"هل أنت أقوى جسديا من الرجل العادي وهل هذا موروث ؟ " سأل أوريون .
"نعم لكليهما ، ولكن- "
"هل أنت على استعداد للزواج من عائلة إرناس ، وأخذ اسمنا ، ومعاملة فريا بالحب والاحترام والولاء الذي تستحقه ؟ "
"هل أنت جاد ؟ " كان نالروند مندهشا .
"يا فتى ، لقد أخبرتك بالفعل أن تجيبني بنعم أو لا فقط! " طعن أوريون في صدر نالروند ، وأنوفهم متباعدة بمليمترات .
عيناه مشتعلة بالمانا البنفسجية الساطعة ، والفجوة الهائلة في الطول ، وهالة الأب الغاضب أخافت الرزار .
"لو أنها حصلت عليَّ ، كنت سأتزوجها غداً ولكن- "
"أنت مثالي جداً! " انقلب تعبير أوريون رأساً على عقب عندما عانق نالروند وربت على كتفه . "اهلا بك في العائلة . "
"أليس لدي أي قول في هذا ؟ " قال نالروند وفريا ، لكن فمها كان ما زال مكمما بفم جيرني لذا كان هو الوحيد الذي يتحدث بكلمات واضحة .
"لا . " هزت السيدة إرناس رأسها بينما تركت ابنتها واحتضنت صهرها المستقبلي أيضاً .
أجبرته على الانحناء لتقبيله على خديه قبل أن تهمس في أذنه .
"إذا تجرأت على استخدام الحماية من الآن فصاعدا ، فسوف أقتلك " . امتدت ابتسامة جيرني الأمومية الجميلة إلى عينيها وكان صوتها دافئاً وحنوناً ، مما جعل تهديدها أكثر إثارة للقلق مما كان عليه بالفعل .
"ماذا عني ؟ " تطهر موروك من حنجرته حتى لم يعد بإمكان أحد أن يتجاهله .
استنشق أوريون وجيرني بحدة ، وتبادلا نظرة سريعة يائسة عندما تعثر تصميمهما وتمنت كويلا أن يبتلعها موغاريد .
تجاهل الكوكب الواعي نداءها مع عدد لا يحصى من الآخرين وتوقفت الأرض .
"مرحباً ، هذا أكثر من مجرد هجوم! كيف يمكنك إقامة عرض كامل لمثل هذا الرجل المتذمر ومعاملتي وكأنني أقتحم الحفلة ؟ " قال موروك . "أود أن أذكرك أنك دعوتني إلى هنا وأنني كنت أتودد إلى كويلا قبل أن يزحف السيد لونغ القامة والوسيم في حياتك . "
كانت مآثره كحارس معروفة جيداً تماماً مثل خطته من الأخطاء الاجتماعية الفادحة ومغازلته المستمرة لـ كويلا والتي كانت على وشك المطاردة .
"أنت لا تفهم ذلك يا بني . " بدا أوريون يائساً ، وكتفيه متراخية . "ليس من الضروري أن أقنعك بالزواج من ابنتي لأنك سألت يدها مني عندما التقينا للمرة الأولى . "أنت
من يجب أن تعطيني سبباً معقولاً لابتلاع كبريائي وتوقعاتي والسماح لك بدخول منزلي . "
قال موروك وهو يشخر: "حسناً . أولاً ، إذا كنت تكلف نفسك عناء أن تطلبني نفس الأسئلة التي طرحتها على نالروند ، لكنت قد أجابت بنعم على جميع الأسئلة أيضاً . وبصرف النظر عن إتقان الضوء ، بطبيعة الحال .
"ثانياً ، على عكس نالروند ، أنا مستيقظ أيضاً لذلك سيكون لدى كويلا شريك مدى الحياة ، إذا كانت قد أنجبتني . "
"يبدو هذا في الواقع بمثابة تهديد ، لكن استمر . " تنهد أوريون وهو يشرب نار غريفون ومحتواها من الكحول بنسبة 50٪ كما لو كان الماء .
"ثالثاً ، وأنت تضغطين علي هنا ، أنا وليث تربطنا صلة قرابة بعيدة نوعاً ما . أكثر أو أقل . " مع العلم أنه لن يصدق أحد كلماته ، استدار موروك حتى لا يتمكن أحد سوى عائلة إرناس من رؤية وجهه .
ثم جعل عيونه الست تظهر على وجهه بنمط مشابه لعين الليث ، وغطت يديه بقشور تحمل ألوان العناصر .
استمر الأمر لبضع ثوانٍ فقط ، لكنه كان كافياً لجعل الزوجين إيرناس يفتحان أعينهما على نطاق واسع في مفاجأة ، وتحولت كويلا إلى شاحب ، وظهرت على وجه ليث دوي الرعد ، وكادت كاميلا تضحك من كشره .
"هل هذا صحيح ؟ " سأل أوريون وجيرني وراز وإيلينا ليث في انسجام تام لأسباب مختلفة تماماً .
"انه لامر معقد . " أجاب وهو يكشف أنيابه لموروك لأنه أحرجه أمام والديه .
"ثم اجعل الأمر بسيطاً . " أجابت إلينا . "لقد رأيتك تكافح مع حالتك كتيامات منذ أشهر . إذا كنت تعرف شخصاً في نفس الوضع ، فلماذا لم تطلب مساعدته ؟ "
وأيضاً لماذا لم تخبرنا أبداً أنك اكتشفت فرعاً آخر من عائلتنا ، وهل يعرف عن سولوس ؟ "
"هل تقصد الأشياء القصيرة هناك ؟ "بالطبع أنا أعرفها . " أشار موروك إلى السيدة الشابة الصغيرة التي كانت مشغولة جداً برفض تقدم توليون للمشاركة في المحادثة . "
لا يهم . " كانت النظرة الغبية في عينيه هي كل ما احتاجته إيلينا لفهم أن موروك لا يعرف شيئاً عنها . سولوس .
" "يا إلهي! تمسّك بهذه الفكرة يا ليث . " غادر أوريون لإنقاذ ضيفه الكريم من براثن ابنه الزير .
"أنا آسف جداً يا سيدة فيرهين . "في المرة القادمة التي يضايقك فيها توليون ، لديك إذن مني لركله في الغدد التناسلية . " قال أوريون في اللحظة التي أحضر فيها سولوس إلى حظيرتهم الآمنة .
حقيقة أنها أخذت اسم عائلة ليث أربكته ، ولكن القليل جداً من الأشياء عنه لم تكن حياة ليث على ما يرام ، لذلك توقف أوريون عن طرح الأسئلة على نفسه منذ وقت طويل .
"شكراً لإنقاذك في الوقت المناسب ، يا لورد إرناس . " أعطته سولوس انحناءة مثالية في فستانها الجميل ذو اللون اللازوردي . "يجب أن أرفض طلبك . " عرض لطيف ، رغم ذلك . "ستكون عقوبة قاسية وغير عادية . "
"من المؤكد أنها ستفعل . " أومأ موروك برأسه .
في المرة الوحيدة التي خاطبها فيها بـ "كومة قصيرة " ركلته سولوس بشدة لدرجة أنه بحلول الوقت الذي تمكن فيه موروك من الوقوف مرة أخرى ،
لم تعد كويلا غاضبة منه بعد الآن . من فضلك ، ليث ، استمر .
" " أنا وموروك لا نتشارك في الدم أكثر مما نتشاركه أنا وأنت يا أوريون . لديه عيون متعددة مثلي لأن هذه سمة مشتركة بين بني آدم المتطورين . "
"هل تقصد أنه ينتمي إلى العرق الساقط ؟ هذا يفسر الكثير . " نظر جيرني إلى موروك بشكوك متجددة .
"لا ، تطور ناجح . " نفخ موروك صدره بكل فخر ، محاولاً تجاهل الإهانات المتكررة .
"واو ، إذا كان هذا هو التطور ، فهو يجعلني أرغب في رفض الحداثة والعودة إلى كوني الرئيسيات . " قال أوريون .
"الأب! " قالت كويلا وقد تحول وجهها إلى اللون الأحمر من الحرج .
"إذا كان هذا هو ما تشعر بالحرج منه ، فيمكنني أن أفترض أنك على علم به بالفعل ولا بأس بذلك . " نظر جيرني إلى تشيووالا في مفاجأة .
"بالطبع هي تعرف . لقد أخبرتها بكل ما تحتاج لمعرفته عني قبل أن أطلب منها الخروج في المرة الأولى . " أجاب موروك . "قل ما تريد عني ، ولكن مع قليل من الحظ ، سيحصل أطفالنا على مظهر ابنتك وعقلها وقدرات سلالتي . "
"على الأقل كان صادقاً بشأن ذلك . كما أن لديه وجهة نظر صحيحة . " نظرت أوريون إلى جيرني ، وتفكر في إيجابيات وسلبيات نسل ابنتها الافتراضي .
"إنه يفعل ذلك بالفعل . " أومأ جيرني . "ما زلت لا أحبه ، ولكن ليس لدينا الوقت للعثور على بديل . فكري أيضاً في مدى قوة كويلا أثناء الحمل . "
"أنا أكره عندما أكون دائما على حق . " اعتقدت كويلا أنها يمكن أن تشعر بأن الحراشف الموجودة في عقل والديها تميل بشكل إيجابي إلى طبيعة موروك اللاإنسانية .
"لقد نجحت ، ولكن بالكاد . مرحباً بك في العائلة . " ربت أوريون على كتفه بحماس يقترب من الصفر .
إن استقبال شخص غريب الأطوار مثل مانوهار ولكن بدون أي من عبقريته وإنجازاته لم يكن أمراً رائعاً .
