داخل الكريستالة السوداء ، صرخ نايت وأوربال في حالة من اليأس ، لكن لم يتمكن أحد من سماع صوتهم . كان عنصر الظلام والطاقة الدنيوية يتسربان ببطء دائماً داخل الفضاء المختوم ، وكانت الطبيعة تمقت الفراغ .
ومع ذلك لن يكون هذا كافياً إلا لبقاء الفارس على قيد الحياة وإبقاء مضيفه على قيد الحياة . ومما زاد الطين بلة بالنسبة لهم ، أخذ جنود ثرود معداتهم لدراستها أيضاً .
أحلام أوربال بالعظمة ، بأن يصبح قوياً مثل أخيه المكروه ، مات في اللحظة التي تم إحضاره إلى الذهبي غريفون وقام مدراء المدارس بإنشاء مصفوفة ميدانية مختومة .
ألقت الأكاديمية أيضاً تعويذة غريفون فيتتير حول بلورة ليل ، مما أدى إلى إغلاق حركاتها وأي تعويذة قد تحاول استحضارها بالطاقة القليلة المتبقية لديها .
لم يضيع اقتحام المستيقظون سيد الصقلس الوقت وبدأ على الفور في فحص ضوء القمر . تم وضع الجواد في غرفة مجاورة لسيده حتى لا يلحق الضرر بنفسه أثناء محاولة إعادة الاتصال بها .
ومع ذلك بدون طاقة دنيوية لاستيعابها كان الجواد مجرد قطعة كبيرة من الكريستال .
"مولاي ، هل ستشاركنا سر الصحوة أيضاً ؟ " سأل روستا الشؤم .
"لقد خنت ملكك ، ليس هناك ما يمكن معرفته إذا كنت ستفعل الشيء نفسه معي بمجرد أن أتجاوز فائدتي . " هزت ثرود رأسها .
"هذا مختلف . لقد كان طاغية قاسياً بينما أنت . . . "
"ما زلت لست واحداً من أفرادك وليس لديك سبب حقيقي لمتابعتي الآن بعد أن تمت إزالة ميلن بينما أريدك أن تبقي مواطنيي تحت المراقبة . " لقد قطعته .
"لا تعتبرني أحمقاً يا روستا . أنا كبير بما يكفي لأعرف أن الأشخاص مثلك كانوا موالين لميلن بسبب الخوف والآن وقفت معي فقط لأن مصالحنا تتوافق . "
"لكن يا ملكتي! " سقط العديد من الموتى الأحياء على ركبهم ، وضربوا الأرض بجبهتهم لإثبات صدقهم بالدم .
"كفى . سنتحدث عن هذا مرة أخرى عندما يتم اختبار ولائك . " أوقفتهم بتلويحة من يدها وتعويذة روحية . "قد تكون الصحوة غير مطروحة على الطاولة ، لكن لديك كلمتي أنه بمجرد انتهاء حرب غريفون ، سأبحث عن نسخة أفضل من هارمونيزير . "إن
الأجناس الساقطة في خدمتي تستحق حياة أفضل ، وكذلك أنت . "
"أشرقت عيون الكبار بالضوء الأحمر للموت والجشع .
على الرغم من أن خطة بابا ياجا لأطفالها كانت أن يصلوا إلى جوهر الدم الأحمر الكامل ، ويعودوا إلى الحياة ، ويحصلوا على فرصة ثانية في الحياة ، فقد توسلوا "لاختلاف .
بعد أن عاشوا لقرون مثل الحيوانات المفترسة واعتادوا على امتلاك قوى سحرية عظيمة ، أصبحت فكرة العودة إلى الضعفاء أكثر رعبا من الموت .
دون الاستيقاظ ، ستكون حياتهم أقل من شمعة ، وحتى لو عرفوا أسرارها ستكون محدودة . مع المنسق ، بدلاً من ذلك سيحقق الكبار أفضل ما في العالمين .
"شكراً يا صاحب الجلالة . تحيا الملكة " . "قالت تيثري مصاصة الدماء وانضم إليها الآخرون في ترنيمة .
"دعنا نعود إلى المنزل يا عزيزتي . لقد حان الوقت لإطعام فاليرون الخاص بنا . " قال ثرود وفتح خطوات الطيّ للعودة إلى الأكاديمية .
كان جورمون سعيداً بزوجته ، لكنه كان خائفاً في نفس الوقت . كانت خطتها تسير على الطريق الصحيح بدقة مثيرة للقلق . أولاً نُسخ ، ثم الطعام الشهي ، والآن استولت على محاكم الموتى الأحياء ووضعت يديها على برج سحري .
"إن ثرود تجمع الكثير من القوة وهي نواة بيضاء خالدة . " ما لم يوقفها شخص ما قريباً ، فسوف تصبح قوية جداً لدرجة أن الحماه فقط قد يكون قادراً على الوقوف ضدها . كان يعتقد .
***
صحراء الدم ، قصر الريشة السماوية ، في صباح اليوم التالي .
صُدمت الدول الثلاث الكبرى عندما بثت الملكة المجنونة خبر انتصارها على الملك الميت ومحاكمه التي لا تموت .
كان ليث وعائلته يجلسون على الطاولة معاً لتناول الإفطار عندما اقتحم سالارك الغرفة وعرض لهم الصورة ثلاثية الأبعاد .
"على عكس أفراد العائلة المالكة الفاسدين السابقين وغير الأكفاء الذين يجلسون حالياً على العرش ، أنا ، ثرود غريفون ، قد وفيت بوعدي . " وقفت على منصة حيث تم إعداد لوح التقطيع .
يعكس المشهد إعدام الجنرال مورن ، حيث كان ثرود يرتدي نفس الرداء الاحتفالي الذي يرتديه ميرون ويحمل سيفاً مماثلاً . ارتدى وربال درع أسود زهرة الخاص به ، لكنه كان مليئاً بالشقوق والدماء ، وبدا وكأنه خردة معدنية أكثر من كونه معدات أسطورية .
كان جسده كله جلداً وعظاماً ، وكانت عيناه حمراء من كثرة البكاء ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الشعر في رأسه بسبب سوء التغذية . لقد بدا وكأنه مخلوق مثير للشفقة وبائس ، لكن لم يشعر أحد بأي شيء سوى الاشمئزاز من بصره .
"الليلة ، لقد وجهت ضربة قوية إلى محاكم الموتى الأحياء . إنهم بعيدون عن الهزيمة وأتوقع أن يستمروا في إزعاجنا في المستقبل القريب ، لكن فقدان زعيمهم قد شل قوتهم . "هنا أقدم لك
الحياة ميلن نارشات ، تعويضاً عن جرائمه ضد مملكة غريفون وشعبها . "هل هناك أي كلمات أخيرة ؟ " سأل ثرود .
عندما بدأ أوربال بالتلعثم ببضع كلمات ، قطع سيف آرثان رأسه وأصابه بالشلل . انفجر الحشد بالهتاف والتصفيق بينما مرر أولئك الموجودون في الصف الأمامي الرأس بينهم للتأكد من أنه كان كذلك . "لقد مات حقاً .
" "من المؤسف أنه لا يوجد أحد مهتم بثرثرة رجل مجنون . " قالت الملكة المجنونة . "اليوم ، لقد أظهرت لك عدالتي . لقد أثبتت لك أن المملكة الأفضل ليست مجرد حلم ، بل هي إمكانية . طاب يومك . الملكة ثرود . "
كان راز من بين أولئك الذين يهتفون . لقد قفز من مقعده ، وضم قبضته منتصراً كما لو أنه ساهم بطريقة ما في القبض على أوربال . وعندما لاحظ أنه الوحيد المبتهج ، خمدت حماسته .
"أعلم أنه كان ابني ، لكنني لا أشعر بالذنب للاحتفال بوفاته " . قال وهو ينظر إلى إيلينا .
"المشكلة هي أنه لم يمت . " تنهد ليث .
"ماذا تقصد ؟ " عند تلك الكلمات ، تحول رعز إلى شاحب .
"لقد قطعت رأس فارس في الماضي . فجرت قلبهم وكل شيء . إنهم لا يموتون إلا إذا تم تدمير بلورتهم . ما فعله ثرود اليوم كان مجرد دعاية . " قال ليث .
"لماذا تفعل ذلك ؟ أعني ، بغض النظر عن السبب الواضح . "
"أعتقد أنها تحتاجه على قيد الحياة لسبب ما . إما أنها تأمل في استعباده بمصفوفة الولاء الذي لا يتزعزع أو يجب أن يكون له علاقة ببرجه . ربما بمجرد وفاته ، سيعود ضوء القمر إلى بابا ياجا . " هز ليث كتفيه .
"لكنه ما زال مسجوناً . لا يمكنه أن يؤذينا بعد الآن ، أليس كذلك ؟ " سأل راز بعيون مليئة بالأمل ، متمنياً أن يعاني ابنه المفقود مثل ضحاياه .
"بالتأكيد . " قال ليث .
"لكن إذا تمكن من الهرب ، فأنا أشك في أن ثرود سيبث الأخبار أيضاً " . كان يعتقد فعلا .
فضل ليث عدم مشاركة شكوكه حتى لا يفسد فرحة والده . لقد جعل بث اقتحام راز سعيداً ولم يرغب في إفساده .
***
صحراء الدم ، منزل سالارك الشاطئي ، بعد ساعات قليلة .
اتصل ليث بزوريث بمجرد عودتهما إلى شهر العسل والاستمتاع ببعض الخصوصية .
"عليك أن تغادر لتناول وجبات العائلة ؟ يا إلهي ، هل قيدتك زوجتك بالفعل ؟ " ضحكت الرجسة .
