قاطعت كالا درسها لفترة وجيزة لتسمح لليث بتناول الغداء والاستئناف مباشرة بعد انتهائه . ملأ ليث العديد من دفاتر الملاحظات بملاحظاته ، واصفاً جميع التعاويذ التي كانت تعلمه إياها ، والشعور الذي شعرت به عندما استخدمتها معه أو في موضوع اختبار ، والاختلافات مع أدائه .
كان التعلم من السحر الحقيقي أصعب وأسهل مقارنة بالسحر المزيف . لم يكن على ليث أن يحفظ أي كلمة سحرية أو لهجة أو إشارة يدوية ، لكنه كان بحاجة إلى فهم عميق لكيفية ولماذا يجب أن تتدفق المانا بطريقة معينة بدلاً من أخرى .
أدركت كالا أنها لا تستطيع أن تعلمه في يوم واحد ما تعلمته خلال أشهر أثناء رحلاتها أو بفضل توجيه سكارليت لها . لذا فقد زودته بأقوى الارض التي استطاعتها في عملها ، على أمل أن يتمكن من تحقيق نفس النتائج من خلال الدراسة والجهد .
***
في هذه الأثناء ، داخل المقر الرئيسي كانت سكارليت تعلم الحامي كيفية استخدام قواه المكتشفة حديثاً . على عكس كالا كان يفتقر إلى التعطش الذي لا يرتوي للمعرفة . بعد التطور كان يستمتع بحياته مع سيليا ، ويدرس السحر فقط في أوقات فراغه .
- "اللعنة ، هذا البلد النحيل من سكول يشبه الضفدع الذي يضرب به المثل في البئر . " سكارليت لعن داخليا . "إذا قرر الضفدع بعد اكتشاف العالم الخارجي عدم الاهتمام به بالطبع . إنه الأضعف بيننا نحن الثلاثة ، فأنا بحاجة إلى جعله يصل إلى السرعة والسرعة! " - كانت سكارليت تقوم بتشريح أحد مخلوقات بالكور
. لقد استولوا على العبيد باستخدام نظارة الأنف المسحورة لفهم بنية التعويذات التي أبقت الموتى الأحياء معاً جنباً إلى جنب مع جوهر الدم غير الطبيعي بشكل أفضل . كانت تمررها إلى الحامي من وقت لآخر ، لتوضح له كيفية التعرف على حجر الأساس في التعويذة .
"كنت أعلم أن هناك خطأ ما في بالكور عندما وصف لي لينجوس إبداعاته . " وأوضح سكارليت .
"الموتى الاحياء أصغر يتطلب لحماً ودماً للعمل ، وقادراً على التجديد وتجاهل المصفوفات . لم يكن أي منها منطقياً . استحضار الأرواح لا يعمل بهذه الطريقة . هل ترى ذلك ؟ " أشارت سكارليت إلى قطعة سوداء من اللحم بجانب جوهر الدم .
"نعم . " أجاب الحامي وهو يرتدي الكمامة . "إنها رائحة رجس . "
"لأنها واحدة منها ، أو في النهاية جزء منها . لا بد أن هذا الرجل المجنون قد وجد رجساً مقاوماً للسحر بشكل طبيعي ، واستولت عليه ، ودمج قدراته مع عبيده . "تحتاج الفظائع دائماً إلى قوة الحياة للبقاء على قيد الحياة
بينما يحمل الموتى الأحياء الشرارة . من صانعهم كعلامة . لقد استخدم قوة حياته الخاصة للحفاظ على جوهر الدم وقدرات الرجس الفريدة . هذا هو السر وراء قوتهم وعمرهم المحدود .
"بمجرد نفاد قوة حياة بالكور ، فإن جزء الرجس يصبح جامحاً ، ويدمر الموتى الأحياء ويجعل من المستحيل إجراء فحص كامل مثل الذي نقوم به الآن . أياً كان هو ، هذا الرجل مجنون . "
"ألا تقصد عبقري ؟ " كان الحامي بالكاد يفهم نصف ما كانت تقوله سكارليت . "أيضاً لماذا ما زال هذا الشيء سليماً ؟ ألا يجب أن يكون قد تم تدميره ذاتياً بالفعل ؟ "
"إنه مجنون بالتأكيد . لم يستخدم سحر الضوء ، بل استخدم قوة حياته الخاصة . وهذا يعني أنه مع كل كائن حي يصنعه ، تصبح حياته أقصر . أما بالنسبة لسؤالك الثاني ، فيجب أن يكون كذلك لكن مجموعة كالا أبطأت عملية الاضمحلال . عملية يكفى بالنسبة لنا لجمع كل البيانات التي نحتاجها .
"الخبر السار هو أن بالكور ليس هو الشخص الذي أبحث عنه . إنه لا يبحث عن الخلود ، بل يسعى إلى موت أعدائه حتى لو كلفه ذلك حياته . الخبر السيئ هو أنني يجب أن أضيفه الآن إلى قائمة "المهام " الخاصة بي . " تنهدت سكارليت .
***
صحراء الدم ، مختبر بلكور السري
. على الرغم مما اعتقدته سكارليت لم يعتبر بالكور دمج الموتى الأحياء والرجاسات بمثابة تحفة فنية له . العثور على لقد كان هذا المخلوق المقاوم للمصفوفه مجرد صدفة . لقد اعتبر ذلك علامة على أن السماء تسعى إلى تحقيق العدالة بقدر ما كان يفعل .
ما اعتبره أعظم أعماله ، الشيء الوحيد الذي ندم عليه بشدة لعدم تمكنه من مشاركته مع بقية العالم . "كان العالم يحول الكريستالات السحرية إلى بلورات ذاكرة .
لقد سمحوا لإبداعاته بالعمل كوحدة واحدة ، والتعلم من تجارب بعضهم البعض ، ونقل تلك المعرفة إلى الآخرين . مع كل موجة يرسلها سيكون هناك عدد قليل من الموتى الأحياء مدمجين مع بلورة الذاكرة ، المتحكمون الذين سيبقون أنفسهم بعيداً عن القتال أثناء جمع البيانات ومشاركتها .
بدون بلورات الذاكرة لم يكن ليتمكن أبداً من إعطاء عبائده عقل خلية ، ولا أن يكون ناجحاً جداً في مساعيه . كانت الموجة الأولى مكونة من الزواحف ، وكان هدفها اختبار سرعة رد فعل المدافعين والعمل الجماعي .
لم يتوقع أبداً أن يكون مديرو مدرسة كريستال والارض غريفون أغبياء جداً بحيث يختبئون في مكان ضيق ، مما يجعل ميزة العدد ساحقة ويسمحون لأنفسهم بالذبح على الفور .
كان من المفترض أن يقوم فريق توش ستقطيرس من الموجة الثانية برفع الأثقال ، مما يضعف قوات الدفاع خلال الليلتين التاليتين ويجعلهم يكشفون عن ارسالاتهم الساحقة في الحفرة .
للأسف ، أحبطت الأكاديميات الأربع المتبقية خططه من خلال التحالف مع الوحوش .
كان هذا هو الفصل الثاني ، لكن بالكور اضطر بالفعل إلى استخدام أقوى جنوده ، الساحر . كان الجانب المشرق هو أنه بعد سقوط الأكادميتين كان لديه الكثير من توش ستقطيرس التي بقي لها ما يقرب من نصف عمرها .
لقد وضع بلورات الذاكرة في وسط المصفوفة ، ليوقظ المحاربين النائمين من ركودهم ويغرس فيهم جميع التقنيات والتعاويذ التي تعلمها خلال الموجتين الأوليين بالإضافة إلى القليل من الأشياء الخاصة به .
كل الشجاعة كان لها مظهر بشري . لقد تم تصميمهم ليشبهوا بالكور ، وكانوا مفعمين بقوة حياته ذاتها ويشاركونه الآن كل كراهيته لمملكة غريفون .
ركع الموتى الأحياء أمام سيدهم ، متلهفين لتنفيذ انتقامه .
"دع عائلة ستقطيرس تكون درعك اللحمي . لا تخاطر بحياتك . الليلة هي مجرد بروفة للنهائي الكبير غداً . " أصدر لهم بلكور تعليماتهم بينما سلمهم أفضل المعدات التي يمكن شراؤها بالمال .
"هدفك هو إجبار أعدائنا على الكشف عن أيديهم والتخلص من ذلك الدب المزعج رايث . " كان صوته ضعيفا . لقد أضاف تمكينهم خطاً رمادياً آخر إلى شعره . لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الحياة التي بقيت فيه ، لكنها لا يمكن أن تكون كثيرة .
"إذا ثبت أن المهمة خطيرة للغاية ، فلا تترددوا في التراجع . هناك عشرة فقط منكم في كل أكاديمية وأنا في نهاية حبلي . إذا فشلتم ، فلن تكون هناك فرصة ثانية . اذهبوا الآن . "
أومأ الساحر في انسجام تام ، وساروا في مصفوفات الاعوجاج على استعداد لإلحاق الألم الذي كان يدمر قلوبهم للآخرين .
***
"أنا آسف أيها البلاء . علينا إنهاء الدرس هنا . سنواصله غداً ، إذا كنا لا نزال على قيد الحياة . " نقرت كالا بمخلبها ، مما جعل الظلال تدور في البوابة .
"انتظر ، لماذا لم تعلمني كيفية القيام بذلك ؟ " كان ليث منشغلاً جداً بدرسه الأول في السحر الحقيقي لدرجة أنه كاد أن ينسى أمر بوابات الظل .
"أعلمك ماذا بالضبط ؟ " كان كالا مرتبكاً من كلماته .
"كيفية الدمج مع الظلال واستخدامها للتنقل عبر الفضاء . " ضحك كالا بصوت عالٍ ، وكاد أن يخيف ليث حتى الموت . كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها وهي تعبر عن أي مشاعر .
"هذه مجرد خطوات ملتوية . أنا فقط أمزجها مع سحر الضوء والظلام لأجعل من المستحيل التنبؤ بنقطة الخروج الخاصة بي باستخدام رؤية الحياة (*) . فقط الشخص غير المستيقظ يمكنه تحمل عدم القيام بذلك . وإلا ، فهذا يعني أن ترمي نفسك في أفواه الخصم " .
خفض ليث عينيه في الحرج . لقد أتقن مؤخراً خطوات وارب والوميض . لم يجد الوقت الكافي لتحويلها إلى سحر حقيقي . كما أنه لم يفكر أبداً في إمكانية تغطية آثاره أثناء استخدام سحر الأبعاد .
"اللعنة . لقد نسيت أنه ، على عكسي لم يكن لديك مرشد . " تنهد كالا . "سأعلمك سحر الأبعاد أول شيء صباح الغد . اذهب الآن ، لدي الكثير من العمل لأقوم به قبل الغسق . "
بعد مغادرة ليث ، بدأت كالا في تعديل مصفوفة الموتباني الخاصة بها . كانت على يقين من أن بالكور توقع أن حيلها لن تنجح بعد الآن في عبوديت ، لكنه كان في مفاجأة .
- "كالا على حق ، من الغباء أن تفتح دائماً خطوة الاعوجاج عمودياً . كان يجب أن أفكر في الأمر بنفسي ، لكن لدي دائماً الكثير من الأشياء في طبقي . سأفكر في الأمر بمجرد انتهاء الأزمة . " فكر ليث .
"من صانعي! " كان سولوس مليئاً بالفرح . "أخيراً أنت تتقبل حدودك بدلاً من التذمر لعدم كونك مثالياً . اليوم هو يوم الخط الأحمر بالنسبة لك . " - لم تكن حتى ساخرة ، مما جعل ملاحظتها أكثر إزعاجاً .
"أين كنت طوال اليوم ؟ " أمسك يوريال ليث من كتفيه ، وهزه مثل الماراكا .
"يوريال ، هل فقدته أم ماذا ؟ " دفعه ليث بعيداً بغضب .
"بعد اختفائك ، كادت فلوريا أن تصيبنا بالجنون بسبب تذمرها! "
"أنا لا أتذمر! " نظرة فلوريا المحرجة جعلت إجابتها تبدو زائفة وكأنها ورقة نقدية بقيمة ثلاثة دولارات .
"نعم انت كذلك . " سخرت فريا . "لقد قاومنا إغراء ضربك فقط لأنه لا يوجد أحد منا قوي بما يكفي لحملك في حالة هجوم العدو بينما كنت لا تزال فاقده للوعي . "
بدأت المجموعة في الشجار ، مما أعطى ليث الوقت للتفكير في عذر لرحيله المفاجئ .
"أنا آسف لجعلك تقلق ، ولكن كالا وأنا كان لدينا بعض الأعمال غير المكتملة . " كذب ليث من خلال أسنانه .
"لقد أكدت فرضيتي . " غمز لهم ، في إشارة إلى عقل الموتى الاحياء ، على أمل ألا يكون كل شيء في رأسه .
"كما أخبرتني أن بالكور من المحتمل أن تستهدفها من الآن فصاعدا ، لذلك سألت مني أن أعتني بأطفالها في حالة حدوث شيء لها " .
"لماذا أنت من بين كل الناس ؟ " سأل كويلا .
"إنها تخشى أنه بسبب شكلها المتطور ، يمكن أن تنبذها الوحوش الأخرى وأنا الإنسان الوحيد الذي تثق به . " مرة أخرى ، اختار أن يمزج بين الحقيقة والأكاذيب لتسهيل تذكر قصته والتلاعب بمشاعرهم كالكمان .
إن الخوف الدائم من الموت والقصة المنتحبة التي اختلقها ليث حول المصير القاسي الذي سينتظر نوك دون مساعدته ، منعتهم من طرح أسئلة لم يكن يعرف كيف يجيب عليها .
أصبح المزاج قاتماً ، ولكن حتى سولوس وافق على أنه كان ثمناً بسيطاً لدفعه مقابل دروس حول السحر الحقيقي .
كانوا قد انتهوا بالكاد من تناول الطعام ، عندما انطلق صوت الإنذار ، مما دفع الطلاب إلى العودة إلى ساحة البلدة .
سرعان ما أصبح المصفوفة مرئية مرة أخرى ، مما جعلهم يدركون أن الموتى الأحياء لبالكور قد دخلوا محيطها بالفعل . وثق ليث في حكم كالا بشأن استراتيجية سكارليت ، لكنه ذكّر الجميع بخطة الطوارئ الخاصة بهم ، في حالة حدوث ذلك .
"لا أعرف ما هي الخطة الرئيسية وبصراحة ، لا أهتم . " قال ليث .
"إذا حدث أي شيء لكالا ، فهذا هو تلميحنا .
تحولت الثواني إلى دقائق ، لكن لم يحدث شيء . هذه المرة ، بدلاً من مجرد اجتياح المكان ، سار توش ستقطيرس ببطء إلى المدينة تحت إشراف البسالةس .
بالعودة إلى مختبره ، اندهش بالكور عندما اكتشف أنه على الرغم من التعديلات التي أدخلها على مخلوقاته إلا أن المصفوفة عادت إلى قوتها الكاملة . ومع ذلك كان ذلك ضمن حساباته . قام فريق البسالةس بوضع ستقطيرس أنفسهم في النقاط الرئيسية للمصفوفة ، قبل إجبارهم على التفجير الذاتي .
انهارت مجموعة كالا ديثبان ، مما أدى إلى إغراق المدينة في الظلام . بالعودة إلى قوتهم الكاملة ، هاجم الموتى الأحياء بقوة لا مثيل لها ، وقطعوا خطوط العدو بسهولة .
بدون دعم من المصفوفة ، سرعان ما وجد الوحوش والأسياد أنفسهم في موقف دفاعي . لم يكن بصاق واحد شيئاً مقارنة بقوتهم ، لكن عددهم كان يفوق عددهم بأكثر من عشرة إلى واحد وكل جرح تعرضوا له يتسأل عناية طبية متخصصة .
"انهض جحافلي! " زأر كالا ، داعياً جيشه الذي لا يموت مرة أخرى .
اقتربت منها شجاعتان ، وتحركتا بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن أي من الموتى الأحياء الأقل تحت قيادتها من الرد بسرعة كافية حتى لإبطائهم .
"الوحش القذر ، لقد حان وقتك . " قال الشجاعة الأولى .
"الوحش القذر ، وقتك الآن . " كلاهما أخرجا سيوفهما ، وتحركا في انسجام تام . هاجمتها عائلة البسالةس في نفس الوقت من اتجاهين متعاكسين ، ولم تترك لكالا أي فرصة للدفاع عن نفسها .
انفتح جرحان عميقان في كتف كالا الأمامي وظهرها .
ضحكت كالا بمرارة واعترفت بهزيمتها . إذا بقيت ، فسوف تموت بالتأكيد . حتى لو تم إنشاؤها باستخدام سحر مزيف ، فإن تلك المخلوقات كانت أعظم من الموتى الأحياء . كانت كالا قد أصبحت مستيقظة مؤخراً فقط ، وكانت لا تزال أضعف من أن تقاتلهم وتسيطر على جيشها في نفس الوقت .
إذا غادرت ، فسوف ينهار جيشها ، تاركة حلفاءها دون أي أمل في النصر .
مهما كان الاختيار الذي اتخذته ، بدون توجيهها ، فإن الموتى الأحياء الأصغر حجماً الذين أعادتهم إلى الحياة سيهاجمون الأصدقاء أو الأعداء بشكل عشوائي .
"حسنا ، لعبت المخلوقات . " كانت لهجة كالا حزينة ، لكنها خالية من اليأس .
"لقد دمرت مجموعتي وحولت جيشي المجهز بعناية إلى عبء بضربة واحدة . يبدو أنني قد قللت من براعة بلكور ، ولكن للأسف ، ارتكب نفس الخطأ . "كان يجب على سيدك أن يعلم أن الوحش المحاصر هو الأكثر خطورة
. واحدة خطيرة . أنا فضولي حقاً لمعرفة ما إذا كانت خطته يمكن أن تنجو من خسارة اثنين منكم فوراً! "
بعد أن أصبح جيشها عديم الفائدة ، تذكرت كالا كل سحر الظلام الذي غرسته فيه وإعادته إلى جسدها ، مما تسبب في زيادة التحميل على نواة المانا الخاصة بها . نتج عن ذلك انفجار صامت ولكن هائل اجتاح كل الموتى الأحياء القريبين وتمكن لفترة وجيزة من تغطية السماء ،
وأدت سكرات الموت الجماعي للقتلى إلى فوضى كلا الجيشين .
