تحرك سالارك مثل الريح ، متتبعاً رائحة الفوضى التي تعصف بالهواء . حاولت العديد من الرجاسات ، سواء الممكّنة أو محركي الدمى ، إيقافها ، ولكن بمجرد أن لاحظت سالارك أنها طائرات بدون طيار طائشة كانت تحرقهم بنفخة من النار الأرجوانية .
وسرعان ما وصلت إلى وسط المتاهة ، وهو كهف اصطناعي مليء بأحدث المعدات . لقد كان المختبر السحري الأكثر روعة الذي شاهده سالارك على الإطلاق .
"اعتقدت أن ليجاين هو الوحيد القادر على فعل شيء كهذا . لا أستطيع حتى أن أفهم الغرض من معظم هذه الأشياء . " فكرت بصوت عال .
تم وضع خزانات مياه شفافة مملوءة بسائل أصفر متوهج على الجدران .
يحتوي كل منها على وحش سحري فاقد الوعي أو إنسان ، ولكن تم تحويلهم جميعاً ببطء إلى رجاسات . وكان سالارك قريباً بما يكفي لرؤية العملية في طور التكوين . بطريقة ما كانت الدبابات تعمل على تحسين نواتها بقوة ، بينما في الوقت نفسه حافظ السائل الأصفر على ثبات الجثث .
"مثير للاهتمام . أجسادهم مليئة بالشقوق ، ولكن لا ينبغي أن تنهار حتى تصل على الأقل إلى المستوى السماوي ، إن لم يكن حتى إلى اللون الأزرق . ملاحظة لنفسي ، اطلب من ليجاين دراسة الإجراء وتبسيطه بالنسبة لي . بهذه الطريقة
سأفعل سأكون قادراً على استبدال ريشتي بسهولة . سأعتبره بمثابة تعويض جزئي . " لوحت من يدها بإغلاق مساحة الدبابات ، مما جعل من الصعب للغاية إلحاق الضرر بها . لم يكن سالارك في عجلة من أمره ، وكان الهروب مستحيلاً .
كانت تتجول في أنحاء الغرفة ، لتجد المزيد والمزيد من العجائب والأهوال .
تم تكديس عدد لا يحصى من الجثث المجففة في تلال صغيرة ، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تجارب فاشلة أو مجرد طعام أساسي لتطوير الكثير من الرجاسات بشكل كامل .
"لقد فات الأوان . " صوت مستمتعا خوار .
"لقد هرب السيد منذ ساعات . " تقدمت شخصية شريرة إلى الأمام . كان جسده مغطى بقشور حمراء زاهية ، وكان هناك سائل أسود يتسرب بينهما . كان له قرون طويلة منحنية حيث كان من المفترض أن تكون العيون ، وأجنحة غشائية كبيرة مقلوبة على ظهره .
"منذ متى أصبح لدى الشيخيتش سيد ؟ " سخر سالارك .
"قوتك جعلتك مغروراً أيها الحارس . كبريائك يعميك . " وأشار إليها بإصبع نهاية المخلب .
"لقد تعلمنا منك كيفية زيادة أعدادنا . لم نعد متفرقين . نحن نقاتل كفريق واحد . . . " "
لست مهتماً بتصريحاتك الصاخبة . " قطعه سالارك باختصار .
"أخبرني من هو سيدك وأين تجده . كن ولداً صالحاً ولن أجعلك تعاني . كثيراً . " تسببت ابتسامتها الذئبية في انفجار الشيخيتش في الضحك .
"فخر يذهب قبل السقوط . " لقطة من أصابعه المتقشرة وأصبح الكهف بأكمله مغطى برموز القوة . تمت تغطية كل شبر من المساحة بعدد لا يحصى من الأحرف الرونية والمصفوفات و كل واحدة منها مشبعة بقوة سحرية لا تنتمي إلى أي من العناصر الستة .
"مثير للاهتمام . بعد أن جفت كل الطاقة الدنيوية لهذا المكان ، استخدمت أيضاً السحر المحرم لقطع علاقتي الطبيعية بالمانا . كم عدد الرجاسات التي ضحيت بها لتحقيق هذه النتيجة ؟ "
"لا يكفي لأنك لا تزال لديك القوة للتفاخر! " زأر الشيخيتش وهو يمد ذراعيه للأمام . امتد كل إصبع من أصابعه وتضاعف ، وملء الهواء بسوط حاد يشبه المحلاق يضرب سالارك في كل مكان .
كانت يلدريتتش غاضبة حتى بدون استخدام سحرها تمكنت الحامي من تفادي كل ضربة بحركات صغيرة جداً بحيث لا يمكن ملاحظتها تقريباً .
بالكاد .
"أود أن أقول أنك اخترت الحارس الخطأ ، ولكن لا يوجد حارس صحيح . سيتجاهل تيريس هذا الأمر ببساطة ويحاول التفكير معك قبل أن يقتلك . من المحتمل أن يدمر ليجاين تشكيلاتك بالعطس . أما بالنسبة أنا ؟ أنا مقاتل! "
اندفع سالارك إلى الأمام ، ضارباً الهواء أمامها . شعر الشيخيتش بأن كل حواسه مشوهة بسبب القوة الكامنة وراء الهجوم البسيط . لقد تفادى الضربة بسهولة ، لكنه ما زال يصطدم بالجدران خلف الشيخيتش ، مما أدى إلى إنشاء كهف بعمق عدة أمتار وتعطيل العديد من المصفوفات .
"أنا أكرهكم أيها الأوصياء! " لم يستطع الشيخيتش أن يحمل غضبه لفترة أطول .
"لماذا أنت قوي جداً ؟ لماذا تستمر في النظر إلينا بازدراء ؟ أنا بازول ، وسأريكم نتائج جهودنا! " التقى بازول بسالارك وجهاً لوجه ، حيث قطعت مخالبه لحمها وعظامها بسهولة ، مما أجبرها على التراجع لأول مرة منذ قرون عديدة .
- "يبدو أنني قللت من تقدير الوغد كثيراً . لم يتمكن الشيخيتش من خدش هذا الشكل على الإطلاق . ولجعل الأمور أسوأ ، لا أستطيع العودة إلى جسدي الحقيقي . " - كانت المصفوفات المحيطة بهم مدعومة
بـ نوع منحرف وملتوي من السحر لا يمتلكه إلا الرجاسات . إنه مستمد من سحر الظلام ، ولكن تم قطع علاقته الطبيعية بسحر الضوء بالقوة .
لقد عزز مهاراتهم الفردية الفريدة وتم تسميته بسحر الفوضى . تمت التضحية بأكثر من مائة رجس لتمكين المصفوفات ، مما يجعل أي نوع من السحر إلى جانب سحر الفوضى مستحيلاً .
كان السائل الأسود المتدفق من بازول تجسيداً لهذه الطاقات ، حيث سمم جسد سالارك ومنعها من تجديد جروحها .
على الرغم من كل ذلك فقد تمكنت من محاربة الشيخيتش على قدم المساواة . وخبرتها التي تمتد لآلاف السنين جعلت كل هجماتها تبدو واضحة ويمكن التنبؤ بها . سمح لها بازول الذي أعماه الغضب ، بالاقتراب أكثر من اللازم .
ضربت قبضتها كتفها الأيسر ، وحول التأثير ذراعها اليسرى وجزء من صدرها إلى غبار ، مما جعل جسد المخلوق يدور مثل القمة ، مما أدى إلى اصطدامه بالحائط .
"لماذا ؟ لماذا لا تزال بهذه القوة ؟ " بكى .
"لأنني احتضنت كل ما تجاهلته من قبل .
"لأنني لا أزال أخوض معركة لا نهاية لها من أجل شعبي وهذا الكوكب ، بينما أنت لا تفعل شيئاً سوى الأكل والتغوط والنحيب . "
كانت سالارك تأمل في المماطلة لفترة أطول في صخبها ، ولكن بمجرد أن نمت ذراعها من جديد ، هاجمها بازول مرة أخرى . بدأ جسده في الذوبان ، والتوسع في نفس الوقت . لقد أصبحت كتلة من المخالب والمخالب والأنياب مع قلب أسود فقط كمركز لها .
"كيف تجرؤ على القول أنني لا أفعل شيئاً ؟ لقد ضحينا كثيراً للوصول إلى هذا الحد ، ولكن الآن أنا وإخوتي شخص واحد! " أطلق كل طرف وخطم تعويذة مختلفة ، مما لم يترك سالارك في أي مكان ليهرب إليه .
ما زالت قادرة على تفادي معظم الهجمات ، ولم تستقبل سوى تلك التي لا تؤثر على أعضائها الحيوية . وعندما انتهى القصف لم يبق سوى جزء من جذعها ورأسها ، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة .
"إذا كان هذا هو أفضل ما يمكنك القيام به ، فقد حان دوري الآن . " كان صوتها هادئا ، وغطت النيران الأرجوانية جميع الأجزاء المصابة من جسدها ، مما جعلها من جديد .
"ماذا كيف ؟ " كان بازول يعمل بالأبخرة واضطر للعودة إلى شكله الأصلي .
"لقد تراكمت لدي آلاف السنين من الخبرة بينما كنت راضياً عن افتراس الضعفاء . انظر إلى مجموعتك الثمينة . "
عندها فقط لاحظت بازول كيف أن كل ضربة من ضرباتها الضائعة قد أصابت بالفعل هدفها المقصود . تعرضت جميع نقاط التركيز في المصفوفة لأضرار بالغة حتى المكان الذي أرسلت فيه الشيخيتش للتحطم في وقت سابق كان مقصوداً .
"لقد قمت ببقية العمل من أجلي بهجماتك القذرة . " وأوضحت بينما تحولت النيران الأرجوانية إلى اللون الأبيض مع جسدها كله .
"لقد أخطأت في الحساب . هذا المكان لم يعد خالياً من الطاقة الدنيوية . إلى متى يمكن أن يستمر في مواجهة اثنين من الحراس الذين يبثون حياة جديدة من حولنا بينما نتحدث ، بينما يكسرها حارس ثالث من الداخل ؟ "
"هل تعتقد أنني خائف من الموت ؟ أنا بالفعل جزء من شيء أكبر . المجد لفجر عالم جديد! "
تمكنت سالاارك من رؤية يلدريتتش وهي تحمل قلبها الأسود بشكل زائد ، مما أدى إلى انفجار قوي قوي بما يكفي لتدمير الكهف وإحداث قدر كبير من الضرر لها .
كانت إجابتها هي أن تعض شفتيها القرمزية ، وتبصق قطرة من دمها على الشيخيتش المتفجر . يبدو أن الوقت يعود إلى الوراء ، حيث تعود كل قطعة من اللحم لتشكل الجسد مرة أخرى ، مما يؤدي إلى إغلاق الانفجار قبل أن تتمكن موجة الصدمة من إزاحة حتى بقعة واحدة من الغبار .
وجد الشيخيتش نفسه على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وكان قلبه سليماً . بدأ يتصبب عرقاً من الخوف ، وهو شعور نسي منذ زمن طويل ، بينما تحولت يد العنقاء إلى مخلب ، ثبتته في مكانه . اكتشف الشيخيتش أن عضلاته أصبحت ضعيفة ، وسحره رفض الانصياع .
"يبدو أن هناك سوء فهم هنا . " تحول شكل سالارك إلى هجين بين الإنسان والعنقاء .
"أنا لست حارساً على أي شيء ، ولست مصدر إلهام لأحد .
"أنت لن تذهب إلى أي مكان ، لذا من الأفضل أن تبدأ بالحديث . "
***
أمضى ليث بقية اليوم في تدريب سحر الأبعاد والتراكم أثناء انتظار تسليم الكتب المدرسية والعمل على الصناديق المغلقة أثناء الليل .
الوقت الذي أمضاه مع سوليوس في البرج في تدريب إتقان الصقل ، جنباً إلى جنب مع درس ناليار حول أهمية الكريستالات السحرية ، أعطاه نهجاً جديداً لحل المشكلة .
اكتشف ليث أن سبب إخفاقاته السابقة هو أنه من خلال إتلاف مسارات المانا الخاصة بالصناديق ، تضاءلت الطاقة الموجودة في النواة الزائفة ، بينما لم تتضاءل الطاقة الموجودة في بلورة المانا .
مما أدى إلى اختلال التوازن وتسبب في الانفجار . في السابق ، حاول إبقاء الكريستالة معزولة ، معتقداً أنها نوع من المفجر الذي تم تشغيله بطريقة ما بسبب محاولته فتح القفل .
ما كان عليه فعله ، بدلاً من ذلك هو مهاجمتهم في نفس الوقت . بفضل هذا الاكتشاف ، أصبح ليث الآن قادراً على فك القفل تقريباً .
للأسف لم يكن ذلك كافياً تقريباً . لقد أصبح الآن قادراً على فتح الصناديق ، لكن الانفجار الناتج ما زال يدمر معظم محتواها ، ولم يترك ما يكفي له لفهم الغرض منها .
"ما زال نجاحاً كبيراً . أحتاج فقط إلى بعض الدروس الإضافية حول كيفية تفاعل بلورات المانا وإتقان الصقل وسأكون قادراً على فتحها . لم يتبق لدي سوى القليل منها ، فمن الأفضل حفظها لوقت لاحق . "
عندما جاء اليوم التالي كان ما زال يفكر في كلمات يوريال ، ممزقاً بين الأنانية ورغبته في التغيير ، ليهتم فعلياً بأصدقائه المزعومين بدلاً من مجرد التظاهر بذلك .
روتينه الصباحي لم يتغير . ذهب ليث لاصطحاب فلوريا مبكراً في نزهة على الأقدام ثم ذهبا للقاء الآخرين لتناول الإفطار .
- "لا أشعر حقاً بأنني حبيبة في المدرسة الثانوية على الإطلاق . لم تدعوني إلى غرفتها ، ولم نتحدث عن أي شيء على وجه الخصوص . بدت فلوريا أكثر مرحاً من المعتاد ، رغم ذلك ابتسمت " . كثيراً عندما تتحدث معي وتحرص على الجلوس أمامي . "
"هذا يعني أنها تستمتع بصحبتك وتحب مشاهدتك . " وأشار سولوس .
"ما زال يبدو وكأنه رومانسي أكثر من الرومانسية . " هز ليث كتفيه .
"لقد شاهدت الكثير من الأعمال الدرامية للمراهقين . بناءً على تجاربك السابقة ، تستغرق العلاقات وقتاً وجهداً لتتطور . هل تتذكر لماذا لم تتمكن أبداً من الوقوع في الحب على عكس أخيك ؟ "
"وفقاً لطبيبي مختل ، كنت أنانية جداً . كنت أهتم بنفسي فقط وأحمي مشاعري ، لذلك لم أفتح أبداً أبوابي لأي من النساء اللاتي واعدتهن . "
"هذا بالضبط ما تفعله حتى الآن . أنت تفكر فقط فيما تريده ، وليس فيما هو الأفضل لها . الاقتراع عديم الفائدة بالنسبة لك . الملكة تدعمك علناً ، والأسياد يكنون لك احتراماً كبيراً .
ناهيك عن مدى قوتك وأسرعتك . ليس الأمر كما لو كنت وصلت . عائلتك آمنة ، ويمكنك الدفاع عن نفسك بسهولة وكلمتك لم تعد كلمة فتى ريفي بعد الآن . "إذا حدث أي شيء ، فإن الأكاديمية ستحمي ظهرك . "
"يمكن قول الشيء نفسه عن فلوريا . " ما زال ليث غير مقتنع .
"من قبل صانعي ، إذا كان لدي جسد ، سأصفعك هنا والآن! عائلتها ليست قوية مثل الملكة . وأيضاً هل هناك أي شيء يمكن للطالب ، إن لم يكن حتى سيداً ، أن يفعله بك إذا بذلت قصارى جهدك ؟ " "
لا . "
"ها أنت ذا! إنها صغيرة ولا تزال تعاني من الصدمة ، في حين أنك لن تتوانى حتى لو مزقت قلب شخص ما قبل الغداء مباشرة . إنها تحتاج إليه أكثر منك
بكثير
. " لم يعد مانوهار فحسب ، بل كان أيضاً مسؤولاً عن الفصل . بين ظهوره النادر الذي لا يُلاحظ إلا من خلال أنينه المتجول ، واختفائه المستمر دون سابق إنذار ، كاد معظم الطلاب أن ينسوا وجوده . "صباح الخير طلابي
الأعزاء . مرحباً بك مرة أخرى في الفصل . "لقد أخذت بالتأكيد استراحة طويلة من الأكاديمية . " كانت لهجته منزعجة بشكل واضح .
"ليسوا هم الذين اختفوا لمدة ثلاثة أشهر تقريباً ، ولكن أنت! " فجأة أصبح مدير المدرسة لينجوس مشوهاً في منتصف الفصل ، ووجهه أحمر اللون من الغضب . .
