ما فشل هؤلاء الحمقى في فهمه هو أنني لن أترك فيرهين أخيراً بدافع الرحمة ولكن كإجراء احترازي . إنه خطتي للطوارئ والطريقة الوحيدة التي يجب أن أحقق بها رغبة جورمون المحتضرة . ' مجرد التفكير في هذا الاسم جلب الدموع إلى عينيها .
"هل تشعر أنك جيد بما فيه الكفاية للتحدث ؟ " سأل ثرود وأومأت فلوريا برأسها . "إذاً أخبرني بكل شيء يجب أن أعرفه لكي أفوز في حرب آل غريفون . ابدأ بأهم الأسرار التي تعرفها . "
"كما تأمرين يا ملكتي . " سقطت فلوريا على ركبتها اليمنى ، مستمتعةً بالقماش الناعم لزيها الجديد الذي يناسبها كالقفاز . "عندما كان ماجوس فيرهين في الرابعة من عمره ، وجد حجراً في غابة تراون- "
"أهذا ما تعتبره سراً يستحق الفوز في الحرب ؟ " قاطعتها ثرود في حالة عدم تصديق ، ووجدت الحكاية مملة بقدر ما كانت غبية . "هيستار ، هل المصفوفة تعمل بشكل صحيح ؟ "
"نعم يا سيدي . كل شيء على ما يرام . " حك مدير المدرسة رأسه من الحرج بينما صرخت فلوريا في داخلها وكافحت بكل قوتها .
"إذا سمحت لي بالاستمرار ، فسوف تفهم قريباً أنني على حق يا صاحب السمو " . ومع ذلك تجاهلها جسدها ، وطغت تعويذة العبودية على جسدها ومشاعرها .
انحنت شفتاها بابتسامة ، سعيدة بفكرة كونها مفيدة للشخص الذي تحبه أكثر والذي لن تتردد في التضحية بحياتها من أجله . بغض النظر عما أرادته فلوريا كان جسدها وعقلها يعتبران ثرود كل شيء بالنسبة لهما .
كل شعور بالحب والولاء والصداقة والإعجاب الذي شعرت به على الإطلاق كان يركز الآن فقط على الملكة المجنونة . بالنسبة لفلوريا كان ثرود والديها ، وحبيبها ، وأفضل صديق لها ، ومعلمها .
لم يكن هناك شيء لن تفعله لتجعل ثرود سعيداً .
"ثم تابع . "
أومأت فلوريا برأسها واستأنفت قصتها ، متخطية إلى الجزء الذي تبين أن الحجر فيه هو سولوس ثم إلى الجزء الذي تبين فيه أن سولوس هو برج ميناديون وابنتها .
في تلك النقطة . أوقف ثرود فلوريا ، وظل في حالة ذهول لبضع دقائق حتى استوعبت الآثار الكاملة لمثل هذه الأخبار . أمرت الملكة المجنونة فلوريا بالبدء من جديد من البداية دون ترك أي شيء ، بغض النظر عن مدى عدم أهميته .
بعد ساعات وبعد عدة أكواب من الماء ، أصبح حلق فلوريا جافاً وخشناً من كل هذا الحديث . أصبحت ثرود تعرف الآن بقدر ما تعرف فلوريا عن ليث وكانت سعادتها هي سعادة فلوريا .
"هذا يفسر من هي تلك الفتاة ولماذا لم أسمع قط عن الفارس الرابع . " لقد اندهش هواستار من الاكتشافات المتعلقة بـ سوليوس .
"برغي ضوء القمر . هذا الهراء جيد لجنرالاتي ، لكن بالنسبة لابني ، أريد شيئاً على قدم المساواة مع برج ميناديون . " قال ثرود . "العين ، الفم ،
"لا تنسوا المناجم والبوتقة . " قال مدير المدرسة . "معهم ، لن تفتقر إلى الموارد مرة أخرى وسيكون جيشك دائماً مجهزاً بشكل صحيح . "
"في الواقع ، ولكن دعونا لا نحصي دجاجاتنا قبل أن تفقس . " أومأ ثرود . "لا أريد أن يعرف أي شخص عن أي من هذا خارجنا نحن الثلاثة . سلامة فاليرون تأتي في المقام الأول .
"علاوة على ذلك الجشع يجعل الناس لا يمكن التنبؤ بهم . لا أريد المخاطرة بإطلاق أحد جنرالاتي النار على البرج في اللحظة التي أحررهم فيها من الولاء الذي لا يتزعزع . جاءت رابطة الثقة بيننا و- "
عندها فقط لاحظ ثرود أنه على الرغم من أن وجه فلوريا وفمها كانا يبتسمان إلا أن عينيها كانتا تبكيان . ما زال بإمكان الأشخاص الواقعين تحت تأثير تعويذة العبيد ذرف الدموع أو ارتعاش العضلات اللاإرادية إذا كان لديهم "سوف تكون قوية بما فيه الكفاية .
وكان رد الفعل هذا لم يسمع به من قبل .
"مرة أخرى ؟ "هل هناك خلل في مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع أم ماذا ؟ " سأل ثرود .
"مرة أخرى و كل شيء على ما يرام يا سيدي . " حدق هيستار في فلوريا في انزعاج لكن أوامره منعته من تأديبها لأنها جعلته يفقد ماء وجهه أمام وريث آرثان .
"لماذا تبكين ؟ " التفتت ثرود إلى أحدث جنرال لها ، على أمل أن تتعلم سراً مثيراً آخر .
"لا أعرف يا ملكتي . " مسحت فلوريا دموعها لتخرج دموع جديدة فقط . "لم أفعل ذلك من قبل . كنت أكثر سعادة في حياتي . إن خدمتك تملأني بالبهجة ، ولكن بعد أن أخبرتني بكل شيء أسره لي ماجوس فيرهين ، أشعر أيضاً كما لو أن شخصاً ما يمزق قلبي من صدري . " "
هل تحبينه ؟ " كان ثرود يعرف هذا الشعور جيداً ويعرف الألم الذي يسببه . " نعم
. " أجبرت مصفوفات الولاء التي لا تتزعزع فلوريا على قول الحقيقة ، بغض النظر عن عمق دفنها أو طول تجاهلها لها ، ولم يصدم أحد أكثر منها
عندما سمعت تلك الكلمات تخرج من فمها . لقد افترضت دائماً أنها واصلت حياتها وأنها أحرقت هذا الجسر .
"بعد كل هذا الوقت منذ انفصالكما ؟ لكن متزوج الآن من امرأة أخرى تحمل طفله ؟ " كادت الملكة المجنونة أن تشعر بألم فلوريا يتردد صداه مع ألمها ، مما جعلها تبكي أيضاً . "نعم . " على الرغم من أن نظام العبيد أجبر فلوريا على تجربة النعيم فقط
بينما طاعة لسيدها ، تصدع صوت فلوريا: "رغم ذلك أنا لست نادمة على الانفصال عنه . ما يؤسفني حقاً هو عدم امتلاك الشجاعة للتقدم مرة أخرى بمجرد أن أصبح عازباً مرة أخرى .
"كنت خائفاً جداً من فكرة ما قد يحدث إذا ساءت الأمور عندما كنت تلميذاً له لدرجة أنني أهدرت كل فرصة أتيحت لي . لقد فات الأوان الآن ولم يعد هناك مساحة لي في حياته . "
"اصمت ، أيها الطفل لم يفت الأوان بعد .
قضى ليث بقية اليوم في إبلاغ زوجته وعائلته بقراره وبقية الوقت في ضبط أجهزته . كل ما كان لديه قد تم تصنيعه بمساعدة فلوريا وكان يخشى أن تكون أيضاً آخر الأشياء التي قد يتبقى لها منها .
كان كل من فريا وكويلا يشعران بالقلق الشديد ، لكن فريا فقط هي التي يمكنها المشاركة في مهمة البحث والإنقاذ . بصفته المعالج الملكي وإله الشفاء الطموح لم يتمكن تشيووالا من مغادرة القصر الملكي دون سبب وجيه .
كانت صحة ميرون لا تزال مهزوزة وكان من واجبها التأكد من بقاء حالته مستقرة .
لم يمنعها ذلك من الاتصال بليث بمجرد سماعها الأخبار والتوسل إليه أن يفعل كل ما في وسعه لإعادة فلوريا إلى الحياة .
"هل أنت متأكد من أن هذا هو أفضل مسار للعمل ؟ " سألت كاميلا ذات مرة أن الشيء الوحيد المتبقي هو النوم لمدة ثماني ساعات متواصلة وإعادة ضبط تأثيرات التنشيط .
"أنا متأكد . " أدار ليث رأسه لينظر إليها . "سيؤدي هذا إلى طرد أم كل الدبابير . سيكون الكثير من الناس غاضبين ، بينما سيكون الكثير منهم فضوليين . كلهم سيكونون مرعوبين وأريدك أن تكون مستعداً للأسوأ . "
وكانت مستلقية على جانبها الأيسر ، ويدها تحت رأسها . استطاع ليث برؤية عينيها المليئتين بالحب والقلق تنتقلان منه دون توقف إلى قلادة الزنبق الذهبية الموجودة على منضدة سريره .
