"قصتك ملائمة جداً لدرجة يصعب تصديقها يا "إلفين " . أحتاج إلى إثبات هويتك . أخبرني بشيء لن يعرفه سوى ميناديون . " قالت تريسا .
"مثل ماذا ؟ " أجاب سولوس بسخرية . "لن أشارككم أسرار إرثي ، وحتى لو فعلت ذلك فهي كلها معرفة قديمة . ومهما كان ما أقوله ، يمكنك فقط الادعاء بأنني اختلقته أو أن هذا لا يكفي حتى تعلم القليل المتبقي لي . من عمل والدتي .
" "إذا كان هذا دليلاً على رغبتك ، فيمكنني أن أعطيك الكثير ، بالرغم من ذلك . يمكنني الاتصال بـ لوتشرا سيلفيروينغ و بابا وااغا ليشهدوا لي . يمكنني حتى أن أتصل بالحاكم المطلق سالارك للإدلاء بشهادته حول هويتي وكيف عهدت بي والدتي إليها . "
لم يكن لدى سوليوس بالفعل رونية الاتصال الخاصة بهم ، لكن كان بإمكان زوريث أن يطلب من ناندي استدعاء بابا ياجا الذي يعرف بدوره مكان العثور على الجناح الفضي . بالنسبة لسالارك كانت رونيتها على الاتصال السريع .
برؤية رونية الحماه على تميمة سولوس أرسلت تريسا إلى حالة من الذعر لدرجة أنها فقدت السيطرة على تغيير شكلها وتحول جلدها ببطء من اللون البني إلى الأخضر
. كان الكلام مع مجلس جارلين شيئاً واحداً . كان صنع عدو لأحد الحراس الستة الأصليين واثنين من الأيقاظ ذوي القلب الأبيض أمراً آخر . إذا كانت
المرأة الشابة التي كانت أمام تريسا هي إلفين ميناديون حقاً ، فإن ادعاءها كان له أساس متين لا يمكن إثباته " تبا
، إذا كان هناك شخص بين صفوفك قابلني شخصيا ، اطلب منه أن يأتي إلى هنا . سوف يتعرفون على توقيع الطاقة الخاص بي . "هذا شيء لا يمكن لأي تغيير في التغيير شكله . " استدارت سولوس وعادت إلى مقعدها . "
هذه مسألة معقدة ومن الواضح أنها فوق سلطتي . " قررت تريسا أن تبتلع كبريائها وتنقذها .
إذا وافقت على إعادة الفم . " سيقتلها المجلس . إذا رفضت إعادتها وأثارت حرباً ، سيقتلها المجلس . لم يكن التحالف مع ثرود سوى خدعة .
عرف مجلس الجنيهندي أنه بمجرد أن تطالب الملكة المجنونة بجارلين ، سيكونون هم التاليين . لقد نظروا إلى حرب الجريفون بخوف وأرادوا هزيمة ثرود . ولم يتدخلوا لأن المسافة جعلتهم يشعرون بالأمان وأرادوا الحفاظ على أعدادهم . وإذا فقد مجلس
جارلين سلطته ، فإن جزءاً من أراضيه سيكون تحت سيطرة سينتقل العديد من المستيقظين من الجنيهندي للاستيلاء عليهم .
وبدلاً من ذلك كان من الممكن أن تؤدي حرب شاملة بين مجالس الاستيقاظ إلى تقليص أعدادهم الصغيرة بالفعل ومهدت الطريق لغزو الملكة المجنونة . سيناريو كابوس كان لا بد من تجنبه كل التكلفة .
"هذه ليست مشكلتنا . " هزت زوريث رأسها . "لقد انتظرت إلفين 700 عام لتستعيد حياتها ولن تنتظرك . وطنها في خطر وليس هناك وقت لنضيعه .
"أمامك 24 ساعة لتعود بإعلان الحرب أو الفم . بعد ذلك سنكشف كل شيء لمجلس جارلين . ربما تفقد الفم ، لكنه ما زال أفضل من تركه معك . " "اعرف
أيضاً أنك لن تواجه مجلس الصحوة فحسب ، بل تواجه أيضاً منظمة السيد . " لاحظت زوريث أن تريسا لم تبدو معجبة لذا رفعت الرهان . "لم آتي
إلى الجنيهندي منذ أكثر من قرن ، لكنني أراهن التي سمعتها عن الابتسامة النهائية . " لقد تغير شكلها إلى شكل الشيخيتش القديم .
كان يشبه الإنسان بجسد صغير ، وأطراف مخلبية ضخمة ، وجناحين غشائيين على ظهره . حتى قبل خضوعه لتجارب السيد ، تحول إلى لقد أعاد الشيخيتش جزءاً من طبيعة زوريث الوحشية ،
فالعيون الأربع البيضاء وصف الأسنان الوحشي على رأس الشيخيتش الضخم يشبه وجهاً مشوهاً يرتدي ابتسامة قاسية ، وكان هذا آخر شيء سيراه ضحايا زيناغروش وهو ما أطلق عليها اللقب .
تعرفت تريسا على الوحش القديم من لقطات المراقبة التي درستها أثناء تدريبها المهني وارتجفت من الخوف . الهالة السوداء التي نبتها زورث الآن جعلت من الصعب عليها التنفس .
"أنا لست مشهوراً بنفس الدرجة ، لكن أتمنى أنك لم تنسَ أمر البرق الأبيض لفيرندي . " تغير شكل بواترا أيضاً وتحول إلى شكل كورف .
لقد بدت الآن وكأنها إنسان أسود اللون مغطى بقشور صغيرة وشعر فضي طويل . كانت أبواقها أصغر بكثير من قرون رايجو لكنها اشتعلت بكهرباء نقية لا يمكن إلا للفوضى أن تطلقها بعد سلبها ضوءها .
انتشرت هالة سوداء أخرى ، غطت تريسا بالعرق البارد وجعلتها تمسك بكرسي قريب بقوة لدرجة أنه تحول إلى شظايا .
"أيضاً عليك أن تقاتلني . الكرنفال الأحمر . " وقف ثيسيوس ، وتحول إلى مظهره القديم ، رجل طويل القامة ونحيف بشكل غير طبيعي ، وأطرافه رقيقة مثل غصين .
وتناوبت الخطوط البيضاء مع سواد جسده ، مما أعطى الانطباع بأنه يرتدي بدلة . كان رأسه ممدوداً أيضاً ويبدو وكأنه أسطوانة ذات شقين لامعين بطول 10 سم (4 بوصات) وهما في الواقع عينيه .
قفزت الفاي مذعورة وعادت إلى شكلها الحقيقي ، مستعدة للقتال من أجل حياتها . الفينال سميلي والأبيض البرق كانا من مشاهير الشيخيتش الذين تسببوا في الكثير من الأضرار في الجنيهندي ، لكن زياراتهم لم تدوم أبداً .
لقد تم اعتبارها كوارث طبيعية ، وهو أمر كان من الملائم الانتظار حتى تنتهي بدلاً من محاربته . ومع ذلك كان الكرنفال الأحمر آفة ابتليت بها الجنيهندي لآلاف السنين .
العفن الذي قاوم كل محاولات المجلس لاستئصاله . كانت مآثر باتشيويوت معروفة جيداً . فيصل إلى مدينة عند غروب الشمس ، ومع حلول النهار يذهب سكانها إلى الأبد .
استخدم أحشاءها كأكاليل لتزيين الطرق الرئيسية . لقد رسم أكبر الجدران التي وجدها باستخدام الصفراء والدم وكل سوائل الجسد التي يمكن أن يعصرها من ضحاياه بدلاً من الألوان .
ولكن الجزء الأسوأ كان ركوب الكرنفال . لقد كانت نتائج أجساد المواطنين المندمجة مع نحت الجسد وتحوله إلى دوامات حية تصدر أنيناً مؤلماً بدلاً من الموسيقى .
سوف تنكسر عظامهم وتنهار أعضائهم ، غير قادرين على تحمل مثل هذا الشكل غير الطبيعي والمعقد لفترة طويلة . ومع ذلك حرص باكوت دائماً على أن يكون له جمهور .
أن بعض المسافرين التعساء سيشهدون عمله حتى جعل الجثث تنفجر فيما اعتبره ألعاباً نارية في وقت الإغلاق .
كان اسمه هو اسم البعبع الذي تستخدمه الأمهات لإخافة أطفالهن الجامحين والأسياد المستيقظين لتهديد تلاميذهم .
وسرعان ما عاد ثيسيوس إلى شكله البشري وجلس مرة أخرى . عندها فقط تمكنت تريسا من التوقف عن الارتعاش مثل ورقة في عاصفة .
كانت سعيدة بكونها نباتاً بدلاً من إنسان ، وإلا لفقدت السيطرة على مثانتها ولأغمي عليها بسبب نقص الأكسجين . لقد توقفت عن التنفس لفترة من الوقت ، لكن فاي استطاع أن يفعل ذلك من جلدهم حتى عندما رفضت رئتيهم التحرك .
بمجرد أن تمكنت من استعادة أعصابها ، لاحظت تريسا أن أحد الرجال الجالسين على الطاولة كان مندهشاً مثلها تقريباً بينما بدا الآخر غير منزعج تماماً . لقد استمع إلى كل تلك الأسماء القديمة دون أن يرفرف عين .
"يجب أن يكون قوياً جداً لدرجة أنه حتى مثل هذه المجموعة من الوحوش لا تشكل أي تهديد له . "
