قضى ليث أيامه وهو يغرق نفسه في عمله حتى لا يفكر في الأشياء الكثيرة التي فقدها . وبصرف النظر عن انتقامه من أوربال لم يتبق الكثير في حياته . كل ما عمل من أجله وبناه خلال السنوات الـ 19 الماضية قد اختفى الآن .
وبصرف النظر عن البرج وما خزنه داخل بُعد الجيب لم يكن لديه سوى اسمه .
كانت الصحراء قفصاً ذهبياً يقضي فيه وقته ، لكنه قفص على الرغم من ذلك .
الأشخاص الذين كانوا يهتم بهم عاشوا في المملكة . كل يوم كان فالويل ، وإيرناس ، وفاستور ، يقاتلون في ساحة المعركة بينما كان عالقاً في قصر سالارك . كان ثرود وأوربال ، الأشخاص الذين كانوا يكرههم ، موجودين في المملكة أيضاً بعيداً عن متناوله .
علاوة على ذلك حتى تجد فريا لحظة راحة من واجباتها كمتدربة ، سيتعين على الهامش الانتظار .
"هل ستكون حياتي الثالثة مثل الأولى ؟ " كان يفكر كلما توقف عن العمل . "البداية والنهاية بالانتقام ؟ "
"ليث ، نحن بحاجة إلى التحدث . " دخلت رينا معمله دون أن تطرق الباب .
"ما المشكلة يا أختي الكبرى ؟ " ابتسمت ليث لها عندما رأت كيف يبدو شعرها الأشقر أكثر حيوية بعد أن أغمقت شمس الصحراء بشرتها .
"إذا قدمت المملكة مطالب غير معقولة مقابل العفو الكامل ، فيجب عليك رفضها " . أجابت . "لا أستطيع تحمل فكرة استعادة حياتي إذا كان ذلك يعني أنك تفقد حياتك . "
"انتظر ، كيف تعرف عن هذا ؟ "
"قد يكون الجميع مكسورين جداً بحيث لا يدركون أن جيرني لن تأتي من المملكة فقط في زيارة مجاملة ولكني لست كذلك . لقد تحدثت معها قبل مغادرتها وأنا أعرف كل شيء . " قالت رينا .
"بخير . " أجاب ليث مع تنهد . "أنا أتفق معك في الصفقة ، ولكن ما هو الخيار الذي لدي ؟ "
"كلما طال أمد الحرب ، أصبح أفراد العائلة المالكة أكثر يأسا " . قالت . "الشيء الوحيد الذي عليك فعله هو الانتظار حتى يدركوا أنهم بحاجة إليك أكثر مما تحتاج إليهم . "
"الوقت ترف لا أملكه . " هز رأسه .
"هذا ليس صحيحاً . على الرغم من تصدعها ، فإن قوة حياتك . . . "
"إنها ليست مسألة قوة حياتي ، ولكن جوهري اللعين! " انتقد ليث ، وقطع لها قصيرة . "فكرت في المماطلة ، ولكن مع بقاء قلبي عالقاً في اللون البنفسجي العميق ، يجب أن أتحرك بسرعة ، قبل أن يصبح ميلن قوياً للغاية .
"لا تزال الفجوة في قلوبنا كبيرة بما يكفي لي ولسولوس للتغلب عليه وعلى برجه حتى بعيداً عن برج . المانا السخان ، ولكن قريبا سوف يتفوق علي . علاوة على ذلك كيف يمكنك أن تطلب مني الجلوس مكتوفي الأيدي بينما تعاني عائلتنا بأكملها ؟ "
"ما زال أبي مصدوماً مما فعله ميلن . أنا متأكد من أننا إذا أعدناه إلى المنزل ، محاطاً بأصدقائه ، فسوف يتعافى بشكل أسرع . أما بالنسبة لأمي ، فهذا المكان بمثابة سجن لها .
"ليس لديها ما تفعله سوى الاعتناء بأبي ، وهو يستهلكها ببطء . علاوة على ذلك منذ أن أصابت تيستا بجنوني وذهبت في موجة قتل لم يمر يوم دون أن تراودها كوابيس .
"إنها روح لطيفة وقتل الأشخاص الذين كانوا يحاولون الهروب فقط أذهلها . إنها بالكاد تستطيع تدريب السحر الآن . لقد سحبتكم جميعاً معي إلى الأسفل وإصلاح هذه مسؤوليتي . "
"بجدية ؟ "العودة إلى لوتيا هي إجابتك ؟ " شعرت رينا بالذهول . "كيف تعتقد أن الناس سيعاملوننا الآن بعد أن عرفوا من أنت ؟ " "بالخوف
والاحترام الذي يستحقه المجوس . "سيتركوننا وشأننا وسنصبح أفضل لذلك . " أخفض ليث عينيه مستسلماً . "
أنا متأكد من أنه لا بد من وجود خيارات أخرى . " أخذت وجهه بين يديها ، مما أجبر ليث على رفع نظرته . "لا تبيع نفسك على المكشوف . "
"رينا و كلما طال انتظاري ، قلت فرصتي في إحداث فرق فعلياً . اقتحام و وربال يزدادان قوة يوماً بعد يوم بينما أنا غارق . "أعدك بأنني لن أقبل عقد العبودية ، ولكن بصرف النظر عن ذلك فإن يدي مقيدتان . " أمسكت ليث بيديها . "
أنا سعيد لأنك تهتم بي كثيراً ، ولكن كل الكلمات اللطيفة عن موغاريد يمكن أن تكون كذلك . " لا تغير الواقع . "
"لكن- "
"سيدي الشاب ، سفير المملكة يطلب مقابلة معك . " قطعت خادمة ترتدي رداء الصحراء الطويل رينا بعد أن طرقت باب البرج المفتوح وركعت لهم .
ليث كان ما زال يواجه صعوبة في التعود على مناداته بهذه الطريقة والناس يعاملونه على أنه ابن سالارك . حاول مساعدة المرأة على الوقوف لكنها هربت خوفاً من إثارة غضبه
. لم يكن من الممكن أن يبدأ هذا اليوم بشكل أسوأ ، فلننتهي من هذا الهراء . " توجه ليث إلى مسكنه حيث توقع أن يجد جيرني .
وفقاً لأوريون ، فقد عملت بلا هوادة لتخفيف شروط العفو الكامل عنه ولمرة واحدة . "شعر بالتفاؤل .
ولكن عندما ظهر ، وجد كاميلا بدلاً منها .
للحظة ، غمرت الدموع عينيه . لقد يئس من رؤيتها مرة أخرى وبدا الأمر جيداً جداً لدرجة يصعب تصديقها .
لأنه كان كذلك .
ولم تكن مشاعره كذلك . "دع عينيه تفشلان في ملاحظة أنها كانت ترتدي زي الشرطة الخاص بها ودبوساً دبلوماسياً فوق جيب صدرها . وكانت تحمل أيضاً ملفاً سميكاً مثل كتاب . كانت نظرة واحدة هي كل ما يحتاجه ليعرف أنها جاءت إلى هناك كعدو له ، وليس "كصديقة .
ومع ذلك وقفت هناك ، بشعرها الأسود الطويل المرفوع على شكل ذيل حصان ، جميلة مثل اليوم الأول الذي التقى بها وكما سيتذكرها دائماً ، بغض النظر عن مقدار الوقت المتبقي له في الحياة .
" دعني أخمن . "لقد قام جيرني بعمل جيد جداً في التحدث نيابةً عني وأرسلتك العائلة المالكة بدلاً من ذلك . " كان صوته خطيراً ،
"صحيح . لقد نسيت آرتشون إرناس أن واجبها هو حماية مصالح المملكة ، وليس مصالح المجرم الهارب . " أومأت كاميلا برأسها ، وتحدثت بنفس النبرة المنفصلة التي استخدمتها عندما كانت معالجته .
النغمة التي تعلم أن يحبها والتي أثارت ذكريات جيدة لا تعد ولا تحصى .
"هل هذه هي شروط عودتي ؟ " أشار ليث إلى المجلد . "إذا أراد أفراد العائلة المالكة التوصل إلى صفقة صعبة ، فسوف يعلمون أنه ليس من السهل التلاعب بي . "
"هل تقصد هذا ؟ " رفعت كاميلا كومة الورق وألقتها في الموقد الذي أشعل الغرفة .
قام ليث بفراء لونه البني ، وفشل في فهم نواياها .
"أنا لا أهتم بما يريده أفراد العائلة المالكة . لقد قبلت هذه المهمة لأنها الطريقة الوحيدة التي كانت عليّ الوصول بها إلى الصحراء . " تغير شكل زيها الرسمي إلى ملابسها المحظوظة ، وهو نفس الزي الذي ارتدته خلال موعدهما الأول .
كان مجرد قميص أزرق فاتح وتنورة سوداء بطول الركبة ، لكنهما كانا يعنيان العالم بالنسبة لليث .
كان ما زال يتعافى من صدمة الوثائق المحترقة والصدمة العاطفية من ملابسها عندما سقطت كاميلا على ركبتها اليمنى ، ممسكة بالكاميليا بكلتا يديها .
كانت نهاية الجذع في يسارها بينما استقرت بتلات الزهرة السحرية على كفها الأيمن . في المنتصف كان هناك خيط مشترك معقود بطريقة فريدة لم يتعرف عليها ليث إلا بفضل سوليوسبيديا .
لقد كانت عقدة طقوس هدايا الخطوبة . شيء يتطلب القيام به ساعات طويلة ، يرمز إلى الجهد الذي كان المانح على استعداد لبذله في العلاقة التي أراد أن تتحول إلى زواج .
كما كان من المستحيل أن ينحل ، وهو ما يمثل الرغبة في إنشاء رابطة غير قابلة للكسر . وكان على الموهوب إما أن يقبلها أو يقطع علمه بالرفض .
"ليث فيرهين ، هل تتزوجينني ؟ " هذه الكلمات جعلت الجدران المحيطة بقلب ليث تهتز وكذلك البرج رداً على استغاثة سيده .
