"لم أطلب منهم أن يفعلوا أي شيء . " هز ليث كتفيه . "أعتقد أنه أصبح من عادة أفراد العائلة المالكة أن يعبثوا معي منذ أن أخافوني خلال حفل الساحر الكبير . "
واحداً تلو الآخر ، صافحه أصدقاء ليث وحلفاؤه وهنأوه على إنجازه .
"لا أستطيع أن أصدق ذلك! اسمك الذي أطلقته قبل ست سنوات تحول للتو إلى حقيقة وكنت هنا لأشهد ذلك . أحسنت يا الأبيض . " تتفاجأ ليث عندما تقدم الأحمر للأمام أيضاً بعد جادون لارك وبارون ويالون .
"شكراً ر- "
"بحق الآلهة كان هذا مجرد اسم يطلق عليه أثناء تدريب الأكاديمية " . كره سوليوس الأمر عندما نسي ليث أمر أي شخص لا يمكنه الاستفادة منه . "إنه الساحر العظيم ليندن جورث والمرأة التي معه هي زوجته فرينا . "
'من يهتم! حيث كان اللون الأحمر كافيا . فكر ليث .
"أعني ، الساحر العظيم جورث . " لقد قال ذلك بالفعل ، متظاهراً بأن الاسم له أي أهمية بالنسبة له .
"فقط ادعوني بي باللون الأحمر . " من الواضح أن الشاب كان يتشرف بتذكره معبوده ، لكنه حاول أن يتصرف بشكل رائع . "أنا أعتبرها مزحة داخلية بيننا . "
'قلت لكم ذلك . ' ابتسم ليث داخليا .
"ريد ، اسمح لي أن أقدم زوجتي كاميلا يهفال إليك وإلى فرينا . كامي ، هؤلاء هم الساحر العظيم ليندن "ريد " جورث وزوجته فرينا . "
"سعيد بلقائك . " قامت كاميلا بدفع ضلوعه لاستخدام لقبها في الأماكن العامة . "إنه لمن دواعي سروري دائماً مقابلة أحد أصدقاء ليث ، وخاصة الشخص الذي لم يخجل بعد التعرف على طبيعته الحقيقية . "
صافحت يد الأحمر بينما ترددت فرينا للحظة في مد يدها ، خوفاً تقريباً من أن يتحول شكل كاميلا في أي لحظة إلى مخلوق بشع . على عكس زوجها لم تستطع التوقف عن التحديق في القرون والأنياب والعين الثالثة التي بدت وكأنها تخترق روحها .
"ماذا تقصد ؟ " سأل ليث .
"على الرغم من أنني لم أقابل الساحر العظيم جورث شخصياً إلا أنني عرفته بالاسم . لقد كان واحداً من القلائل الذين وقعوا دائماً على التماسات جيرني لصالحك . " أجابت كاميلا . "آمل أنه عندما يكتمل قصر فيرهين ، ستأتي لزيارتنا وتخبرني بقصة كيف التقيتما " .
"سيكون من دواعي سروري يا سيدة فيرهين . " أجاب الأحمر مبتسماً من أذن إلى أخرى لأنه تمت دعوته إلى منزلهم حتى قبل العائلة المالكة .
وبدلاً من ذلك لم يعجب أفراد العائلة المالكة كثيراً .
"حسناً ، هل ما زالت هيئة المحلفين غير متأكدة من ذلك ؟ " سألت كيليا بمجرد أن تلاشى السحر في الغرفة وأصبحت قادرة على التحدث مرة أخرى . "هل فعل فيرهين الشيء الصحيح بالتمسك بالمملكة أم لا ؟ "
"ربما ، لكن الأمر لن يكون سهلاً . في الوقت الحالي ، لقبه لا يساوي الكثير . " أجابت الإمبراطورة .
"سيكون أول ساحر أعلى وأول عضو في عرق جديد سيخافه الناس مثل الوحوش أو يعبدونه مثل الآلهة . من وجهة نظري ، إنه نصر لا يصدق .
" "إذا نجح فيرهين في اجتياز الحرب ، فسوف يشكل مستقبل المملكة بما لا يقل عن أفراد العائلة المالكة . "
بعد فترة ، انتقلت مجموعة ليث إلى أقرب طاولة بوفيه . وقد جعل التوتر الجميع يشعرون ببعض الشهية .
أثناء تحدثهم حاول العديد من الأشخاص القفز على العربة وتهنئة ليث ، لكن معظمهم فشل في تجاوز الحشد الصغير الذي أحاط به منذ نهاية الحفل ،
وحتى القلة الذين نجحوا لم يتمكنوا من قول كلمة واحدة بسبب "ملامحه الوحشية تثير الرعب فيهم وتجعلهم يهربون بنفس التصميم الذي جاءوا به .
باستثناء واحد منهم .
"عذرا ، الساحر الأعلى ، ولكن الموسيقى على وشك أن تبدأ ، وهي مألوفة للضيف الرئيسي لـ حفل افتتاح الرقصات مع شريكهم . "هذه قائمة أولئك الذين حجزوا رقصة معك الليلة . " كان على الخدم الملكيين أداء واجبهم أو اتهامهم بالخيانة . كان
الشاب الذي كان أمام ليث بحاجة إلى قوة إرادة مطلقة حتى لا يتلعثم . وسلم المجوس أسطوانة صغيرة من ورقة ، في انتظار أن يأخذها .
"ماذا الآن ؟ " فتح ليث اللفافة التي تبين أن طولها يزيد عن عشرين سنتيمتراً (8 بوصات) ومليئة بقائمة مكتظة بالأسماء التي تبدأ باسم الملكة . "
هناك "إنها مجرد وقت طويل للرقص ، لذا يلزم الحجز لتجنب الخلافات التي قد تفسد المزاج . " نقر الخادم على كعبيه وأعطى ليث انحناءة قبل أن يغادر . "أعرف ما هي بطاقة الرقص . " تذمر ليث وهو يتنهد
. شعر بالارتياح عندما لاحظ أن معظم الأسماء تنتمي إلى أشخاص يهتم بهم .
وبعد بضع دقائق ، بدأت الأوركسترا في العزف ودفع ضوء كاشف الزوجين فيرهين بلطف إلى الوصول إلى منتصف المسرح . رمشت كاميلا ثلاث مرات في تتابع سريع ، إشارة مجمعة للارتباط العقلي .
الاتصال المادى سيجعله غير مرئي حتى لـ رؤية الحياة ويبقي محادثتهم سرية .
'ما الأمر يا كامي ؟ غيور كثيرا ؟ سواء كان قروناً أم لا ، ما زال لدي قائمة من الخاطبين أطول من ذراعي . قال مع ابتسامة متعجرفة على وجهه .
"ها ها . " أجابت بنبرة جامدة . "لا أيها الذكي . " أردت فقط أن أسأل سولوس إذا كانت تريد الرقص معنا . هذا هو حفلها أيضاً وسيكون من العار ألا تستمتع به .
'ماذا تقصد ؟ ' سألت سوليوس بعد أن سمحت لها ليث بالمشاركة في المحادثة .
"يمكنك أن تنزلق من إصبع ليث إلى إصبعي ثم تدمج خاتمك مع ملابسي . " ما زال الأمر لا يشبه الرقص بجسدك ولكنه أفضل ما يمكنني تقديمه لك . آسف . "قالت كاميلا .
'حقاً ؟ ' كان من الممكن أن تقفز سولوس من الفرح ، لو كانت لديها قدمين فقط .
'حقاً . أنا وليث سنرقص معاً رقصة واحدة فقط ومن المحتمل أن تحاول السيدات الأخريات الحصول على شيء منه . أنا أثق بك لتبقي عقله القذر تحت السيطرة . ضحكت كاميلا داخليا .
'شكراً! وهذا يعني العالم بالنسبة لي . ' غطى سوليوس فستان كاميلا ، مما سمح لليث بتجربة دفء المرأتين اللتين أحبهما أكثر في نفس الوقت .
"شكراً للسماح بهذا الثلاثي الصغير ، كامي . "
«ليث!» وبخه كامل وسولوس في انسجام تام .
"الرقص! " كنت أقصد رقصة ثلاثية .
"يا إلهي ، لقد كنت على حق بشأن عقله القذر يا كامي " . ضحك سولوس .
'ماجوس مؤخرتي . أشبه المنحرف الأعلى . هزت كاميلا رأسها بغضب .
ظل ليث صامتاً حتى توقفت الموسيقى ، مدركاً أن كل ما يقوله لن يؤدي إلا إلى تفاقم الحفرة التي حفرها لنفسه .
"ماجوس فيرهين . " ربت الملكة على كتفه ، في انتظار أن يعطيها ليث القوس قبل أن يعيدها بانحناء .
"صاحب الجلالة . "
"ماذا تقول إذا تبادلنا شركاء الرقص ؟ سيسمح ذلك لزوجتك بالمشاركة في المحادثة ، إذا شعرت بالحاجة إلى ذلك . " قالت سيلفا بينما عرض ميرون يده على كاميلا .
كان رفض دعوة الملك أمراً فظاً وغبياً بشكل لا يصدق . مهما كان ما يريده أفراد العائلة المالكة منه كان عليهم الاستماع إليه .
