استخدمت سخمت اندماج الظلام لتجاهل الألم ، واندماج الأرض للحد من الضرر ، واندماج الضوء لتجديد جسدها لحظة احتراقه . سمحت لها دوامة الحياة التي تسري في جسدها بالبقاء على قيد الحياة ، ولكن بحلول الوقت الذي اختفى فيه الكسوف النهائي أخيراً كانت قد استهلكت نصف البرق الفضي .
وسرعان ما ستحتاج إلى شحنة ثالثة وبعد ذلك ستكون احتياطياتها منخفضة بشكل خطير ، مما يعرض نجاح المهمة للخطر . ومع ذلك أدركت إياتا أن هزيمتها ستكون لها عواقب أسوأ ، لذا صرّت على أسنانها وصوبت نحو قلب تيامات .
"هل أصبحنا يائسين ، أليس كذلك ؟ " فكر ليث بابتسامة متعجرفة مخبأة بالقشور التي تغطي فمه . "الآن بعد أن وضعت مسافة يكفى بيننا ، يمكنني تفادي كل ما ترميه علي . وضعنا هو نفسه كما كان من قبل ، ولكن الآن لا يمكنك الانتظار .
لقد تجنب هجوم إياتا بعرض شعرة واستحضرت المسامير الصلبة مرة أخرى لإعادة بعض الضرر على الأقل . لم تتحرك تيامات ، مما سمح لها باختراق جسده عندما أطلق عاصفة الطاعون .
خرجت مسامير الظلام من جروحه ذاتها ، مستخدمة المسامير كقناة للدخول إلى داخل المبنى بينما انفجر عدد لا يحصى من الآخرين من حراشفه . كان عنصر الظلام بطيئاً ولن يتمكن أبداً من اللحاق بسرعة سخمت ، لكن ذلك لم تكن مشكلة .
تم حمل سهام الطاعون التي دخلت رأس الحربة بواسطة البناء وضربت إياتا بسهولة ، مما أدى إلى استنفاد المزيد من قوتها . في الوقت نفسه ، تجمع المزيد من مسامير الظلام حول ليث مثل مدرسة من أسماك الضاري المفترسة الجائعة تنتظر فرائسها .
«هذا الابن الماكر الوغد دعني أضربه عمداً» . يعتقد إياتا . ’’ما زال هذا السيف اللعين عالقاً في بنيتي ، وإذا واصلت الهجوم ، سأكون الشخص الذي يتلقى أكبر قدر من الضرر .‘‘
وفي الوقت نفسه ، في ساحة المعركة كان سولوس وجيش الشيطان يتراجعان بسرعة فائقة . أدى التبادل القصير مع الرعدبورني إلى استنفاد احتياطياتها المحدودة من المانا بينما بدأ الشياطين في الركض بالأبخرة .
استهلك استخدام الفراغ ألسنة اللهب الكثير من الطاقة وأصيب الكثير منهم بأقواس البلازما الخاصة بـ العاصفةليفت . بدون أن يمنحهم الليث قوة جديدة كان عليهم الاعتماد على الغوليم الذين كانت شحناتهم محدودة أيضاً .
"بغض النظر عن مقدار الضرر الذي لحقناه ، فإن جيش ثرود ما زال يتقدم . لقد كادت الكتيبة الأولى أن تختفي ، والثانية هلكت ، والثالثة تقلصت إلى النصف ، لكنهم ما زالوا قادمين . فكرت .
لقد أعادوا تجميع صفوفهم بسرعة في كتيبة جديدة ، مستخدمين تقنية التنفس الخاصة بهم لاستعادة حتى أولئك الذين كانوا على حافة الموت . ومما زاد الطين بلة أنني فقدت عنصر المفاجأة وانتهى سحرتهم من استحضار مصفوفاتهم .
"إذا احتفظنا بموقفنا ، فسنكون بطيئين .
لقد كانت المواجهة المثالية للاستراتيجيات التي استخدمها الشياطين حتى تلك اللحظة . لقد احتاجت إلى وقت لاستخدام تقنية التنفس الخاصة بها وإبعاد قواتها عن قوة ثرود .
كان سوليوس يخسر الأرض ، لكن الحفاظ على المصفوفة جاهزة كان مهمة مرهقة . كان عليها فقط أن تنتظر حتى يفقد السحرة تركيزهم وبعد ذلك سيتعين عليها مواجهة مجرد جنود ذوي قلب أصفر وعصيهم .
عرفت ليري ذلك أيضاً لذا رفرفت بجناحيها بشدة للوصول إلى سولوس قبل حدوث الأسوأ . شفيت ثندربورن من جروحها ، لكنها كانت لا تزال حذرة من الغضب .
"لو كان هذا الشيء كبيراً وليس بحجم نصف لتر ، لكنت ميتاً بالفعل . " فكرت بغضب عندما أطلقت موجة من العاصفةليفت أحرقت العديد من التشكيلات السحرية الصغيرة التي تركتها سوليوس لتغطية انسحابها .
لم يكن لدى فاريجريف أي فكرة عن هوية سولوس وكيف يمكن أن يكون ليث في مكانين في نفس الوقت ، لكنه لم يدع مثل هذه الأفكار الخاملة تشتت انتباهه .
"ابدأ بالترديد . " وأمر السحرة . "في اللحظة التي يصبح فيها هذا الطائر الكبير ضمن النطاق ، أريدك أن تطلق النار عليه . لا يمكننا أن نسمح له بالوصول إلى الخط الأول . "
***
مدينة فاليرون في نفس الوقت .
كان ليث على حق فيما يتعلق بتسجيل المعركة وبثها بواسطة السحرة المختبئين في المنطقة . كان أفراد العائلة المالكة وبيريون وفورج وجميع الجنرالات في المملكة يتابعون معركة بيليوس في الوقت الفعلي .
لم يتم مهاجمة فيستا وبرودي بعد ، لذا كان ما زال لديهما الوقت لتعديل استراتيجيتهما . أما بالنسبة لبيليوس ، فإن أفضل العقول في المملكة كانت تعمل على زيادة فرصها الضئيلة في البقاء .
"الملكة المجنونة تفوقت علينا كثيراً . " قال جيرني . "إذا وصلت تلك الجبهة العاصفة إلى المدينة ، فسينتهي الأمر . لا بد أن الأمر استغرق أياماً لتجميع السحب وتحويلها إلى عاصفة ثلجية شتوية .
"سيحاصر البرد المدينة أفضل من أي جيش ، مما يضعف جنودنا ويجعل الأمر صعباً على دورياتنا . "
إنها أسوأ بكثير من ذلك . " قالت جيزا جيرنوف . لقد
جعلت الشقراء المستيقظة الجميع يشعرون بعدم الارتياح ، وخاصة جيرني . كانت المرأة تشبهها بشكل لافت للنظر ، وعلى الرغم من كونها أكبر سناً إلا أن جيزة بدت وكأنها أخت جيرني الصغرى
. في الواقع يستغرق الأمر أسابيع لاستحضار عاصفة بهذه القوة ولا يمكننا تبديدها دون قضاء نفس الوقت . حتى لو استطعنا ذلك فقد انتظر ثرود اللحظة التي ستصل فيها رياح الينابيع الساخنة إلى بيليوس .
"عندما التقوا بالسحب ، لن نضطر إلى التعامل مع السحر فحسب ، بل مع غضب الطبيعة . علينا أن نستعد للإعصار أيضاً . "
"لكننا لا نستطيع أن نفعل ذلك والعدو يطرق أبوابنا بالفعل! " أخفى الملك ميرون وجهه خلف يديه ، غير مبالٍ إذا بدا ضعيفاً .
"كنت أقصد برود وفيستا . " أخذت جيزة تميمة الاتصال الخاصة بها واتصلت بسحراء الطقس في المنطقة ،
كانت المدن الثلاث تعاني من نسيم حار بشكل خاص من شأنه أن يتفاعل مع الهواء البارد بشكل غير طبيعي مع عواقب وخيمة . بدأ السحره المتمركزون هناك على الفور في استحضار المصفوفات التي من شأنها تشتيت الهواء الدافئ وحماية المدن في حالة حدوث عاصفة .
"لم نفقد كل شيء يا صاحب الجلالة . " قال جيرني . "خطتك لإرسال ليث بعيداً عن بيليوس قد خلقت فرصة لنا . إذا حركنا جميع القوات للأمام واعترضنا جيش ثرود قبل وصوله إلى المدينة ، فلا تزال لدينا فرصة . "متفق عليه . " أومأت جيزة بفخر
. "بدون الوحوش الإلهية التي تحافظ على السحب الرعدية مضغوطة ، سوف تتفرق العاصفة . نحتاج فقط إلى تعطيل تشكيلهم لفترة تكفى لتشتيت تعويذتهم بحيث عندما تصل التعويذة إلى بيليوس ، سوف يهطل المطر . " "
انتظر . " كانت جيرني تستمع إلى ساحر الطقس الذي كان يشرح لها كيف يتشكل الإعصار . " لدينا فرصة للهجوم المضاد وقلب الطاولة . "كما قلت ، بيليوس مليء بالهواء الساخن ، أليس كذلك ؟ "
أومأت جيزا لها برأسها لتستمر .
"إذا دفعنا رياح الربيع نحو جبهة العاصفة ، فسوف تجتمع بعيداً عن المدينة وفوق جيش ثرود مباشرةً .
" فكرة! " قال ميرون . "تحويل سلاح العدو ضدهم . وبهذه الطريقة ستحمي مصفوفات بيليوس المدينة من القليل الذي تصل إليه العاصفة بينما يتعرض أعداؤنا لغضبها . "
وقال جيزة "المشكلة هي أننا لا نملك الوقت الكافي " .
