ومع ذلك فهو لم يخلط سوى أسوأ الأجزاء في كليهما . البرد والجوع من موغاريد إلى جانب الخوف والألم من الأرض جعل الفكرة البسيطة المتمثلة في وضع كائن حي آخر في كل ذلك أمراً لا يطاق .
"أعلم أننا قلنا خلال شهر العسل أنه من الأفضل الانتظار . وأن إنجاب طفل الآن سيكون أمراً متهوراً . ولكن الآن بعد أن أصبحا هنا ، أريد الاحتفاظ بهما " . تراجعت كاميلا خطوة إلى الوراء وهي تمسك رحمها بعد أن أساءت فهم كلماته .
"ماذا ؟ " حولت الصدمة الرجس إلى تنين ريش الفراغ . "هذا ليس ما قصدته على الإطلاق . إنه فقط . . . "
حاول ليث إيجاد طريقة للتعبير عن مخاوفه دون ذكر حياته الماضية وفشل فشلاً ذريعاً . كان يرى كيف أن الصمت المطول كان يخيف كاميلا فقط ، ويجعلها تخشى أن تضطر إلى الاختيار بين حياتها معه وبين ذلك الذي ينمو بداخلها .
"الأمر فقط أنني أخشى ألا أكون الأب الذي يستحقه هذا الطفل . " أخيراً تمكن ليث من القول ، وهو يخفض بصره . "انظر إلي . أنا وحش وقاتل ومحنث بالقسم .
"جميع الألقاب اللطيفة والأسماء الرائعة في موغاريد لن تغير ذلك أبداً . ماذا لو انتهى بي الأمر إلى تسميم الطفل بكل الغضب والكراهية اللذين أحملهما بداخلي ؟ أنا محارب مذهل وساحر لا يصدق ، ولكنني أيضاً إنسان سيئ .
"ماذا لو تبين لي أيضاً أنني أب سيء ؟ "
"هذا كل شيء ؟ " ضحكت كاميلا بارتياح . "لقد كدت أن تصيبني بنوبه قلبية . "
"هذا ليس مدعاة للضحك . أنا جاد . انظر إليَّ! " بدأ في تغيير شكله مرة أخرى ، حيث حول التنين إلى إنسان ثم إلى شكل تيامات .
"أنا رجل بالغ بينما سيتعين على طفلنا التعامل مع هذا الأمر منذ ولادته . ناهيك عن رد فعل الناس على مظهرهم أو حتى على أسمائهم فقط . كيف لا تخاف ؟ "
"أنا لست خائفا ، أنا مرعوب " . ردت كاميلا وهي واقفة على السرير على ركبتيها فوق حضن ليث بحيث يكون وجهه في مستوى بطنها . "السبب الوحيد الذي يجعلني لا أشعر بالفزع هو أنني أعلم الآن أنك معي في هذا الأمر .
" "سيكون لطفلنا أب يحبهم كثيراً لدرجة أنه يقلق بشأن سعادتهم حتى قبل أن يحملهم بين ذراعيه . " الأب الذي سيقف دائماً إلى جانبهم حتى لو رفضهم موغاريد بأكمله .
"الأب الذي لن يجعلهم يشعرون بالوحدة أبداً حتى عندما يدركون أنه لا يوجد أحد مثلهم . الأب الذي سيجعلهم يشعرون بالأمان والمحبة حتى يتمكنوا من مواجهة الحياة بمفردهم . " دفعت رأسه إلى رحمها ، مما جعل الأب والطفل أقرب ما يمكن .
"هل تعتقد حقا أنني أستطيع أن أفعل ذلك ؟ " سأل ليث وعيونه السبعة تذرف بالدموع .
"لا أعتقد ، أنا أعرف ذلك . " قبلت دموعه بعيدا عين واحدة في كل مرة . "سأحمل هذا الطفل لمدة تسعة أشهر ، ولكن بمجرد ولادته ، سيكون عبئك أكبر من عبئي . وسيكون الأمر متروكاً لك لتعليمه كل ما لا أستطيع حمايته وحمايته من كل شيء حتى من نفسه " .
"ماذا لو بحلول ذلك الوقت لم تكن الحرب قد انتهت بعد وأنا عالق في جبهة المعركة ؟ ماذا لو لم أتمكن من الخروج على قيد الحياة ؟ " سأل ليث وهو يمسكها بقوة .
"باعتباري امرأة وشرطية ، أود حقاً أن تكوني أقل قسوة وأن تهتمي بقوانين بلدنا . " أجابت وهي تداعب وجهه بإبهامها بلطف . "لكنني كزوجتك والأم المستقبلي لطفلك ، لا أهتم بهذا الأمر .
"افعلي كل ما عليك من أجل البقاء على قيد الحياة حتى استخدمي السحر المحرم . أي شيء طالما عدت إلي . بالنسبة لنا . "
"سأفعل . " استلقى ليث على السرير ، يسحبها معه بينما يلفها بجناحيه .
وسط دفءه والشعور بالأمان الذي يمنحه لها احتضانه بهذه الطريقة ، بدأت كاميلا في الانهيار . فكرة الخطر الذي مرت به منذ دقائق قليلة مضت ضربتها مثل شاحنة لم تشعر الحياة بمثل هذا الجمال من قبل ولكنها واهية إلى
هذا الحد ، وفكرة مدى ارتفاع المخاطر جعلتها تنفجر في البكاء أخيراً
.
استغرق الأمر بضع ساعات فقط حتى يهدأوا ويبدأ أدمغتهم في العمل بشكل صحيح مرة أخرى . وبحلول الوقت الذي خرجوا فيه من أماكن معيشتهم كان وقت العشاء تقريباً ولم تكن غرفة معيشة الحاكم المطلق مزدحمة جداً من قبل . كان أصدقاء ليث وعائلته
مجرد "قطرة في محيط من الضيوف المحيطين بهم . اتخذ أحفاد الحراس شكلاً بشرياً لتوفير المساحة وأبقوا أجنحتهم ملفوفة حول أكتافهم مثل العباءات للسماح لـ بني آدم بالتمييز بين العنقاء والتنين . "شكراً للآلهة أنك هنا
.! " كان سولوس أول من رحب بهم ، وعانقهم في عناق كان عنيفاً بالنسبة لليث كما كان حساساً مع كاميلا . "ما الذي استغرقك كل هذا الوقت ؟ كدت أموت من القلق . "
"شكراً سولوس . " أعادت كاميلا العناق ، وتنهدت بارتياح .
لقد كانت قلقة بشأن الطريقة التي قد يتلقى بها نصف ليث المهم الآخر الأخبار وأن الطفل قد يكسر التوازن الدقيق بين الثلاثة . برؤية أن سولوس كان خائفاً مثلهم ، حرك قلب كاميلا .
"ما الذي كنت قلقاً بشأنه ؟ " بكى ليث بينما كان يكافح من أجل التنفس . "هل سنختار الاسم بدونك ؟ "
"لا ، أعني ، الآن بعد أن ذكرت ذلك سيكون هذا تصرفاً وقحاً منك حقاً ، لكن هذه ليست المشكلة بعد . " كانت سوليوس لا تزال تكافح مع أحداث ذلك اليوم ، لكنها لم تستطع السماح لنفسها بالذعر حتى تحل الأزمة المطروحة .
"خطير ؟ " ترددت كاميلا في عدم تصديق . عادةً ما كان قصر سالارك أحد أكثر الأماكن أماناً في موغار ، ولكن مع وجود ثلاثة حراس وعدد قليل من ألوية الوحوش الإلهية هناك كان من الممكن أن يتطلب الأمر حدث انقراض كوكبي لإحداث تأثير في دفاعاته .
ربما .
"حمايتهم من ماذا ؟ " سأل ليث .
"هل تخبرني أنك مازلت لا تعرف ؟ " نظر سولوس إليه وكأنه أحمق . "لقد استيقظ الطفل وكذلك كامي! وجودهم فوق نبع المانا القوي قد يضرهم . "
"أنا ماذا ؟ " بادرت كاميلا بالخروج .
"كلام فارغ . " قال ليث . "لقد افتقدت الجنين لأنه بحجم حبة الفول الصغيرة ، لكنني أتحقق من كامي بانتظام وحتى الأمس كانت إنسانة عادية " .
قام بتنشيط الشيطان إدراك لإثبات أن سوليوس كانت مخطئة ولكنه اكتشف أن نواة كاميلا قد انتقلت من العمق إلى اللون البرتقالي ولديها تدفق مذهل من المانا .
"سأعود حالا . " استدار نحو طاولة الخمور ثم أغمي عليه ورأسه أولاً على الأرض .
عندما عاد إلى رشده كان ليث مستلقياً على الأريكة ومنشفة مبللة على جبهته . كان محاطاً بالعديد من ذكور العنقاء والتنين الذين ربتوا على كتفيه وأعربوا عن تعاطفهم .
"لا داعي للشعور بالحرج . المرة الأولى هي دائماً الأصعب . إذا كان هناك أي عزاء ، فإنها تصبح أسهل بمرور الوقت . " قال التنين ذو الأجنحة الفضية .
