لتوفير الوقت وإلقاء نظرة فاحصة على أداء الأشخاص الموجودين على جانب ثرود من الصراع ، استقلوا عربة . أثناء تنقلهم عبر مباني المدينة ، لاحظوا أن الحياة في زهنما لم تكن مختلفة كثيراً عن الحياة في النصف الخاص بهم من المملكة .
وكانت الشوارع تعج بالناس الذين ارتسمت على وجوههم تعبيرات القلق ، كما علقت محلات البقالة لافتات أمام مداخلها لتذكير العملاء بتقنين الغذاء .
كان الاختلاف الأكثر لفتاً للانتباه هو أن المنسيين يقومون بدوريات متواصلة في الشوارع من السماء ، ويستجيبون لنداءات المساعدة ، ويعتقلون المجرمين ، ويشفون المحتاجين مجاناً .
"رائع . يمكن لأفراد العائلة المالكة أن يتعلموا شيئاً أو اثنين من ثرود . " وقالت تيستا بعد أن لاحظت كيف أن مواطني زهنما لا يخافون من ترك أبوابهم مفتوحة ومدى نظافة الشوارع .
"نعم ، صحيح . أتساءل لماذا لم يفكر أحد في تطبيق العبودية وجعل السحرة الأقوياء يعملون مجاناً على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع . " قال ليث بسخرية "أيضاً ألم تتساءل أين ذهب المتسولون والمشردون ؟
"في أفضل السيناريوهات ، أحضرتهم ثرود إلى الذهبي غريفون لإجبارهم على تعلم الحرف التي تحتاج إليها ، دون الاهتمام بما يريدون . أسوأ سيناريو ، بعد معسكر تدريبي ، أرسلتهم إلى ساحة المعركة
. "بلطجي .
بمجرد وصولها إلى المطعم ، تعلمت تيستا من خطأها السابق وادعت أنها كانت هناك في ذكرى سنوية عامة . يمكنها الآن الاستمتاع بما يكفي من النبيذ لتنسى ما شاهدته للتو وتبقي ذهنها مشغولاً بقضاياها الشخصية . "يا رجل
، "قد تكون ثرود طاغية لا تعرف الرحمة ، لكنها أيضاً عبقرية حقيقية . " قالت تيستا وهي مصابة بالفواق بعد خروجها من المطعم الأخير ، وهي ثملة قليلاً من النبيذ . "لقد احتفظت بنفس المصفوفات
التي طبقتها المملكة ولكنها أعادت ترتيبها تسلسل من الأحرف الرونية بحيث يدعمون بعضهم البعض بدلاً من مجرد التعايش .
"إن تصميمها متحد المركز يجعل من المستحيل التلاعب بالطبقات الخارجية ما لم يتعامل المرء أولاً مع المصفوفات الأعمق التي تحيط بقاعة المدينة والتي تعتبر حصناً متجمداً . "
"بالنسبة لذكائها ، فهي رائعة ، لكني أشك في أنه كان لديها الوقت أو الخبرة للتوصل إلى مثل هذه الفكرة . " أجاب ليث .
"ماذا تقصد ؟ " سأل تيستا .
"لقد واجهت اقتحام مرتين ولم يكن لدى أي من مختبراتها أي شيء من هذا القبيل . بدلاً من ذلك كان شيدروس الـ يفيرن حارساً رائعاً وكان نظام الدفاع في مخبأه يعمل بهذه الطريقة تماماً . "وفقاً للمجلس ، سرق اقتحام إرثه مباشرة بعد أن قتلته سكارليت
. ، ثم داهمت ثرود مختبرات شركائه بمساعدة المتدربين الذين "أنقذتهم " .
"أراهن أن كل ما رأيناه اليوم ، من الضباب عند مدخل زينما إلى ذلك القفاز ، يأتي من عمل المستيقظ الذي قتلته . " أجاب ليث .
"حتى لو كان ذلك صحيحاً ، ما زالت ثرود قادرة على استخدام معرفتها لتطوير أدوات لجيشها وتكييف السحر الحقيقي مع المصفوفات الدائمة الموجودة مسبقاً . وهذا شيء لا يمكن أن يفعله إلا العبقري . " قال تيستا . "بطريقة ما ، فهي تذكرني كثيراً بالبروفيسور فاستور . "
"وهذا ما يقلقني . " قال ليث . "لقد وجد توازنه ، ولكن على عكس اقتحام وأنا و كل ما لديه مبني على كذبة . بغض النظر عن مدى روعة بيت الورق ، لا يتطلب الأمر سوى خطأ واحد حتى ينهار .
" يتحول من أحد أعظم أصول المملكة إلى أسوأ عدو لها . وصدقني ، سأواجه جيش ثرود في أي يوم إذا أنقذني ذلك من مواجهة واحدة فقط من سياراته الهجينة . " "
هل هم مخيفون إلى هذا الحد ؟ " سأل تيستا .
"لم يكن مخيفاً حتى وصفه . " ليث "هز رأسه . "إنهم جميعاً كائنات عمرها قرون إن لم تكن آلاف السنين ، وعوالم بعيدة عن القرون الخضراء التي تخدم الملكة المجنونة .
"يتمتع كل واحد من هجين فاستور بالسيطرة الكاملة على شكل الوحش الإلهيّ وقوته . كما أنهم يمتلكون قدرات نصفي الوحوش دون أي جانب سلبي ، ويمكنهم استخدام سحر الفوضى بحرية ، ويتم تشكيل معداتهم بواسطة الحاكم الرابع للهب . "
"أيها الآلهة الجيدون و يمكنهم غزو المملكة في غضون أيام قليلة إذا أرادوا ذلك " . ارتجفت تيستا من الفكرة .
لقد التقت ببيترا وزوريث عدة مرات ، ولكن نظراً لمدى ودهما وهدوءهما لم تفهم أبداً الخطر الذي يشكلانه .
"إذا كانوا بهذه القوة ، فلماذا لا يقتلون ثرود ويضعون حدا لهذه الحرب ؟ " هي سألت .
"سببان . " أجاب ليث . "أولاً ، تدمير كائن ملعون ليس بالأمر السهل أبداً . حتى الأخت الكبرى سينمارا لا يمكنها قتل داون وهي من النواة البيضاء التي تلقت تعاليم الجدة .
"إن الذهبي غريفون أكبر بكثير وربما أكثر قوة . حتى لو تمكنت الرجاسات من تدميرها من خلال الجمع بين قواها ، فلا يوجد أي دليل على الدمار الذي ستسببه . هل تتذكر كولجا ؟ "
لن تنسى تيستا أبداً المدينة الملعونة ، وليس فقط لأنها كانت المكان الذي أُجبرت فيه على قتل أحد الأبرياء بدم بارد . بعد التخلص من الشمس المحرمة عن طريق سرقة عين كولجا تم تمكين السحر "كانت المدينة قد فقدت صوابها .
وقد أنتج الانفجار الناتج تألقاً يمكن رؤيته من السطح ومن مدينة تشين القريبة تحت الماء .
"والآن تخيل ما كان سيحدث لو كانت كولجا مدينة برية ، دون آلاف الأطنان من المياه التي تخنق الحرارة و موجة الصدمة التي أطلقها . كان كوجالوغا مجرد أثر جانبي لذلك لم تعاني المملكة من سقوطها .
"يا آلهة ، سوف تدمر المنطقة بأكملها بالأرض إن لم يكن أكثر . وهذا دون الأخذ في الاعتبار التأثيرات طويلة المدى للطاقة المنطلقة أو التفاعل المتسلسل المحتمل الناجم عن ينابيع المانا الحارة والمناجم . " أصبح تيستا شاحباً عندما ظهرت صورة ملايين الأرواح تختفي في لحظه من الضوء في رأسه .
"ثانياً ، يحافظ فريق هوابريدس على مستوى منخفض لتجنب الكشف عن هوية فاستور . " أومأ ليث . "لقد تدخلوا ضد نايت عندما هاجمت منزلنا ثم أنقذ تيزكا زينيا من ميلن .
"لا يمكنهم تحمل المزيد من الاهتمام سواء من ثرود أو المملكة . "
"ماذا تقصد ؟ " سأل تيستا في حيرة . " على حد علمهم ، قد تعمل الرجاسات لصالح أي شخص . تبا ، اعتقد الناس لفترة طويلة أنهم خدموا تيامات . "
"نعم ، من المؤسف أن الجميع يعرف الآن أن هذا أنا . "أيضاً لم تظهر الرجاسات خلال هجوم ميلن الثاني ولم تساعدني أثناء عملي في المملكة . " أجاب ليث . "
إذا أُجبر فاستور على الكشف عن قواه الرجسة أو إذا استمرت هجائنه في الظهور في كل مرة يقوم فيها بذلك " . أو أن الزينية في خطر فستصبح الحقيقة واضحة . العنصر المشترك في كل ظهوراتهم المفاجئة ليس أنا ، بل فاستور .
"بهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك فهو مجرد واحد من العديد من السحرة في المملكة الذين يعارضون غزو ثرود . طالما أنها تترك عائلته خارج الأمر ، فإن سره آمن . "
وتساءل "لماذا لا يشاركون في الحرب كأعضاء في المجلس إذن ؟ فهذا سيوفر لهم الغطاء المثالي " . وأشار تيستا .
"فقط الهجينة هي جزء من المجلس ، وعلى حد علمي ، هناك عشرة منهم فقط . " هز ليث رأسه .
