خلال معركة زينما ، أظهر فيلق فلوريا المستيقظ قيمته الحقيقية وأثبت أن المجلس لديه استراتيجيه تحت تصرفه للاستيلاء على مدينة أكثر من ثرود . الآن بعد أن حوصرت كانت الملكة المجنونة ملزمة بالانتقام بأقصى ما تستطيع .
كل ما احتاجته لاستعادة اليد العليا مرة أخرى هو تدرب أحد عبيدها الصغار داخل صفوف المستيقظين وتسريب المعلومات حول كل هجوم قبل حدوثه .
في تلك المرحلة ، سيكون على اقتحام فقط انتظار تجميع القوى الرئيسية للمجلس في نفس المكان لإخراجهم جميعاً بضربة واحدة .
بغض النظر عن مدى قوة الشيوخ المستيقظين ، إذا وقعوا في كمين نصبه أكثر من ثلاثين وحشاً إلهياً بقيادة الملكة المجنونة نفسها ، فسيتم إنهاء المجلس وخسارة حرب غريفون .
لم يعد بمقدور ممثلي الأجناس الأربعة التقليل من شأن اقتحام .
بعد خسارة الكثير من المعارك أمام اقتحام ، وبعد وفاة العديد من القدامى المستيقظين على يد قواتها لم يعد بإمكان المجلس اعتبارها تهديداً عابراً بعد الآن .
لأول مرة منذ ولادة الحارس الأول كان المستيقظون خائفين .
يخافون من مواجهة عدو لا يستطيعون هزيمته .
"لماذا لم نحصل على هذه المذكرة ؟ " "سألت شيناغروش أثناء التحقق من تميمة المجلس الخاصة بها .
"ابحث في مجلد البريد العشوائي . " أجاب أوبيرون . "تلك الضرطات القديمة ترسل الكثير منها لدرجة أنني أقوم بأرشفتها دون حتى فتحها . لقد تم إرفاقها بأحدث نشرة حربية للمجلس . "
"اللعنة أنت على حق . " تصفحت شيناغروش الرسائل غير المرغوب فيها حتى عثرت على المذكرة .
"مهلا ، لماذا رسائلي هناك أيضا ؟ " - سأل كيجان .
"خمن . " أجابت بسخرية . "هل كانت هناك أي محاولة تسلل فاشلة بالفعل أم أنها مجرد إجراء احترازي ؟ "
"الأخير . نحن في منعطف حرج من الحرب ولا يمكننا تحمل أي خطأ واحد . هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك قبل أن تغادر ؟ " بتلويح سين بيده ، ظهرت شجيرة على طاولة خشبية وأكواب وفواكه طازجة .
"أوصي بشاي الأعشاب . فأنا أتدرب الأوراق بنفسي . "
أظهر لهم يده ، حيث ظهرت شتلة بسرعة من جلده الأخضر ، تنبعث منها رائحة طبية قوية .
"شكراً ، ولكن علينا أن نذهب . في أي اتجاه تقع مدينة زانث ؟ " نظر كيجان حوله بحثاً عن مخرج الكهف تحت الأرض .
"من ذلك الطريق . " افتتح سين خطوات الطيّ المؤدية إلى الخارج وعشرات الكيلومترات في الاتجاه الصحيح . "إلى الأمام مباشرة . لا يمكنك تفويتها . "
"شكراً جزيلاً . " سلمه زيناغروش قارورة مليئة باللهب الأصلي البنفسجي الساطع . "هذا لمشكلتك . "
"لا مشكله على الاطلاق . " على الرغم من كلماته ، أخذ أوبيرون القارورة ووضعها داخل تميمة الأبعاد الخاصة به ، فقط لتجنب عمليات الاسترجاع . "هذا هو رون الاتصال الخاص بي . إذا كنت بحاجة إلى مساعدة أو خط مباشر مع أعضاء المجلس المحليين ، سأكون سعيداً بمساعدتك . "
صعدت الحيوانات الهجينة عبر منطقة وارب ، ودعت مضيفها بإيماءه برؤوسها قبل الطيران . استغرق الوصول إلى شاانث أقل من ساعة بسبب المنافسة غير الودية بينهما .
لم يتمكن شيناغروش و كيغان من تحمل بعضهما البعض وحولا كل شيء إلى مسابقة تبول .
"ماذا الان ؟ " سأل بعد أن منحتهم بطاقات هوية المجلس حق الوصول إلى المدينة . "نحن نبحث عن قاعدة سرية ، وليس مجرد فرع محلي . لا توجد طريقة يمكننا من خلالها العثور عليها من خلال استغلال البلطجية المحليين كالمعتاد . "
الإمبراطورة على استعداد لمساعدة المجلس ، ولكن إذا كان لديها أي دليل ، فسوف تفعل ذلك . "لقد داهمت المكان بالفعل بنفسها . "
"الآن يأتي الجزء الصعب . " تنهد زيناجروش . "سنحتاج إلى بعض الإجراءات للعثور على معلومات موثوقة . دعونا نفترق لتغطية المزيد من الأرض . "
خلال الأيام التالية ، قام الهجينان بمراجعة السلطات المحلية في الصباح وأمضوا الوقت حتى غروب الشمس في جمع المعلومات من أي شخص حتى لو كانت رائحته تشبه رائحة الموتى الأحياء . لم يكن لديهم إمكانية
الوصول إلى التنشيط ، ولكن على عكس حراس المدينة كان لديهم حواس يمكنها التقاط أضعف رائحة عطر باهظ الثمن ويمكن لأعينهم أن تميز وجود نواة الدم حتى في العبيد . كانت زيناغروش
أفضل متتبع للمنظمة وكانت تعلم أن الموتى الأحياء الحقيقيين كانوا تماماً تختلف عن القصص التي كانت الآباء يروونها لأطفالهم لجعلهم يخافون من الخروج ليلاً ،
فالموتى لم تكن رائحتهم مثل الجثث ولم يتغذىوا جميعاً على الدم ، وكان معظمهم يشبهون الأحياء ورائحتهم تماماً حتى قرروا خلاف ذلك . "ما خانهم هو عدم قدرتهم على الخروج أثناء النهار وحبهم للعطور النادرة .
لقد تعلم تنين الظل من التجربة أن أفضل طريقة للعثور على مخبأ الموتى الأحياء هي البحث عن الأشخاص الذين على الرغم من عملهم اليومي التافه تفوح منهم رائحة كريهة أيضاً . جيد .
أولئك الذين خدموا الموتى الأحياء سوف تتخللهم الجواهر التي استخدمها أسيادهم لتجديد الهواء القديم في القصور تحت الأرض التي كان عليهم البقاء فيها حتى غروب الشمس .
كانت تلك الرائحة تتبعهم في جميع أنحاء المدينة أثناء قيامهم بالأعمال اليومية ، وتنتشر إلى كل شخص يتعاملون معه مثل المرض . حتى وحوش الإمبراطور ستواجه صعوبة في متابعة مثل هذه الرائحة الضعيفة داخل المدينة .
كان العطر يضعف مع مرور الوقت وسرعان ما تغرقه رائحة الناس وعرقهم اللاذع والروائح المنبعثة من كل مؤسسة تقدم الطعام أو الشراب .
ومع ذلك فإن كل رائحة ستترك في أنف زيناغروش أثراً مميزاً يمكنها مع مرور الوقت وقليل من الحظ أن تتبعه مرة أخرى إلى مصدره الأصلي .
أثناء الليل ، بدلاً من ذلك تسللت الهجينة إلى منازل السحرة الأكثر نفوذاً في شاانث تحت هوية مزيفة لكشافة من الأكاديميات الإمبراطورية .
على عكس حكايات الشعراء ، فإن الموتى الأحياء الحقيقيين لم يقضوا وقت فراغهم في الأحياء الفقيرة أو المجاري أو بيوت الدعارة الدنيئة . لقد أحبوا الاحتفال والاختلاط مع الأشخاص الأقوياء والمشاركة في رذائلهم الدنيئة ليصبحوا أصدقاء لهم .
لم يكن الموتى الأحياء يجمعون القوة والثروات لمجرد الحضن في كهف رطب ، حيث يقضون ساعات يقظتهم في التذمر حول مدى لعنة وجودهم أو مدى شعورهم بالوحدة .
لقد فعلوا ذلك ليستمتعوا في الموت بكل الأشياء التي لم يتمكنوا من تحملها في الحياة .
أفضل مكان للبحث عن المستويات العليا في محاكم الموتى الأحياء هو المكان الذي يتجمع فيه الأشخاص الذين يعتبرونهم أقرانهم . لم يكن لـ شيناغروش و كيغان أن يحصلوا على مثل هذا الغطاء القوي لولا التعاون بين المجلس والإمبراطورة السحرية .
في بلد لم يكن هناك شيء مثل النبلاء وكانت قوة الأسرة تدوم فقط بقدر حياة أفضل سحرتها كان الكشافة من الأكاديميات العظيمة ضيوفاً مكرمين دائماً .
قضى الهجينان البغيضان بضعة أيام على هذا النحو ، في التعرف على العديد من العبيدات ومتابعتها ، ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة بحث كيغان وزيناغروش ، فإن خيوطهما لم تقودهما إلا إلى طريق مسدود .
تتفاجأ الهجينة عندما اكتشفوا من الشرطيين المحليين أن الإمبراطورية لم تكن فقط على علم بالطبيعة الحقيقية لمبعوثي المجلس ، ولكنها أيضاً لم تضع أي حد على إقامتهم .
