"لأنه الآن لم تندمج قوى حياتك بالكامل فحسب ، بل أصبحت قادراً أيضاً على التبديل بينها حسب الرغبة . " أجاب الملك ميرون . "وهذا يعطينا الأمل في أنه في شكل رجسك يمكنك مقاومة مجموعة العبيد أيضاً . "
"الأمل ؟ هل أنت غير متأكد ؟ "
"هذا سبب آخر من أسباب استدعائنا لك هنا . " قال الملك . "لوضع جانبك البغيض على المحك . إذا تأكدت شكوكنا ، فسنكشف لك بقية خطتنا . "
"لماذا أنا ؟ المجلس مليء بالموتى الأحياء الأقوياء . الآن بعد أن أصبح الهجينة الرجسة أعضاء تحت الاختبار ، فهم أفضل مرشح لديك . القوة والخبرة والقوة التدميرية التي لا مثيل لها ، لديهم كل شيء . " قال ليث .
ولم تثر كلماته أي حماس ، بل على العكس تماما .
وتحرك أعضاء كل من المجلس والديوان الملكي على أقدامهم في حالة من عدم الارتياح . كان النجاح الأخير الذي حققته الهجينة في جمع معلومات استخباراتية لا تقدر بثمن بمفردها وغزو حصون أوربال بمثابة شهادة على مهاراتهم .
لقد زاد ذلك من قيمتهم بشكل كبير كحلفاء ، لكنه طرح أيضاً سؤالاً مقلقاً حول كيفية التعامل معهم في حالة تحولهم إلى عدائيين . لم يكن لدى المجلس ولا أفراد العائلة المالكة إجابة على هذا السؤال مما أثار قلقهم كثيراً .
"منطقك قوي ، ولكن به عيوب قاتلة . " قال راجو . "لا يستطيع جميع الموتى الأحياء التحرك أو تكون قوتهم محدودة إلى حد كبير خلال النهار . ليس هناك ما يشير إلى المدة التي ستستغرقها المهمة وفي اللحظة التي تشرق فيها الشمس ، سيصبحون وزناً ثقيلاً . "ليس لدى اعضاء ليتش مثل هذه المشكلة ولكن لا يوجد ما يمكن التنبؤ
به متى وأين سينقل اقتحام الأكاديمية المفقودة . إذا حدث ذلك أثناء وجود فرقة الاستطلاع بالداخل ، فسيفقد ليتش معظم قوته إذا لم يتفكك على الفور .
"لمنع ذلك يجب عليهم إما إحضار التتابع الخاص بهم معهم أو على الأقل أن يعهدوا به إلى شخص ما حتى أنه في حالة تحرك الذهبي غريفون ، ستتبع التتابع . من غير المجدي القول ، لا يوجد شخص واحد من ليتش لم يقلبنا . "
أما بالنسبة للشيخيتش- "
"لقد اختبرنا أنفسنا بالفعل بعد استعادة التعويذات المحرمة واكتشفنا أننا لسنا محصنين . " قاطع زيناجروش راجو قائلاً: "
كان هدفنا الرئيسي دائماً هو جعل لحمنا مقاوماً للقوة . انقلبت الفوضى ونجاحنا ضدنا .
"قوى حياتنا مستقرة بما يكفي لتتأثر بمصفوفة العبيد لذا لا يمكننا الذهاب . علاوة على ذلك لا يمكننا استخدام سحر الروح لذا فإن فائدتنا ستكون محدودة في مرحلة الترشيح . "
التقت عيون ليث بزيناغروش ، فسألها عدة أسئلة صامتة كادت أن تسمعها . لقد اومأت فقط ، مشيرةً إلى أنهم سيتحدثون لاحقاً .
"لا أستطيع أن أخبر المجلس أن السبب وراء تعرضنا لنظام الولاء الذي لا يتزعزع هو أن أعمال أبي تعتمد على أعمال آرثان . " صرت تنين الظل على أسنانها بانزعاج .
"في ذلك الوقت ، لاحظ الخلل المتمثل في أن استخدام الجنون لإنشاء نصف الوحش الخاص بنا سيخلقه واستغله لتطوير مصفوفات تضمن له طريقة للتخلص من الشيخيتشز غير الجدير بالثقة .
"بدون هذا الخلل ، ربما تحول أي منا إلى خائن في اللحظة التي حصل فيها على ما يريد ، وكان السيد عاجزاً عن إيقافه . ولكن من ناحية أخرى ، وبسبب الخلل ، فإن قوى حياتنا لا تقدم أي مقاومة لمجموعة العبيد . حتى الآن . '
"إذا كان هذا الأمر سرياً لدرجة أنك لا تستطيع الكشف عنه حتى للساحر الأعلى في المملكة ، فماذا تفعل زوجتي هنا ؟ " سأل ليث .
"لم ننس مدى عدوانية نصفك البغيض في آخر مرة التقينا بها . لقد أحضرنا الشرطية يهفال إلى هنا على أمل أن تتمكن من تقييدك ، وتجنيبنا استخدام القوة في حالة جنونك . "كما أنها تستحق أن
تعرف "ما الذي تخاطر بحياتك من أجله . " أجابت سيلفا .
أجرى ميرون سلسلة من إيماءات اليد التي استحضرت نسخة مصغرة من مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع لـ الذهبي غريفون . تعرف سوليوس على الأحرف الرونية الخاصة به بإحساس المانا وظل في حيرة من أمره بسبب تعقيد المصفوفة
. هذا مرعب . ' "قالت عبر رابط العقل . "بطريقة ما استخدم أرثان اسمه باعتباره روناً . حتى أولئك الذين يقعون تحت تأثير هذه النسخة سيكونون موالين لأحفاد الملك المجنون ، وليس لميرون . "
'وهذا ليس كل شيء . ' "فكر ليث قائلاً: "بالحكم على تعبير الملك المشمئز وحقيقة أنه يستخدم السحر المزيف لم يكلف أفراد العائلة المالكة عناء تحويله إلى تعويذة حقيقية . "
كان وجه ميرون ملتوياً بالفعل إلى كشر ، لكن ليث فشل في فهم السبب الحقيقي لسلوك الملك حتى تم إحضار عدة أبقار إلى غرفة العرش . "هل تخبرني
بذلك- "
"هذا هو السحر المحرم ، ليث . " قال فالويل . "يسمح المصفوفة لأحفاد آرثان بالتحكم في أتباعهم بغض النظر عن المسافة ولا يتطلب أي عنصر مسحور كوسيلة لإبقائهم مستعبدين . بالطبع له ثمن باهظ .
"ستمنحنا قوة حياة الماشية وقتاً كافياً لاختبار التأثيرات على مصفوفة الولاء الذي لا يتزعزع من جانب رجسك ، لكنها لن تكون قوية بما يكفي ليكون لها تأثير طويل الأمد عليك أو على الملك . "
أخرج ميرون خنجراً احتفالياً واستخدمه لقطع الوريد الوداجي للأبقار . كافحت الوحوش ، لكن قوتها لا تقارن بقوة المستيقظ ذو القلب البنفسجي .
وفي اللحظة التي فُتح فيها الجرح ، انغمس الضوء الذهبي للمصفوفة في لحم الأبقار ، مما جعلها تتوهج من الداخل . استنزف السحر المحرم كل قطرة دم وكل أوقية من الحياة .
وفي ثوان معدودة ، حولت الحيوانات السليمة التي تزن عدة مئات من الكيلوغرامات إلى مخلوقات هيكلية تتكون من جلد جاف وعظام هشة .
بعد أن انتهى من تربية الأبقار ، قطع ميرون كفه ، وأضاف دمه إلى الدائرة . غزاه الضوء الذهبي أيضاً لكنه تمكن من قطع الاتصال في اللحظة التي صاغ فيها الأحرف الرونية النهائية للتعويذة .
"بواسطة أمي ، تضاءلت قوة حياة الملك! " لا أعرف إذا كان السبب هو أنه ليس من نسل آرثان أو بسبب طبيعة التعويذة ، لكن يمكنني أن أخبرك أن إلقاء مصفوفات الولاء الذي لا يتزعزع قلص ما لا يقل عن 10 سنوات من حياته . ' قال سولوس .
ركضت سيلفا إلى جانب ميرون لحظة انتهائه ، وساعدته على الوقوف وهي تشفى جرحه . بدا الملك متعباً للغاية ، وكأنه لم ينام ولم يأكل منذ أيام . تحول بعض شعره إلى اللون الأبيض ، وسقط البعض الآخر ، وانحسر خط الشعر .
"لماذا فعلت ذلك ؟ " سألت سيلفا . "كان من الممكن أن يكون لدينا مجرم يلقي التعويذة أو أي ساحر آخر من فيلق الملكة . أنت الملك ، من أجل تيريس . "
"لأني الملك فعلت ذلك . " أجاب ميرون وسط السراويل . "كيف يمكنني أن أعهد بمستقبل مملكتي إلى مجرم ؟ كيف يمكنني أن أطلب من أحد خدمي المخلصين أن يدفع ثمن اختياراتي ؟ "كيف يمكنني أن أطلب من
الساحر أن يقامر بحياته بينما أبقى في أمان فاليرون ؟ أنا الملك . سأضع حياتي من أجل شعبي . بضع سنوات هي ثمن زهيد يجب دفعه " .
