"كلمتنا كانت صادقة . " أجاب سينمارا . "كنا سنساعدك بكل سرور في بحثك ، وقوة حياتك المكسورة ، وأي شيء تريده طالما انضممت إلينا . ومع ذلك فأنت لا تطلب منا مساعدتك ، بل تطلب منا أن نتورط في حرب لا نريدها " . "إذا فزنا
، فلن نحصل على شيء . إذا خسرنا ، سيتم جر عائلاتنا إلى الفوضى الخاصة بك . ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا مات سرتر ؟ زوجته وأولاده وكل من يحبه لن يتركوا الأمر يفلت من أيديهم .
"سيقاتلون قوات ثرود الخالدة ، وسيموت المزيد منا ومن أجل ماذا ؟ لتدمير ذهبي غريفون وتسميم الأرض ؟ هل هذا منطقي بالنسبة لك ؟ "
"سرتر هو مستيقظ ذو قلب أبيض . ومن الصعب قتله . " في اللحظة التي قال فيها ذلك بدا ليث غبياً حتى لنفسه .
"في الواقع ، ولكن ما زال بإمكاني أن أموت . " أجاب براسين . "لا تنس أبداً أن ثرود قد وصلت إلى النواة البيضاء التي أفتقر إليها . لديها أكاديمية تدعمها ، وفي اللحظة التي تصل فيها قواتها إلى اللون البنفسجي الساطع ، فمن المرجح أن تصل إلى اللون الأبيض أيضاً . "بالتأكيد ، من المرجح أن تنتهي
الحرب قبل وقت طويل من حدوث ذلك لكن هذا ما زال دليلاً على إخلاص قواتها وإيمانها بهم أو بمجموعة العبيد . هل تريد حقاً الوقوف ضد مثل هذا الشخص ؟
"هل تدرك أنه طالما أن غريفون الذهبي واقفاً ، فإن موت أفراد عائلتنا سيكون هباءً ؟ يمكن أن تقتلنا الوحوش الإلهية ، وكذلك يمكنها أن تقتلنا ووحوش الإمبراطور . "هذا دون
النظر الأكاديمية نفسها أم الإنسان المنسي الذي يمكنه نشر تعويذات الجناح الفضي . "
استغرق غريفون وقفة طويلة للسماح لكلماتها بالترسخ في ذهن سيلباس قبل أن تطرح السؤال الأخير .
"كن صادقاً معي ، هل تصدق حقاً أن امرأة واحدة أنت بالكاد أعرف أنه يستحق حياة وحش إلهي واحد ؟ حياتك ؟ "
"لا . " أجاب سيلباس ، وهو يخفض بصره بعد أن فهم وجهة نظر والدته .
كانت ثرود عدواً قوياً ، لكن هدفها كان السيطرة على بني آدم ، وليس الوحوش الإلهية . طالما تركت نوعه وشأنه . " لن يكلفوا أنفسهم عناء قتالها لأن ذلك من شأنه أن يسبب دماراً متبادلاً .
مهاجمتهم الجادة من شأنها أن تؤدي إلى رد فعل عنيف من شأنه أن يؤدي إلى تدمير غريفون الذهبي وفقدان الملايين من الأرواح . كانت الوحوش الإلهية أسلحة حية للدمار الشامل و "إذا ذهبوا إلى الحرب ، فقد تختفي مملكة غريفون .
"نعم! " أجاب ليث ، وهو يحمل قلادة الزنبق الذهبية التي أهداها لفلوريا قبل سبع سنوات في عيد ميلادها والتي أعادته خلال حفل ماجوس . "فلوريا هي امرأة رائعة لم تدير ظهرها لأحد مهما كانت الظروف .
"عندما دخل أحد عامة الناس وابنة خائن منزلها لم تسيء استخدام منصبها أبداً .
"قامت فلوريا بحماية فريا وكويلا من أولئك الذين حاولوا استغلالهما حتى من والدتها . لقد قبلت طبيعتي الهجينة حتى عندما فشلت في القيام بذلك بنفسي ولم تخون ثقتي أبداً . "
"لقد وقفت بجانبي خلال واحدة من أحلك لحظات حياتي ، ولم تطلبني أي سؤال على الرغم من أن لها كل الحق في ذلك . علمتني فلوريا كيف أكون إنسانة وأثبتت لي أنه حتى الوحوش يمكن أن تحب " .
حدق ليث في سرتر ، وكانت عيناه السبعة مشتعلتين بالغضب والمانا متعددة الألوان عندما استأنف الحديث .
"ما قلته صحيح ، لكن الاستنتاج الذي تتوصل إليه قصير النظر . بمجرد فوز ثرود بالحرب وتحول جنرالاتها إلى نواة بيضاء ، سيتصاعد الوضع بسرعة . يجب إيقافها الآن ، قبل أن يصبح حكمها أبدياً . "
"إذا كان ما قلته صحيحاً ، فإن الأوصياء سيفعلون . . . "
"لقد سمح الأوصياء بحدوث أسوأ الأمور لعقود من الزمن قبل أن يحركوا مؤخراتهم! " قطع ليث سينمارا باختصار . "إنهم لا يدركون الوقت ولا يعيشون مثلنا . ربما يكون قضاء بضعة قرون في الحرب بالنسبة لهم درساً عظيماً للأجناس الأربعة . "ربما يريدون
وضع حكمة وبصيرة الوحوش الإلهية على المحك . . لا أعرف ولا أهتم! لن أضيع ما تبقى من حياتي في ساحة المعركة على أمل أن يصلح الاله هذه الفوضى .
"سواء كنت على صواب أو خطأ بشأن هذا ، فسوف أقاتل . كل الحكمة حول موغاريد لا تساوي شيئاً إلا إذا نزلت من جوادك العالي واستخدمت معرفتك لتغيير الأشياء بنفسك . "
ليث مشوه بعيداً دون انتظار الرد ، وقام بتنشيط تميمة الاتصال الخاصة به بدلاً من ذلك . انضم إلى البحث عن الذهبي غريفون واستحضر نداء الفراغ لنشر شياطينه في جميع أنحاء القطاع المخصص له .
كان أمله الوحيد هو العثور على الأكاديمية المفقودة قبل أن يضيع كل شيء .
***
منطقة حصار أكاديمية ذهبي جريفون بعد ساعات قليلة .
كانت فلوريا جاثمة على أطرافها الأربعة وهي تلهث ، وجسدها أسود وأزرق . تحول ثوب نومها إلى أشلاء ، وكان شعرها ملطخاً بالدم الجاف مثل معظم بشرتها ، وكانت عيناها منتفختين لدرجة أنها بالكاد تستطيع الرؤية .
لقد كانت متعبة ، وضُربت ، وتعرضت للضرب ، لكنها رفضت الخضوع .
"أنت ضعيف بشكل مثير للشفقة ، ولكن يمكن إصلاح ذلك . على العكس من ذلك فإن المحارب الذي يتمتع بروح مثل روحك هو واحد في المليون . " صفقت ثرود بيديها ، مما خلق صدى في غرفة العرش الفارغة .
ومع استمرار القتال ، فقد الناس الاهتمام وعادوا إلى مراكزهم . لقد ظلت الملكة المجنونة بمفردها مع فلوريا عن قصد ، لتوهمها بأنها مضطرة للتعامل مع عدو واحد بينما تبحث عن مخرج .
"اللعنة عليك . " تلهث فلوريا وهي تستخدم تقنية التنفس الخاصة بها للتعافي .
كانت تعلم أن الوقت ينفد . كلما وصلت إليها المزيد من ضربات ثرود ، زادت المعرفة التي نقلتها إلى فلوريا . الإستراتيجية العسكرية ، وتصرفات قواتها ، وحتى مسار الهجمات التي كانت ثرود على وشك شنها عليها .
لم يكن أمام فلوريا سوى خيارين . يمكنها إما استخدام هذه المعرفة لتجنب المزيد من الضربات أو تجاهلها وتعلم المزيد من الأشياء التي من شأنها تقصير فترة إقامتها في الذهبي غريفون في حالة تلفه .
لم تكن الملكة المجنونة تضيع الوقت في تعليم سحرها أو تقنياتها المعقدة . فقط الأشياء التي بالنسبة للجندي المدرب والمستيقظ كانت طبيعة ثانية لاستيعابها .
"السب هو علامة ضعف ، ولكنني أسمح بذلك . " أومأ ثرود مثل الملكة تجاه موضوع مخلص . "من السهل أن تكون مغروراً عندما تكون في منصب متفوق . ليس كثيراً عندما تكون ضعيفاً ومحاصراً . عندها يتطلب الأمر الشجاعة والفخر . "
هذا أو الغباء المطلق . "سنرى ما أنت عليه حقاً بمجرد بدء مصفوفات الولاء الذي لا يتزعزع . بعد ذلك سيسقط القناع وستظهر لي طبيعتك الحقيقية . " صرخت فلوريا بغضب ، وأطلقت العنان لوابل من القبضات التي تفاديها ثرود بسهولة
. ومع ذلك كانت هذه هي الخطة تماماً ، حيث كانت فلوريا أخيراً قريبة من الحائط بينما كانت في قمة لعبتها .
