"الآن ، من أجل الصفقة الحقيقية . " كان ينشيالوت قد ضغط على رون راغو الذي يومض لعدة ثوان . فقط عندما تأكد الممثل البشري من أن الآلهة تجاهلت نداءها وأنها لم تكن نداءً ردياً ، استجابت .
"ماذا تريد أيها الأحمق ؟ أنا مشغول . "
"يا عزيزي . " أنهى إنكسيالوت المكالمة وهو في حالة صدمة ، مدركاً أن لديه عملاً ليقوم به ولمرة واحدة ، وليس في المختبر .
"الشيء الجيد في الحصول على مثل هذه السمعة الرهيبة هو أن الأمر لا يتطلب الكثير لتحسينها . " لقد فكر أثناء دراسة رد فعل إيلينا مع رد فعل ممثلي المجلس الآخرين .
"أنا بخير مع الخطة . " كان وجه ليث ملتوياً لدرجة أنه بدا وكأنه يتقيأ كل كلمة . "ومع ذلك أطالب بالحرس الملكي ، وشيوخ المجلس ، وثلاثة على الأقل من رجال الطوارئ في جميع الأوقات .
"إذا حدث أي شيء لعائلتي ، فلن أحتاج إلى صفقتي مع المملكة بعد الآن . "في تلك المرحلة ، أفضل الانتقال إلى الصحراء ومساعدة الحاكم المطلق سالارك في التخلص من ثرود في اللحظة التي تنتهي فيها من القضاء عليك . "
أومأ سالارك بالموافقة وتراجع الآخرون .
لم تكن أهمية تيامات في الحرب كبيرة . كان بإمكانه التواجد في مكان واحد فقط في كل مرة ، وكان المجلس مليئاً بالأشخاص الذين يقاتلون أفضل منه ولديهم خبرة أكبر بكثير في كل مجال من مجالات السحر ، وفي الوقت نفسه ،
كان لوجوده أهمية قصوى من أجل التخلص من "الغريفون الذهبي . لقد كان الرجل الحر الوحيد الذي وصل إلى مكتب مدير المدرسة مرتين وعاش ليروي الحكاية .
علاوة على ذلك استناداً إلى تقرير فلاديون كان جانب ليث البغيض حاسماً في الوصول إلى مركز القوة في الأكاديمية دون أن يلاحظه أحد والتعامل مع قوات ثرود .
لم يتمكن مصاص الدماء البكر من ذكر مساهمة سولوس لذا فقد أعطى ليث كل الفضل في إخضاع هيستار وقتل جورمون . "
ثم لدينا صفقة . " صافح الملك ميرون يد ليث و تبعه المجلس . لقد كانوا يدركون
أنه بدون مساعدته حتى لو وقعت الملكة المجنونة في فخهم ، فلن يكون لديهم أي شخص قادر على توجيه الضربة القاضية . إذا حدث أي شيء لعائلة فيرهين ، فإن حرب آل غريفون لن تنتهي إلا بهزيمتهم .
***
مملكة غريفون ، عاصمة فاليرون ، بعد أسبوع .
ولدهشة الجميع حتى بعد استئناف الأعمال العدائية لم يكن هناك أي أثر للملكة المجنونة أو للغريفون الذهبي .
استأنف ليث وظيفته على الخطوط الأمامية ، واستعاد المدن الحدودية بمفرده وخفف الضغط على الجيش النظامي . لقد وجه هو وفاستور عدة ضربات لقوات ثرود ولمرة واحدة كانت المملكة تكتسب مساحة أكبر مما كانت تخسره .
ومع ذلك لم يكن الواجب هو الذي جلب ليث إلى عاصمة المملكة .
"ليث ، يا ولدي ، أنا فخور بك حقاً . " شرب البروفيسور فاستور نخب انتصاراتهم وأحدث صفقة ليث مع العائلة المالكة . "لقد تمكنت من جعل كل من غريفون يتعرق . لقد تعلموا بالطريقة الصعبة أن يخافوك ويحترموك . "
كانوا يتناولون الغداء في مطعم غريفون القمة ، أحد أفضل المطاعم في فاليرون . كان يقع على أحد أعلى المباني في المدينة ، وكان يشتهر بطعامه الممتاز وشرفته البانورامية .
"شكراً لك فاستور ، لكني أشعر أن هناك شيئاً ما معطلاً . " أجاب ليث وهو يقرع نظاراته . "أتفهم الحزن ، لكن ثرود أثبت دائماً أنه قائد عملي .
"ليس لديها أي فكرة عن سبب تسللنا إلى مقرها الرئيسي ولا عما ربحناه منه . "الاختفاء لفترة طويلة هو خطوة غبية وغير طبيعية تماماً . "
"أنا أسمعك . " أومأ السيد برأسه . "خلال رحلاتي الأخيرة ، لاحظت نقصاً واضحاً في الوحوش الإلهية . حتى عندما رن جرس الإنذار لم يرسلوا أبداً أكثر من واحد بدلاً من الثلاثة المعتادين- " "
هل يمكننا من فضلك الانتقال إلى موضوع أقل إزعاجاً ؟ " أمسكت زينيا بكتفه وقطعته . "إنها المرة الأولى منذ فترة طويلة ذلك يجب أن نجتمع نحن الأربعة في نفس الغرفة وقد سئمت بسماع أخبار الحرب . " "أنا آسف يا
عزيزتي ، لكن هذا ليس خطأي . يبقى ليث دائماً في الصحراء أو ينضم إليه حارس من وركه . في كلتا الحالتين ، إنها ليست نوع الشركة التي يمكنني تحمل تكليفها دون المساس بمجال عملي . " أجاب فاستور .
وبفضل المصفوفات العديدة التي استخدمتها غريفون القمة لضمان خصوصية عملائها وتلك التي وضعها فاستور بنفسه كان هناك لا يوجد خطر من أن يتم سماعك .
"انتظر ثانية . "هل يعرف زين عن وظيفتك الجانبية ؟ " سألت كاميلا وعيناها متسعتان من المفاجأة .
"ليس كل شيء . " تحول فاستور بشكل غير مريح على كرسيه . "لقد أخبرتها عن مجموعة بحث جيرني ، وأطفالي ، وأهدافنا . " "وهذا
هو "أكثر من يكفى بالنسبة لي . " قالت زينيا بابتسامة دافئة . "تشينغار له الحق في خصوصيته . زواجنا حديث بينما كان يعمل في المشروع منذ عقود .
"مهما كان الأمر ، فأنا أثق به بما يكفي لأعلم أنه لا يمكن أن يكون شيئاً شنيعاً . آمل أن يثق بي عاجلاً أم آجلاً بما يكفي ليشاركني التفاصيل ، لكنني لن أضغط عليه للقيام بذلك .
"كل ما يهمني هو أن يكون سعيداً ، ويقوم بعمل يحبه ، وأن لا يخونني . "
عند تلك الكلمات اختنق السيد من طعامه ،
وكره وظيفته من أجل المملكة وشك في ذلك . ستجد زينيا القوة لمسامحته إذا علمت مدى تجاربه ، لقد قتل الآلاف بصفته السيد وتطلبت منه خططه المستقبلية قتل المزيد .
"ثم أنت تعرف أكثر مما أعرف . " هزت كاميلا كتفيها .
"وهذا موضوع آخر أود أن نتجنبه . " أجاب زينيا . "أفهم أنك شرطي ، لكن هذا غداء عائلي ، وليس أحد أسئلتك يا كامي . لقد دعوتك إلى هنا لقضاء بعض الوقت مع أختك وصهرك ، وليس لاستجواب زوجي . "
"أنا آسف يا زين . " احمر خجلا كاميلا في الحرج . "كيف حال الأطفال هذه الأيام ؟ في المرة الأخيرة التي رأتهم فيها ، بدا أنهم تعافوا تماماً من هجوم ميلن . "
"لا يبدو أنهم تغلبوا على الصدمة التي تعرضوا لها فحسب ، بل فعلوا ذلك بالفعل! " أشرقت زينيا بالفرح . "لم يواجه فراي وفييليا كابوساً منذ أسابيع . لقد قاما بتكوين الكثير من الأصدقاء في مدرستهما . كما وقعا في حب منزلهما الجديد ، وأقاربهما الجدد ، والأهم من ذلك والدهما الجديد . "إنهما
يحبان قضاء الوقت مع تشينغار وفي كل مرة يخرج فيها للعمل يكونون قلقين عليه أكثر مني . ولهذا السبب منعت تشينغار من أن يخبرني بأي شيء آخر ، على الأقل حتى نهاية الحرب .
"كل لحظة نقضيها معاً قد تكون الأخيرة ولا أريد أن أضيعها في مشاجرات غبية . "
اختنق السيد طعامه مرة أخرى ، وشعر بالذنب لخداعه . كانت زينيا فرصته الثانية ليكون رجلاً صالحاً تماماً مثلما كان أطفالها فرصته الثانية ليكون أباً صالحاً .
لقد أحبهم ولكن في الوقت نفسه كان خائفاً من فقدانهم في اللحظة التي ينكشف فيها سره .
