"لا تجرؤ على قول ذلك . " اختفى غضب كاميلا مثل الثلج تحت شمس الصيف . "بدونك كانت زينيا ستظل عمياء . لم تكن لتقابل تشينغار أبداً ، وكان فولموغ قد ضربها حتى الموت الآن ، بينما كل ما يمكنني فعله هو الحزن على خسارتها . "
كنت سأظل بيروقراطياً منخفض المستوى ، بلا حياة . ، لا عائلة ، والكثير من الندم . لقد فعلت أكثر من مجرد تعريضي للخطر يا ليث فيرهين . لقد منحتني الأمل والغرض والمكان الذي أنتمي إليه .
"أنا لست نادماً على قدومي إلى الصحراء للحظة واحدة وطلب الزواج منك . أنا آسف على ما قلته . " جلست أمامه وأخذت وجهه بين يديها .
"وأنا آسف للتشكيك في زواجنا أولاً . لقد كانت تلك خطوة غبية . " أخذت ليث يديها بين يديه وقبلت كفيها .
"تستطيع قول ذلك . " تنهدت كاميلا . "الآن بعد أن هدأ كلانا ، هل يمكنك أن تخبرني لماذا لا تثق بي ؟ "
"ماذا تقصد ؟ " سأل في حيرة .
"ليث لم أتمكن من حساب المرات التي سألت فيها مني أن أنتظرك بينما كنت تخاطر بحياتك في مكان بعيد عني . الأيام التي أمضيتها في إبقاء متواصلي بالقرب مني ، أصلي حتى لا يحدث لك شيء .
" بمجرد أن تنقلب أدوارنا ، تحاول أن تضع مقوداً على رقبتي وتعاملني كالأحمق . وإلا كيف من المفترض أن أشرح سلوكك إن لم يكن على أنه عدم ثقة في حكمي وقدراتي ؟ " سألت .
"هذا ليس صحيحا! لقد شاركت معك كل أسراري . لقد كشفت لك عن طبيعتي الهجينة قبل أن أخبر والدي . لقد وثقت بك حرفياً في حياتي حتى الآن وما زلت أفعل ذلك . " أجاب .
"إذاً لماذا لا تثق بي بحياتي ؟ " قالت كاميلا ، تاركة ليث عاجزاً عن الكلام .
"لأنني أخشى أن أفقدك . " "قال بعد فترة .
"وأنا أنت . " وقربته منه في حضن حنون . "ومع ذلك لم أدع خوفي يمنعك أبداً من فعل ما أعرف أنه صواب . أنا فقط أطلب منك أن تفعل الشيء نفسه . " "
هل لدي أي فرصة لإقناعك بالانتظار إلى ما بعد حفل المجوس ؟ " تراجعت أكتاف ليث في استسلام عندما أعاد العناق . "
كلا . " أجابت كاميلا وأعطته . قبلة مكياج
. ثم أعتقد أن لدي المزيد من العمل لأقوم به . " زفر ليث بحدة وهو يمد يده . "لا أستطيع أن أسمح لك بالذهاب بمفردك خلف خطوط العدو مع تلك الخردة القديمة التي ترتديها . " لا تزال كاميلا تستخدم درع خف الحراشف الذي كان لدى ليث
. "لقد أهداها لها عندما كان مجرد صديقها . كان مصنوعاً من الأوريشالكوم ومطعماً ببلورات المانا الزرقاء .
لقد قدم حماية أفضل من زي الشرطي العادي ، لكنه لم يكن شيئاً مقارنة بدرع سائر الفراغ .
"رائع . حركة سلسة يا سيد فورجيسيد . " ضحكت . "لكن لا يكفي خلع ملابسي بعد مثل هذه المعركة القبيحة . عليك أن تبذل جهداً أكبر من ذلك وأن تكون رومانسياً . "
عندها فقط تذكرت ليث أنه إذا خلعت كاميلا درعها ، فإنها ستكون عارية تماماً .
"هذا ليس ما قصدته . " ضحك كذلك . "إلى جانب ذلك فات الأوان للممارسه الجنس الغاضب وأنا لست في مزاج يسمح لي بالاحتضان . أريد فقط أن أجعلك مستعداً بأسرع ما يمكن . "
"أوه حقاً ؟ " ردت كاميلا ، مما جعل الدرع ينزلق من جسدها إلى الأرض في كومة معدنية منظمة . "أعتقد أن هذا هو الوقت المثالي للاحتضان ، بدلاً من ذلك . وإلا فإن هذه الكلمات الدنيئة ستظل عالقة في رؤوسنا لعدة أيام " .
لقد استمتعت برؤية رد فعله وهي تجلس في حضنه . عيناه مفتوحتان على وسعهما ، ونظرته مثبتة على الجزء السفلي من جسدها ، وتعبير الدهشة كأنها المرة الأولى لهما .
"ما هذا ؟ " أشار ليث إلى الدرع الملقى على الأرض .
عندها فقط لاحظت كاميلا أن المعدن أصبح أكثر لمعاناً مما تتذكره ، وأن بلورة المانا قد تحولت إلى اللون الأبيض الناصع ، وأن انتباه زوجها لم يركز عليها أبداً في المقام الأول .
"ليث تيامات فيرهين ، هل تخبرني أنك مهتم بقطعة معدنية مجهولة المصدر أكثر مني ؟ " عادت البرود إلى صوتها وعيناها تحملان وعداً بعصر جليدي في حال أعطى إجابة خاطئة .
'القرف! تستخدم كامي اسمي الكامل فقط عندما تكون غاضبة جداً . إذا أضافت شكل الوحش الخاص بي المشابه لاسم ثانٍ ، فأنا في مشكلة كبيرة . ' لقد ظن وكان على حق .
"بالتأكيد لا يا عزيزتي . أنت تعلمين كم أنا مصاب بجنون العظمة . لقد كنت فقط قلقة على سلامتك . " فأجاب: دفعهما إلى غرفة نومهما واكتشف أنه تحدث مبكراً .
لم يفت الأوان بعد كانت الساعة لا تزال غاضبة من الجنس .
***
بعد بضع ساعات ، استعاد ليث درع كاميلا وفحصه بالتنشيط .
'ماذا بحق الجحيم ؟ التصميم ليس تصميم درع خف الحراشف ، فالمعدن مصقول ، والكريستالات البيضاء هي أنقى ما رأيته على الإطلاق . ' كان يعتقد .
أثبتت حواسه العادية أنها أكثر فائدة من الحواس الغامضة . بسبب الأحرف الرونية غير المعروفة للدرع ، فشل ليث في معرفة أي شيء عنها . حتى بعد الاتصال بـ سوليوس لم يكتشف الكثير .
فشل إحساس المانا الخاصه بها في رؤية ما وراء وسائل الحماية السحرية ولم يكن أداء عيون ميناديون أفضل .
"انا لم احصل عليها . " قال سولوس . "كيف لم يلاحظ أي منكم اختفاء درع خف الحراشف حتى الآن ومن أين يأتي هذا الشيء ؟ "
"كان كامي يرتديها دائماً على شكل ملابس . " هز ليث كتفيه . "حتى عندما تخلعه لم يكن لديها سبب لإعادته إلى مظهره الأصلي . أما بالنسبة لسؤالك الثاني ، أعتقد أنني أعرف الإجابة . "
نظراً لأن كاميلا كانت لا تزال نائمة بسبب غضبها ، فقد اتركنيث الدرع لسولوس لدراسته بينما ذهب لتأكيد شكوكه .
أوصلته خطوات إلى أمام باب مكتب سالارك . لمعرفته بمدى انشغال السيد الأعلى ، طرق الباب وانتظر الرد .
"تفضل بالدخول . "
دخلت ليث عبر الباب ، لتجد الحماه جالسة على كرسيها بينما تطفو عشرات الأوراق وجداول الحبر في الهواء . كانت سالارك تستخدم المكتبة لدراسة الوثائق قبل التوقيع عليها ، وتعديل تلك التي وجدت ناقصة ، وإعادة كتابة تلك التي لم تعجبها من الصفر .
"ماذا يمكنني أن أفعل لك يا ريشتي ؟ " سألت بينما سألت من مرافقتها أن تحضر لها وجبة خفيفة دسمة في منتصف الصباح .
"هل استخدمت ترقية درع كاميلا ؟ " تذكر ليث جيداً كيف استخدم سالارك ، خلال يوم الزفاف الأول ، تقنية التجديد على زوجته وسحر الخلق على ملابسها المحظوظة لجعلها تبدو جديدة تماماً .
حتى تلك اللحظة لم يفكر أبداً في أن الملابس المخزنة في الدرع كان على سالارك تعديلها أيضاً .
"نعم . " أومأت برأسها ودعت ليث للانضمام إليها على الطاولة . "هل يعجبك درع ريش الفراغ الخاص بي ؟ "
"أجد الأمر رائعاً ولكن هذا خارج عن الموضوع . " أجاب ليث .
