شاهد ليث المرأة الحزينة تموت بسبب العطش ، وتعاطي الكحول ، وجميع الأمراض التي قد يسببها نقص الرعاية الذاتية . كل واحد منهم شوهها لدرجة أنه لم يتمكن من التعرف على المرأة التي أمامه حتى قبل أن تبدأ بالتعفن .
"أنا آسف ، لا يوجد شيء يمكنني القيام به . " أعادها ليث التمثال وخصلة الشعر .
أخذت المرأة القفل فقط ، ممسكة به كجوهرة ثمينة . أحضرته إلى أنفها ، محاولاً شم رائحة طفلتها الصغيرة حيث أصبحت عيناها ميتتين .
"هل يمكنك قتلي من فضلك ؟ " كان صوتها همساً ، لكنه ما زال واضحاً . "أعلم أنك شفي ، ولكن مرضي ليس له علاج . الموت وحده يمكن أن يضع حدا لمعاناتي . "
"ماذا عن زوجك ؟ وماذا عن عائلتك ؟ "
"لقد انتقلوا من لوتيا لأنهم لم يستطيعوا تحمل كيف أن كل شيء هنا يذكرنا بإيلكا . لم أستطع ترك ابنتي المسكينة وحدها . قبرها هنا وسأبقى بجانبها حتى أنفاسي الأخيرة . " فجأة ، أظهرت برؤية الموت نتيجة واحدة فقط .
سوف تلتوي رقبة المرأة فجأة بزاوية غير طبيعية بحبل الظل .
رأت ليث أن ذلك يحدث مراراً وتكراراً ، وهو دليل على تصميمها . شيء ما بداخله ملتوي وهو يتذكر الأيام التي أعقبت فقدان كارل . الوحدة واليأس الذي رافقه حتى تلك الليلة المصيرية في المستودع .
"لا . " قال صوت يخرج من فمه ليس هو صوته .
صوت لم يسمعه منذ ما يقرب من عقدين من الزمن . قبل أن يدرك ليث ما كان يحدث ، رأى يده تصل إلى رأس المرأة بينما يتحول جسده إلى شكله البغيض .
اندفعت سلسلة سوداء من صدره إلى صدر المرأة ، مما أدى إلى خروج سلسلة ثانية .
'ماذا تفعل ؟ ' سأل سوليوس عبر رابط عقولهم .
'ليس لدي أي فكرة . ' أجاب بينما كانت السلسلة الجديدة تدور حول الفضاء بالقرب من ساقي المرأة ، مثل ثعبان يدور حول فريسته .
"لا تقترب! " قال صوت عالي النبرة إن يداً صغيرة صفعت الروابط الغامضة لمنعها من الوصول إليها .
"ايلكا ؟ " سقطت المرأة على ركبتيها ، وهي تحاول معانقة الطفلة الصغيرة التي لا يمكن أن يتجاوز عمرها أربع سنوات . ومع ذلك مرت يداها عبر إيلكا والسلاسل ، ولم تقبض إلا على الهواء .
ساد صمت مروع الغرفة حيث نسي معظم الحاضرين كيف يتنفسون حتى بدأت رئاتهم تحترق .
"من فضلك يا سيد ، أوقف هذا الشيء . إذا وصل إلي فسأضطر إلى الرحيل ولكن أمي ليست مستعدة بعد . " أوقفت تلويحه من يد ليث السلسلة وبدأت حواف شخصية الفتاة تتلاشى مثل الضباب .
"ماذا تقصد ؟ " سأل الرجس بصوت تعرف عليه هو وسولوس على أنه صوت ديريك مكوي .
"بعد أن مت بالحمى كانت أمي حزينة دائماً . كانت تزور قبري كل يوم ، وكل ليلة ، تبكي حتى النوم وهي تنادي اسمي حتى لم يعد أبي قادراً على تحمل الأمر بعد الآن . إذا ذهبت ، فستكون وحيدة تماماً . " أجاب إيلكا .
"اغفر لي ، إيلكا " . قالت المرأة وسط تنهدات مع تزايد معاناتها مع فشل كل محاولة فاشلة لاحتضان ابنتها . "لو أنني اعتنيت بك بشكل أفضل ، لكنت لا تزال على قيد الحياة . "
"لا يا أمي ، هذا ليس خطأك . لقد فعلت كل ما في وسعك . لم أكن محظوظاً . من فضلك توقفي عن البكاء . سأبقى معك طالما تريدين . أعدك . "
"ابنتك عالقة بسببك . لقد فشلت قيودي في اكتشافها لأنها لا تريد أن تكون هنا . " قال ديريك / ليث . "لا يمكنها المضي قدماً إلا إذا تخليت عن حزنك . هل هذا ما تريده لإلكا ؟ أن تبقى وتشاهد والدتها تموت ؟ "أن تستمر في الحديث دون أن يسمعها أحد ،
أن تكون ظلاً في عالم من الأضواء ؟ "
"لا . " بكت المرأة عندما رأت ألمها ينعكس على وجه إيلكا وكل القلق الذي سببته لابنتها . الأم سوف تكون على ما يرام . "أعدك . "
عرضت على إيلكا خنصرها وقبلت الفتاة الصغيرة السلسلة ، وتحولت إلى شيطان صغير مبتسم .
"وعد الخنصر . " قالت إيلكا بينما تمكنت والدتها أخيراً من لمسها مرة أخرى .
"أنا أحبك ، يا صغيرتي . " أمسكت المرأة بإيلكا ، مداعبة شعرها الناعم ، وفقدت نفسها في دفء إيلكا حتى بدأت تتلاشى .
"أحبك أكثر . أبي في انتظارك في ريتا . قل وداعا له من أجلي . "
ظلت المرأة تبكي لفترة من الوقت ، ولكن مهما طال الطابور لم يجرؤ أحد على التلفظ بشكوى واحدة .
"العبادة كانت خاطئة . " قالت المرأة عندما تمكنت من استعادتها بارد لكنه رفض الوقوف . "كان هناك إله رابع . "إله الموت . "
"إله الموت . " تردد البعض .
"السيد الدمار . " وقال آخرون ، لكنهم جميعا سقطوا على ركبهم .
***
"سار الأمر على ما يرام . " قال ليث بشخير بمجرد أن "لقد عادوا أخيراً إلى المنزل لتناول طعام الغداء . "إذا كان عدد قليل من الناس في السابق قد اشتروا هراء الطائفة ، الآن بين ذهاب الجد إلى البحر ومهما فعل الجانب البغيض الخاص بي ، فإن الشائعات المتعلقة بي سوف تنتشر عبر حدود لوتيا .
" شيء جيد . " أظهر له ليجاين صورة للعائلة بينما كان يشاركه أيضاً رؤية الروح .
كان الأطفال يلعبون في الغابة ، وكانت إلينا وراز ما زالان بالخارج لزيارة الجيران ، وكانت رينا وسنتون في زيكل لقضاء بعض الوقت مع جانب العريس من الأسرة .
كانوا جميعا يبتسمون ولم يكن هناك أي أثر للخوف على وجوههم أو ظلالهم . أشرقت مدينة لوتيا بأكملها الآن بالأمل والعجب .
"ما فعله تيريس بالأمس ذكّر أفراد عائلتك بمدى أهمية هذه المتدربة بالنسبة لهم . لقد أصبحوا الآن قادرين على رؤية ما وراء الأحداث المؤلمة الأخيرة التي وقعت هنا وتذكر السعادة التي استمتعوا بها بين هذه الجدران . "ومع ذلك لم يكن أي من هذه
الجدران "سيكون الأمر مهماً بدون ارتباطهم بالمجتمع . " قال ليجاين .
"لا يمكن أن تكون لوتيا منزلهم إلا إذا شعروا بالأمان في المدينة كما هم داخل هذا المنزل . لو كان أفراد أسرتك ضحايا للتحرش في اللحظة التي يغادرون فيها منازلهم الآمنة ، فإن الخوف سوف يسمم قلوبهم مرة أخرى قريباً . " "إن
قبح الحاضر سوف يطغى على فرحة الماضي ، والبقاء هنا لن يكون سوى تعذيب . كان شفاء مواطني لوتيا هي الخطوة الأولى لإصلاح الفجوة التي تفصلهم عن آل فيرهين .
"لتذكيرهم بأن والديك كانا جزءاً من المجتمع قبل ولادتك . وعلى الرغم من أن ابنهما أصبح مجوساً وتبين أنه وحش إلهي إلا أن راز وإيلينا ما زالان على حالهما . "
"هذا يبدو متفائلاً للغاية بالنسبة لي . " هز ليث رأسه . "من خلال إظهار " قوتي "بهذا الشكل ، فقد أكدت أنت وجانبي من الرجس على مدى اختلافنا أنا وتيستا عن البقية . "
"الاختلاف لا يعني بالضرورة السوء . " أجاب ليجاين . "لقد أثبت "استعراضك " لهم مدى حاجتهم الماسة إليك . وأيضاً بينما كنت أنت وأختك تعالجون مرضاك ، ظلت رينا وإيلينا برفقة أولئك الذين ينتظرون دورهم .
