"الآن ، الجميع يعرف عن الطفل والعديد منهم سوف يطمع في سر دمائهم . " قال تيريس . "سيبقى أحدنا معك دائماً ويتأكد من عدم حدوث أي شيء . "
***
مملكة غريفون منطقة نسترار أكاديمية غريفون الذهبية .
"الحمد للآلهة أنني تهربت من نيزك على هذا واحد . " جلست الملكة المجنونة على عرشها مغطاة بالعرق البارد .
لقد كان اليوم فظيعاً بالنسبة لها ولخطة الغزو الخاصة بها .
أولاً ، سقطت مدينة تريفيوس المحصنة تحت مطر من النار دون أن يفهم ثرود ما حدث للتو ، ثم انضم بكر ليجاين ، جينتور التنين الذهبي ، إلى قوات المجلس .
لقد قاموا معاً بدفع قواتها إلى الخلف لعدة كيلومترات قبل أن يتمكن جنرالاتها من وقف تقدم العدو .
لقد اعتقدت اعتقاداً راسخاً أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر لكنها كانت مخطئة . عندما سمعت بما حدث في الجنيهندي والمبعوثين الذين أرسلهم مجلسها للقبض على كاميلا ، شعرت بأنها المرأة الأكثر حظاً على قيد الحياة .
"ماذا تقصد ؟ " سأل رفيقها جورمون .
"لا أحب الطريقة التي تطورت بها الأمور منذ عودة فيرهين . " أشارت إلى الخريطة الموجودة في وسط الغرفة ، حيث تم عرض حالة حرب آل غريفون في الوقت الفعلي .
"تشكل شياطينه جيشاً صغيراً ولكن قوياً من المستيقظين . لقد تم صد قواتي مراراً وتكراراً من أمامه وهذا الفاستور ، مما وضع حداً لزخم غزوي . "ومما زاد الأمور سوءاً ، منذ أن قام هؤلاء
المغتصبون "هو مجوس ، معظم النبلاء الذين اتصلوا بي من أجل تبديل الجوانب غيروا رأيهم . " "
وماذا في ذلك ؟ " هز التنين الزمردي كتفيه .
"لقد اخترت الهجوم مباشرة بعد المجاعة لأن بهذه الطريقة ستحدد الاحتياطيات الغذائية المنتصر دون قتال دموي وممتد . عندما يأتي الشتاء ، من لديه أكبر قدر من الإمدادات سيفوز . "
"حسناً ، خمن ماذا ؟ الشتاء يقترب ولم أتمكن بعد من السيطرة عليه . كانت خطتي هي التخلص من فيرهين وفاستور من خلال مهاجمتهما حيث يكون الأمر مؤلماً للغاية . قلوبهم . " أطلقت ثرود نبضاً من السحر الروحي الذي أطاح بشخصيتين خشبيتين تمثلان أعدائها .
"هل تقصد عائلاتهم ؟ " شعر جورمون باضطراب في معدته .
لقد شعر بغضب والده وهو يتدفق عبر نيران موغاريد الداخلية التي أشعلت نارها . جعل جارلين يرتجف . لقد شهد العاصفة التي استحضرها غضب تيريس وهي تظلم السماء وتتبعها في طريقها إلى الجنيهندي . لقد
سرقت حتى النجوم من نورها لتمكين قدراتها بينما كانت على أرض حارس آخر . ومع ذلك كان الأمر كذلك . غضب سالارك الذي قلب السماء رأساً على عقب ، واستبدل الشمس بكتلة من الظلام الحي
. إنهم أقوياء جداً ، وإذا كان هناك أي طريقة لاغتيالهم ، كنت سأحاول ذلك بالفعل .
"كيف يمكنك حتى أن تفكر في ذلك ؟ " قال جورمون بغضب . "ليث هو أخي الصغير! إنه الشخص الذي حررني من الذهبي غريفون . بدونه لم نكن لنلتقي أبداً ولم تكن هذه الحرب لتبدأ حتى . "
"لقد أطلق سراحك عن غير قصد . " هزت ثرود رأسها ، مما جعل شعرها الأشقر الرمادي الطويل يتلألأ مثل شلال تحت الضوء . "لم يكن هناك أي عمل حسناً ، مجرد فرصة قمت باستغلالها .
أعترف أنه بدونه كنت سأظل غارقاً في جيرا ، ولكن لمجرد أن أفعاله هي التي دفعت خطتي إلى التنفيذ ، لا يمكنني منح فيرهين تصريحاً مجانياً لفيرهين " . تدمير مئات السنين من التحضير .
"لقد عمل والدي حتى آخر نفس ليمنحني هذه الفرصة ، وسأفعل الشيء نفسه حتى لا أضيعها " .
سارت نحو جورمون وأخذت وجهه بين يديها . خفت نظرة الملكة المجنونة عندما التقت أعينهما لكن تصميمها لم يتزعزع .
"لم يسبق لأحد أن فاز في الحرب بكونه لطيفاً ، يا حبيبتي ، أو بقول من فضلك وشكراً . لقد تم صنع المعارك لتكون قذرة وجبانة . اترك الأمر للشاعرين ليخرجوا بقصص عن شجاعتنا وشرفنا بمجرد تحقيق النصر " . "وحتى ذلك الحين
، أولويتي الوحيدة هي التأكد من أن التضحيات والجنون الذي يتحمله جنودي باسمي ليس هباءً . في كل مرة يموتون ، يفقدون جزءاً من أنفسهم . يجب أن تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر . "
وقف جورمون صامتاً ، متذكراً القرون الخمسة التي قضاها محبوساً داخل الذهبي غريفون . لقد احتفظ بعقله فقط بفضل القوة العقلية الفطرية لسلالة التنين الخاصة به وجسده القوي الذي صنعه . "من الصعب قتله . لقد
فقد معظم "الطلاب " الآخرين عقولهم منذ فترة طويلة ولم يعد هناك شيء يمكن أن يعيدهم مرة أخرى . لولا مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع ، لكانوا ما زالوا أقل من الحيوانات ، دون تفكير سوى إشباع رغباتهم الأساسية " أعلم
أن ما فعلته بك لا يغتفر وأن معركتي ليست معركتك " قالت ذات مرة بعد أن طال الصمت لفترة أطول مما تستطيع أن تتحمله "لكن هذا أكبر مني ومنك فقط .
"إذا كنت لا تريد أن تفعل هذا من أجلي أو من أجلنا ، فافعل ذلك من أجل فاليرون الخاص بنا . " وأشارت إلى الرضيع الذي كان ينام بسلام في سريره . "حتى لو تخليت عن خطتي ، فسوف تتم مطاردتي حتى يوم وفاتي .
سيضطر ابننا إلى العيش مختبئاً ، وسيعامل كوحش أينما ذهب لمجرد أنه يحمل دمي . هل هذا ما تريده لفاليرون ؟ ألا يعرف السلام أو الفرح ، أو أن يخجل من تراثه ويحمله مثل لعنة طوال حياته ؟ " "
لا . " قبض جورمون يديه ، بحثاً عن طريقة للخروج من هذا السيناريو .
***
صحراء الدم ، صحراء سالارك . القصر في نفس الوقت .
"هل تريد حقاً العودة إلى العمل بعد ما حدث اليوم ؟ " حدق ليث في كاميلا في عدم تصديق .
"حسناً ، نعم . سأموت من الملل هنا ، إذ لا أفعل شيئاً طوال اليوم بينما تخاطر بحياتك على الخطوط الأمامية . علاوة على ذلك فإن أسوأ شيء يمكن أن يحدث لي هو أن أكون منزعجاً حتى الموت " . لوحت للجارديان الذين ظلوا يهتفون على بطنها ، ويتحدثون إليها كما لو كانت حاملاً في شهرها الثامن بدلاً من أقل من شهرين .
"وهذا سبب إضافي لبقائك هنا وأنا معك . " أجاب ليث .
"هل نسيت شهر العسل ؟ " قالت كاميلا بشخير . "لقد استغرقنا أسبوعين فقط حتى سئمنا من الأخطاء . هل تعتقد حقاً أنه يمكننا البقاء ساكنين لمدة سبعة أشهر ؟ علاوة على ذلك إذا لم تعد ، فسيتم إلغاء صفقتك مع العائلة المالكة .
" ستخسر كل شيء مجدداً وبغض النظر عمن يفوز في الحرب ، فسوف يتم منعك من دخول المملكة إلى الأبد . " "
لكن- "
"لماذا تجعلنا ننتظر كل هذا الوقت ؟ " قطعت إلينا الحشد ، وقفزت على رقبة ليث وقطعت رأسها . "أشكر الأم العظيمة على إهمالك . "
"مرحباً بك ، لكن لم يكن لي أي دور في هذا . " قالت تيريس بإيماءه مهذبة من رأسها .
"طفلي سينجب طفلاً أخيراً! سأكون جدة . " قالت وسط تنهدات . "الآن تعال ، والدك يحتاج إليك أكثر من أي وقت مضى . وأنت . "
استدارت إلينا نحو كاميلا ، وقبلت خديها قبل أن تمسكها كما لو كانت أغلى وأرق شيء لدى موغاريد .
