة من حالتها الجديدة وربما تكون عودتها قد كسرتها . ومع ذلك فإن حزنك يسبب لها ألماً شديداً ، وكانت على استعداد للمخاطرة بكل شيء من أجل تسليمك أخيراً " . رسالة . " أجابت جوريا .
"ومع ذلك لم أستطع السماح بذلك . أنا أم إرناس . وفاة كل واحد منكم هو فشلي ، لذلك أتيت إلى هنا بدلاً منها . "
كانت روح جوريا غير مستقرة ، وتألق داخل وخارج الوجود . يمكن أن تشعر ليث من خلال السلسلة بأن كل ثانية تكلفها ألماً كبيراً ، جسدياً ونفسياً .
"ماذا تقصد ؟ " سأل جيرني .
"هذا العالم جميل ولكنه فظيع . بمجرد وصولك إلى هنا ، تتذكر كل الألم والنضال الذي تتطلبه الحياة . إذا عادت فلوريا ، فربما أجبرتها قيودها على البقاء ، ربما حتى لآلاف السنين ، قبل أن تتمكن من العثور عليها . الطريق مرة أخرى . " قالت جوريا .
"الآن من فضلك ، خذ يدي واستقبل رسالتها . "
تبادل أوريون وجيرني نظرة سريعة ثم امتثلا .
الرابط العقلي لا ينقل الكلمات بل المشاعر والصور . أينما كانت فلوريا لم تكن وحدها . كانت في سلام ، مصدر الضيق الوحيد هو حزن والديها وإخوتها .
وعبرت فلوريا في الرسالة عن كل الحب الذي فشلت في نقله لهم خلال حياتها .
كل الكلمات التي لم تجد الشجاعة لقولها . بكى جيرني وأوريون لأنهما يعرفان الآن على وجه اليقين مدى حب ابنتهما لهما ومدى امتنانها لوجودهما في حياتها .
"وأنا أحبك أيضاً يا طفلتي . " بكى جيرني . "لا داعي للقلق بشأني بعد الآن . ستعيش أمك قوية وستحمي إخوتك . "
"وداعا يا زهرتي الصغيرة . " قال أوريون وسط الفواق . "أنا آسف لفقدك بهذه السرعة ، ولكن كل لحظة قضيناها معاً أضاءت حياتي بالبهجة . حتى لو تمكنت من العودة بالزمن إلى الوراء حتى لو علمت أنه لا توجد طريقة لتجنب موتك ، سأفعل كل شيء مرة أخرى .
"ارقد بسلام ولا تقلق بشأن لاكي . سأعتني به نيابةً عنك . "
"شكراً لك . " قالت جوريا . "سأبلغها رسالتك مثلما أعطيتك رسالتها . وداعاً . لقد حظيت بمباركتي . "
قطع الشيطان السلسلة التي تربطها بليث وتلاشى .
"من غير المرجح أن ينجح ذلك ولكن بما أن جوريا ردت على مكالمتي ، هل تريد مني أن أحاول استحضار فاليرون ؟ " سأل ليث بصوت الفراغ .
كان قلب تيريس ممزقاً بين الرغبة في رؤية حبيبها مرة أخرى والرغبة في أن يكون بسلام أينما كان .
