"إذا جاء إلينا شخص ما بحثاً عن قتال ، فإننا لا نعطيه إياه فحسب . بل نضربه بشدة وبدقة لدرجة أن من بعده يفكرون ثلاث مرات حتى قبل أن ينظروا إلينا . وأيضاً الأبرياء ؟ بجدية ؟ "هؤلاء الجنود
هم يحاولون القبض علينا وهم على استعداد لإبادة أهدافهم إذا فشلوا في تقييدنا . إنهم سيحكمون بكل سرور على كل واحد منا بالعبودية مدى الحياة ثم يعودون إلى حياتهم بسبب تلك الأوامر .
"لا تجعلني أتحدث عن المرتزقة . الأشخاص الذين يفعلون أي شيء مقابل المال ولديهم محفظة ذهبية لبوصلة أخلاقية . قل ما تريد ، لكنهم ليسوا أبرياء . أنت حر في عدم تلويث يديك ، لكنني سوف . " قال زريث .
حاول ثيسيوس أن يتقدم ويواجه تنين الظل ، لكن دولجوس قبض على كتفه ، مما أجبره على التوقف .
"انها محقة . " قال مما جعل باستيت يسقط فكه . "هل تعتقد أنه إذا حاول شخص ما القبض علي أو قتلي ، فسأهرب بعيداً ؟ لا ، أنا أقاوم . لم أفعل ذلك حتى الآن فقط لأن الإصابات التي ألحقتها بي كانت خطيرة للغاية .
" "لا أخاطر بإصابتك بنوبه جنون الدم عند رؤية العنف والهجوم علي . " توقف غريفون مؤقتاً ، وترك كلماته والشعور بالذنب يغرقان في قلب ثيسيوس . "أنا لا ألومك لأنه ليس لديك سيطرة على أفعالك ، لكنهم مختلفون ولا يستحقون أي شفقة .
"إذا واصلت الهروب ، فإنك تجعلهم أكثر ثقة وتساعدهم على إتقان مهارات التتبع لديهم . وفي يوم من الأيام ، سيكتشفون طريقة لتتبع توقيع الطاقة الخاص بك وستضطر إلى قضاء حياتك بأكملها في الهروب .
"إذا قمنا بالانتقام ، فسوف يفقدون جميع البيانات التي حصلوا عليها حتى الآن ، ومع عدم وجود فكرة عن سبب هزيمتهم ، فإن الشك والخوف سوف يخيم على عقولهم . نحن الوحوش الإلهية . "نحن لا نستمتع بالعنف ، ولكننا لسنا خرافاً أيضاً . " "
سأفعل ذلك . " قام ليث بتغيير شكل ملابسه إلى درع سائر الفراغ واستحضر الحرب على وركه .
"ماذا ؟ لماذا ؟ " سألت سولوس وعيناها مفتوحتان على مصراعيها .
"الزواج جعلني سعيداً ، وليس ناعماً . " أجاب . "هؤلاء الناس مثل أولئك الموجودين في المملكة الذين سيأخذونني بكل سرور سجيناً ويجربونني حتى يوم وفاتي .
"مهما كانت البيانات التي جمعوها عن ثيسيوس ، فلن أدعها تقع في الأيدي الخطأ . إذا تعلم أي شخص كيفية تعقب البغايا ، سأكون التالي . وبمجرد حدوث ذلك لن أتمتع بأي خصوصية ، ولن يكون لدى الناس أي خصوصية يمكن أن يتبعني ويكتشف البرج .
"هذه أيضاً هي الفرصة الأولى التي أتيحت لي لاختبار تعويذي وجسدي الجديدين . معركة بسيطة ضد جيش بشري ، مثل تلك التي تنتظرني عندما أعود إلى المملكة .
"أو هل تتوقع أن يتركني الجيش الملكي وشأني إذا لم أقبل شروطهم ؟ أو أتباع ثرود ، لذاك السبب . المزيد والمزيد من الناس يتابعونها يوماً بعد يوم ولن أتراجع لمجرد أنهم اشتروا أكاذيبها " .
فكر سولوس في كلماته ، مدركاً أن ليث كان على حق . أن زوريث ودولجوس كانا على حق . كانت نسخة الرجس في نفس الوضع الذي ستكون عليه إذا تم اكتشاف وجود برج ميناديون .
وعند هذه النقطة ، لن يكون أمامها سوى خيارين . أن تقضي حياتها كلها هاربة ، وتعرض كل من تهتم بهم للخطر ، أو تقاوم .
"على الأقل أعطهم فرصة . حاول أن ترسلهم بعيداً . " قالت سولوس وهي ترخي كتفيها .
"أنا سوف . " أومأ ليث . "يا رفاق استدعوا السيد . سأهتم بالمشكلة . "
لف نفسه بعباءة سوداء وقفز نحو الجيش المقترب تماماً كما اندلعت ثلاثة أعمدة سوداء من الكهف ووصلت إلى السماء ، مما أعطى فاستور إحداثياتهم .
"سأكون هناك بعد فترة . " أجاب عبر رابط العقل . "ليس من السهل أن تشرح لزوجتك سبب اضطرارك إلى المغادرة في منتصف الليل على الرغم من أن تميمة الاتصال الخاصة بك صامتة . ألا يمكنك دعوتى بـ خلال النهار ؟
لم يكن الصوت الغاضب المتلعثم كما يتذكره ثيسيوس . ضحكت بيترا وزوريث شيئاً عن امرأة تدعى زينيا . لقد مازحوا بشأن إعادة تسميتها بالسيدة وطلب إذنها قبل اتخاذ أي إجراء .
لم يكن لدى باستت أي فكرة عما حدث خلال هذين العامين الماضيين ، لكنه لم ير من قبل رجساً يضحك إلا أثناء جنون التغذية .
في هذه الأثناء ، وقف ليث في منتصف الطريق بين الجيش والكهف ، مستعداً لاعتراض فصائل المرتزقة التي تقترب .
كان جسد سوليوس البشري قد استنفد تقريباً ، لذلك عادت إلى شكل الطاقة الخاص بها ، ببشرة وشعر ذهبيين . طفت على ارتفاع بضعة أمتار فوق ليث ، وهي شخصية طائرة في تناقض صارخ مع الظلام المفاجئ الذي غزا الأرض .
"من فضلك ، ارجع إلى المنزل . " تردد صدى صوتها المضخم بطريقة سحرية في جميع أنحاء السهول . "ليس هناك شيء لك هنا سوى الموت . لا تضيع حياتك من أجل شيء تافه مثل المال . "
توقف العديد من أفراد الجيش في مساراتهم ، واعتقدوا أن سولوس هي الأم العظيمة واعتقدوا أنها عادت بينهم أخيراً . ولكن باستثناء الشعر كان كل شيء آخر خاطئاً .
كانت قصيرة جداً وكان من المفترض أن تكون بشرتها فضية شاحبة بدلاً من الذهبية .
كانوا يناقشون هذه القضية عندما نشر الشخص المغطى أسفلها هالة بنفسجية جعلت بشرتهم تزحف حتى من مسافة بعيدة . شكل خوف ليث تيامات جداراً سميكاً من المانا التي تسرب إلى الطاقة الدنيوية ، ووسع نطاقه .
وكان المرتزقة الأقرب إليه ، ودخل بعضهم في حالة من الذعر ، وفقدوا السيطرة على فترات طيرانهم . وقبل أن يتمكنوا من الهبوط على الأرض ، أنقذهم رفاقهم وقدموا لهم الجرعات .
"اهدأ أيها الأحمق . إنها مجرد نوع من نية القتل . ركز المانا وقوة إرادتك لمواجهتها .
"هذا هو تحذيري الأخير . " كان ما زال في شكل بشري ، ويريد تجربة مهاراته كساحر بدلاً من مهارات تيامات . "ما تقترب منه هو موطن الوحوش الإلهية . تعال على مسؤوليتك الخاصة . "
"ألم تسمعه ؟ " ركب الجنرال فوق خرطومه أمام الجنود لحشد قواته . "الوحوش الإلهية كما هو الحال في أكثر من واحد . تخيل مدى القوة التي ستصبح عليها دولة أساتو لدينا بمجرد استسلامهم . "
حتى لو قاوموا وتمكنا من قتلهم ، فإن جثثهم ستزودنا بالكثير من المواد للدروع والأسلحة .
"سيصبح جيشنا لا يمكن إيقافه . أعدك أن كل من يوجه الضربة القاضية سيحصل على بدلة كاملة من معدات الوحش الإلهيّ ويرتقي إلى رتبة عقيد . "
حل الجشع والإثارة محل الخوف حيث أمر الجنرال بتوزيع الصولجانات القوية والأدوات الكيميائية على جنود المشاة . شعر الجنود بقوة العناصر في متناول أيديهم ومع الجرعات المعززة للجسد التي تعزز أجسادهم ، شعروا بأنهم لا يقهرون .
استأنف الجيش تقدمه ، وأخذ المرتزقة وقتهم في نسج أفضل مصفوفاتهم ، وخرج الرداء الأسود ليكشف عن درع سائر الفراغ . اختفت إلهة النور ومعها أي أمل في البقاء .
