"ماذا عنا ؟ " سأل كويلا . "هل أنت حقا على استعداد للتخلي عنا إلى الأبد ؟ "
من ناحية ، أراد أوريون إيقاف جيرني بقدر ما أراد بناته . من ناحية أخرى لم يستطع أن يغفر لنفسه لأنه لم يفكر في أن يصبح شيطاناً أولاً .
"سوف تسامح نفسها ولن أتخلى عنك . " هزت جيرني رأسها . "سأصبح مثل تريون وما زال بإمكاننا أن نرى ونتحدث مع بعضنا البعض . "
"انها ليست بهذه البساطة . " كان تريون يرغب في البقاء بعيداً عن الأمر ، لكن جيرني قام بتربيته ولم يرغب في رؤية عائلة أخرى تعاني . "ستكون مرتبطاً بـ ليث في ليوتيا . لن تختبر التذوق ، والأصوات ، وحتى الضوء كما تفعل الآن .
"ستصبح بشرتك باردة ولن تشعر بالتعب أو الجوع أبداً . ستقضي معظم وقتك في الفراغ سيغيل ، تندم على كل الأخطاء التي ارتكبتها وتفتقد كل الأشياء التي تحبها .
"مثل قضاء الوقت مع زوجك . التحدث إلى أطفالك والتواجد معهم عندما يحتاجون إليك بدلاً من مجرد زيارتهم ليث لهم . هل أنت على استعداد للتخلي عن كل هذا ؟ "
صرّت جيرني على أسنانها ، ممزقة بين مشاعرها تجاه فلوريا ومشاعرها تجاه بقية أفراد عائلتها . ولأول مرة في حياتها لم يكن هناك إجابة واضحة أو خطة مخادعة للحصول على ما تريد .
بغض النظر عما اختارته جيرني كان عليها أن تضحي بشيء من شأنه أن يطاردها لبقية حياتها .
"لا أنا لست كذلك . " تحولت جيرني شاحبة وهي تتحدث . "لا أستطيع أن أتخلى عن حياتي دون التأكد من إنقاذ فلوريا . إذا فشلنا ، سأخسر كل شيء وستحزن عائلتي بشكل مضاعف . "
اعتبر الجميع احتمال خسارة فلوريا أمراً مرعباً ، لكنهم تمكنوا من إبقاءه في زاوية مظلمة من عقولهم حيث لم ينظروا أبداً . بسماع شخص قوي الإرادة مثل جيرني يقول ذلك بصوت عالٍ كان بمثابة أسوأ كوابيسهم .
لم تتوقف أبداً عن التفكير والتخطيط حتى وجدت طريقة لجعل المستحيل ممكناً ، ولكن هذه المرة كان يأسها صادقاً . لم يكن ذلك مجرد جزء من خداعها أو خطوة صغيرة في مخطط أكبر كانت جيرني عاجزة حقاً .
"أمي وأبي ، ما زال بإمكان درع القلعة الملكية أن يساعدنا كثيراً . ما الذي يجب عليّ أنا وكويلا فعله لارتدائه ؟ " سألت فريا .
"أنا آسف أيها اليقطين ، لكن لا يمكنك ذلك . " تنهد أوريون . "تماماً مثلما يمكن لأحفاد فاليرون فقط أن يصبحوا حكاماً للمملكة ، فإن فقط أولئك الذين يحملون دماء الأعمدة الأربعة يمكنهم ارتداء درع القلعة الملكية لأسرنا . "
"هل تخبرني أنه لمجرد أننا متبنين ، فإننا لسنا أعضاء حقيقيين في العائلة ؟ " دمعت عيون كويلا .
أولاً تيسا والآن قطع أثرية تيريس حكمت عليها بأنها مفقودة بسبب أصولها المتواضعة .
"الأمر أكثر تعقيداً من ذلك يا عزيزتي . " عانقت جيرني كويلا محاولاً تهدئتها . "أعطى تيريس تلك القطع الأثرية لرفاق فاليرون للتأكد من بقاء سلالتهم على قيد الحياة .
"بدون مثل هذه الحماية ، ربما يكون شخص ما قد اقتحم العائلة وأخذهم بعيداً . لقد صممتهم الملكة الأولى بحيث إذا اختفت إحدى أسرنا لأي سبب من الأسباب ، فإن هديتها ستختفي مع ارتباطنا بفاليرون . "
"ماذا عن الملكة ؟ إنها ليست من نسل فاليرون أو الركائز الأربعة المؤسسة ، ومع ذلك يمكنها استخدام مجموعة سايفل . " سأل كويلا .
"هذا لأنها متزوجة من ميرون . لقد طبع الملك المجموعة أولاً وهذا سمح لسيلفا بمشاركة بصمته . إذا مات ميرون ، فإن بصمة سيلفا ستتلاشى أيضاً . " قال جيرني .
"أفهم . " كلمات ونبرة فريا غير متطابقتين .
كانت غاضبة ، وجسدها متصلب من الغضب .
"فالويل ، إذا كنت سأصبح نذيرك ، ألن يجعلني ذلك عضواً في الركائز الأربعة ؟ " سألت ، مما جعل الجميع يصبحون أكثر شحوباً .
"نعم ، ولكنك ستصبح عضواً في عائلة نواشدرا . ليس يرناس ولا مواروك . يمكنك ارتداء درع القلعة الملكية الخاص بنا ، لكن والدتي تستخدمه حالياً وأشك في أنها ستعيده قريباً . " أجاب هيدرا .
"إنه لأمر مدهش . كانت الحكايات الخيالية صحيحة طوال الوقت . " حطمت فريا الطاولة بقبضتها ثم ركلت الكرسي ، مما أدى إلى اصطدامه بالحائط وتحويله إلى شظايا . "فقط المختارون يمكنهم فعل شيء ما .
"كل من لا يحمل دماء البطل أو من لم ترحب النبوءة بمجيئه ، لا يمكنه أن يفعل القرف! " لكمت الحائط ففتحت حفرة عميقة بدأت مفتونات المنزل في ترميمها .
"هذا ليس صحيحا ، اليقطين . " أمسكها أوريون بقوة . "أفراد العائلة المالكة عاجزون مثلك ولست أفضل منهم . أي نوع من الأبطال لا يستطيع إنقاذ الشخص الذي يحبه حتى بمساعدة قطعة أثرية صنعتها الحامي ؟ "
كافحت فريا من أجل التحرر والركل واللكم على أوريون بطريقة ذكّرتهما بمواجهتهما بعد الاختبار الثاني لـ غريفون الأبيض . في ذلك الوقت ، قتلت فريا أول إنسان لها .
بعد أن خانت الدوقية سوليفار المملكة وأجبرت عائلة إرناس فريا على التبني كان عقلها في حالة من الفوضى بالفعل . إن ارتكاب جريمة قتل بدم بارد لمجرد أنها اعتقدت أن ذلك سوف يرضي والديها قد كاد أن يحطمها إلى الأبد .
"هذا كل شيء يا صغيري . اضربني ، صرخ في وجهي ، افعل ما تريد . أبي هنا من أجلك . " قال وهو يداعب رأسها .
بسماع تلك الكلمات المألوفة جعل فريا تتجمد وتوقف نوبه غضبها .
"أنا آسف جداً يا أبي . إنه أمر مؤلم أن أكون عاجزاً للغاية . إن معرفة أنني أستطيع مساعدة فلوريا لو كنت ابنتك الحقيقية فقط يؤلمني . إن اكتشاف ذلك حتى لو تخليت عن حياتي لأصبح نذيراً ، هو أمر مؤلم بلا جدوى . " أعادت حضنه ، وانهارت ببساطة لأنه لم يعد هناك أي جدوى من القتال بعد الآن .
"لا تجرؤ على قول ذلك . " أجاب أوريون . "بغض النظر عن دمك أنت وكويلا ابنتي ليس أقل من فلوريا ، واليوم ، لقد علمتني درسا . "
كان الاستماع إلى زوجته وهي تفكر في مقايضة حياتها من أجل السلطة واستعداد ابنتها للتخلي عن إرادتها الحرة لإنقاذ فلوريا بمثابة صفعة على وجه أوريون .
لقد كانوا على استعداد لفعل أي شيء لاستعادة زهرته الصغيرة بينما كان ما زال لديه بطاقة كان حتى تلك اللحظة خائفاً جداً من اللعب بها .
ليس بعد الآن .
***
صحراء الدم ، قصر الريش السماوي ، بعد ساعة .
بعد مغادرة منزل ليث ، استغرق أوريون بعض الوقت لإجراء بعض المكالمات والتأكد من أن كل فرد من أفراد عائلته لديه إمكانية إنكار معقول لما كان على وشك ارتكابه .
بعد ذلك كان الأمر مجرد مسألة انتظار .
"أنت آخر شخص كنت أتوقع أن أسمع منه ، خاصة الآن . " وصل بلكور ، إله الموت ، إلى أوريون على الحدود مع الصحراء ، مستخدماً مصفوفة الروح واربينغ لإحضار إله الصياغة دون المرور عبر القنوات الرسمية .
"الأوقات اليائسة تتطلب إجراءات يائسة يا إليوم . يجب أن تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر . " شخر أوريون .
"أنا أفعل ذلك وأنا آسف لابنتك . أتمنى لو كان هناك شيء يمكنني القيام به من أجلك ، لكن واجبي يقيدني . " أجاب بلكور ، مما يجعل أوريون يفكر في سخرية الحياة .
