"تشرفت بلقائك يا كيليا . لا يجوز لك ارتداء فستان ولكنك لست أقل جمالاً من أي سيدة أخرى في هذه الغرفة . " قرر ليث التحقق من مدى عمق تأثير الفارس من خلال مجاملة عشوائية .
الصراخ المختنق عالي النبرة الذي خرج من فمها بينما تحولت أظافرها إلى ظل عميق من اللون الأحمر أخبره أن كيليا كانت مراهقة عادية إذا كان قد شاهدها من قبل .
عندما بدأت الموسيقى ، أدخل ليث أصابعه في إصبعها ووضع يده الأخرى على وركها ، مما أدى إلى إصابة كيليا بفرط التنفس .
"هل تدركين أن الرقص يتطلب الاتصال المادى ، أليس كذلك ؟ " سأل .
"وهل تدرك أنها مجرد طفلة ، أشياء مثيرة ؟ " خرج صوت ذكوري بارد من فمها حيث أصبح سلوكها خالياً من العيوب مثل سلوك ليث . "لقد قمت بتدريب كيليا لتكون ساحرة ماهرة ومقاتلة لا تعرف الرحمة ، ولكن حتى أنا لا حول لها ولا قوة ضد الهرمونات . "
"حدثني عنها . " ضحك سولوس من خلال فم ليث . "ليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة عودتي إلى الأكاديمية لمنعه من التصرف كالأحمق عندما يتعلق الأمر بامرأة مثيرة معينة . "
"هل أنت شريكه ؟ " سأل الغسق .
"نعم . " أومأ سولوس .
"هل علمته إتقان الضوء وسحر الفراغ ؟ "
"لا . لقد تعلمنا ذلك معاً . " أجابت .
"فهمت . يبدو أن والدتي كانت على حق . إن العلاقة التكافلية مع مضيفنا هي أفضل طريقة يمكن اتباعها . ما هي أفكارك حول سحر الجاذبية ؟ "
***
عائلة إرناس ، الوقت الحاضر
"كان داسك رجلاً نبيلاً حقيقياً . " قال سولوس . "لم يسألني أي شيء عن أصلي أو قوتي ، لقد قضينا وقتاً ممتعاً في الحديث عن السحر . من يدري ، ربما يوماً ما سنجلس أمام كوب من الشاي ونتبادل الملاحظات حول مضيفينا . "
"أنا سعيد لأنك التقيت أخيراً بشخص يمكنك التواصل معه ، سولوس . " كان فالويل في الواقع مرعوباً من فكرة ما يمكن أن يحققه طفل ميناديون وتأليف بابا ياجا من خلال العمل معاً .
"أما بالنسبة لك ، ليث كان ذلك بارداً حقاً . هل تخطط حقاً للتخلي عن المملكة ؟ "
"لا ، ولكني أحب أن يكون لدي أكثر من خيار واحد . وبدون مساحة للمساومة ، لن أتمكن من عقد صفقة ، أو قبول إنذار نهائي أو رفضه فقط . وسينتهي بي الأمر إما بالقتال بمفردي أو الانحناء على ركبتي ، وتعريض حياتي للخطر " . في خطر بغض النظر عما اخترته . " أجاب ليث .
نظر حول الغرفة ، ولاحظ أن فلوريا تتحدث مع ضيوفها ، وتضحك وتبتسم أكثر مما كانت تفعله في السنوات القليلة الماضية . إن رؤيتها بدون قلادة الزنبق الذهبية تؤذي أكثر مما توقع ، ويبدو أن القلادة الصغيرة التي كانت لا تزال في جيب صدره تزن طناً .
***
مملكة غريفون منطقة راناكو مدينة سيناريا بعد أسبوع .
لقد حان الوقت للملكة المجنونة لتأمين قبضتها على المدينة وللمملكة لإعادة تجميع قواتها قبل ضرب المناطق الأكثر ضعفاً في أراضيها .
إن وجود مجوس جديد فقط سيكون كافياً للتعويض عن خسارة أحد أهم محاور المملكة والحفاظ على الأشخاص الذين يعيشون في مناطق الحرب من الوقوع في اليأس .
إن وجود مجوس أعلى يحمل دماء آلهة السحر ، بدلاً من ذلك أعطى أيضاً المواطنين في كل منطقة لا تزال تحت سيطرة العائلة المالكة الأمل في أن الصراع سينتهي قريباً بانتصارهم .
ومع ذلك لا يمكن قول الشيء نفسه عن اللوردات النبلاء الذين يدينون بسلطتهم للسياسة وامتيازات السلالة بدلاً من الموهبة أو الجدارة . بالنسبة لهم كان المجوس من عامة الناس يمثل تهديداً أكبر من ثرود ، حيث بزغ فجر عصر أصبحوا فيه عفا عليه الزمن .
علاوة على ذلك كان العديد من اللوردات المحليين يخسرون أكواماً من الذهب يومياً منذ أن تم قطع المملكة إلى النصف وإغلاق طرق التجارة . فرض أفراد العائلة المالكة أسعاراً متدرجة للمواد الغذائية والسلع الأساسية مما جعل من المستحيل على النبلاء الاستفادة من الحرب .
لقد أعطاهم الكثير من الأسباب للانشقاق إلى الجانب الآخر وقام جيرني بالكثير من العمل الإضافي .
"لا أستطيع أن أصدق أننا توقفنا عن مطاردة المجرمين العاديين ، وبدلاً من ذلك يتعين علينا فحص أولئك الذين من المفترض أن يكونوا العمود الفقري لهذا البلد " . تنهدت كاميلا .
"هذا لأنه حتى الأشخاص الوضيعين في العالم السفلي هم أكثر ذكاءً من الأطفال المدللين . إذا فاز ثرود ، فسيحصلون على تذكرة مجانية إلى الذهبي غريفون قبل إرسالهم إلى ساحة المعركة كغذاء للمدافع . "لن تصدق مقدار الأموال التي يريدها الأشخاص الأكثر طلبا
. "لقد كان زعماء الغوغاء يتبرعون عن طيب خاطر فقط لإبعاد الملكة المجنونة عن ظهورهم . " أجاب جيرني .
"ما لا أحصل عليه حقاً هو ما يأمل النبلاء في الحصول عليه . قالت كاميلا: "إذا كانت ثرود مثل والدها المجنون ، فستكون حاكمة فظيعة " . "أعني ، ما الذي يمنعها من مجرد استعبادهم عندما تنتهي الحرب والتخلص منهم بمجرد الانتهاء من تدريبها ؟ "
نادراً ما ينطبق المنطق على الأشخاص اليائسين . " قام جيرني بفحص دفاتر المحاسبة الخاصة بالدوق سازار للتأكد من أنه لم يحجب الأموال المخصصة لجهود الحرب ولم ينقل أمواله عبر الحدود . "يمكن لثرود أن يقدم أي وعد
و سوف يصدقون ذلك لأنهم يريدون ذلك . بعض النبلاء لا يهتمون بمن يرتدي التاج طالما أنهم يحتفظون بمناصبهم . إن فكرة اتخاذ الجانب الخطأ وخسارة كل شيء في نهاية الصراع تجعلهم أكثر تقلباً من ريشة الطقس .
"من وجهة نظرهم ، ثرود هي الرهان الأكثر أماناً بسبب جيشها الخالد . "
"ما زال يبدو غبياً بالنسبة لي . " استولت كاميلا على تمائم الاتصال التي تم العثور عليها في قصر الدوق سازار وتقوم الآن بفحص أصحاب الأحرف الرونية المنقوشة على سطحها .
بهذه الطريقة ، تحققت مما إذا كان شخص ما في المنزل قد وصل مؤخراً إلى النبلاء الخونة من جانب ثرود . يمكن لعضو حرس الفرسان أيضاً تحديد مدى حداثة الاتصال بالرونية ، وإلى متى ، وكم مرة .
"هذه الدفعة مشبوهة ، سيدة ماجوس . " ركع رقيب من حرس الفرسان أمام كاميلا ، ممسكاً بصندوق يحتوي على ثلاث تمائم فوق رأسه بينما يبقي عينيه لأسفل . "من فضلكم استجواب أصحابها في الغرفة الخضراء بينما نواصل التفتيش " .
"من أجل الآلهة ، ناديني بالشرطي يهفال . الشرطي فيرهين ، إذا كان عليك ذلك . تبا حتى كاميلا أفضل من السيدة ماجوس! " كان تلقي هذا النوع من الاهتمام أمراً ممتعاً في البداية ، ثم أصبح مضحكاً بعد فترة ، ثم أصبح مزعجاً تماماً .
على الأقل بالنسبة لكاميلا . ما زال جيرني يجد الأمر مضحكا .
"بالمناسبة ، كيف تعاملك الحياة بعد الحفل يا سيدة ماجوس ؟ " سألت بابتسامة مهذبة أن جيرني كان يعادل الضحك على مؤخرتها على حساب شخص آخر .
"جيد . " استنشقت كاميلا بحدة من الانزعاج بينما انحنى الرقيب بشكل أعمق في الاعتذار . "أكره أن أعترف بذلك لكن ليث كان على حق . لقد توقف زملائي عن إزعاجي ، وأصبح بإمكاني أخيراً القيام بعملي مثل الأوقات القديمة . "
أقسم ، يبدو الأمر وكأنني ولدت من جديد . "
"أستطيع أن أقول ذلك . " قال جيرني لاحظت كيف كانت كاميلا مؤخراً مليئة بالطاقة ،
وتمكنت من إنهاء تعويذة العمل المزدوجة بابتسامة على وجهها وما زالت تتمتع بالقوة للذهاب في موعد مع ليث بعد ذلك .
