أصدرت كويلا صوتاً حاداً من خلال فمها المغلق حيث تحول جلدها إلى اللون الأسود من الشوائب التي لوثتها بعد وصولها إلى السطح . وحدث الشيء نفسه لشعرها الذي فقد ظلاله ، ولأظافرها التي نمت بشكل غير طبيعي .
وبعد ذلك سقط كلاهما ، فقط لينموا من جديد بسرعة كبيرة بحيث لا يقل ضرر العملية عن خسارتهما . وفي الوقت نفسه ، جفت بشرتها وتشققت بسبب زيادة طبقة الشوائب الخارجية عما يمكن أن يتحمله تدفق الدم .
انهارت الطبقة السوداء حول كويلا ، وكشفت عن العضلات الموجودة تحتها الملتوية مثل الثعابين الحية المتشابكة معاً . كما أنها كانت مليئة بالشوائب الناجمة عن التدريب القاسي الذي تحملته وكانت حريصة على التخلص منها .
حدثت هذه العملية ثلاث مرات عندما وصل كويلا إلى اللون اللازوردي العميق ،
ثم إلى اللون اللازوردي الفاتح ، وأخيراً إلى القلب السماوي اللامع . وفي كل مرة كانت تطرد نفس الكمية من الشوائب ، لكن العملية تصبح أكثر إيلاما لأنها تأتي من جزء أعمق منها .
ثم قام ليث وسولوس وفالويل بتوجيه قوة نبع المانا ضد قلب كويلا لإيقاف العملية قبل أن تصل إلى اللون الأزرق
"لا مزيد من تسمم المانا . من فضلك ، أتوسل إليك . " قالت كويلا وسط تنهدات عندما اقتربت منها الهيدرا .
"لا مزيد من التسمم بالمانا ، أيها الصغير . أعدك . " مسحت فالويل دموعها وقدمت لها منشطاً .
لم تكن كويلا قد لاحظت بعد مقدار الشعر والجلد والأظافر التي تساقطت حتى تلك اللحظة . كانت تقف على كومة من الأجزاء الميتة الرطبة من نفسها ، مثل حشرة بعد طرح الريش .
وبينما لفتت الهيدرا انتباهها ، قام سولوس بتنظيف أرضية البرج من البقايا . وكانت قوة كويلا العقلية لا تقل أهمية عن جوهرها لنجاح الصحوة . جلست كويلا على الأرض لالتقاط أنفاسها وشربت السائل
مع "الامتنان . نكهته الحلوة جعلتها تنسى المصاعب التي تحملتها للتو . كانت لا تزال تستخدم الضوء التوجيهي للتأكد من أن قلبها لم يصل بالفعل إلى اللون الأزرق وأن فالويل لن يمتص السم لها ، فقط لتكون آمنة . تنهدت كويلا بارتياح
. لاحظت أن قلب المانا الخاصه بها كان سماوياً لامعاً ومخططاً باللون الأزرق في كل مكان ، كما كان من المفترض أن يكون .
"تقنية تنفس لطيفة ، يا صغيرة . منذ متى قمت بتطويره ؟
سأل ليث وهو راكع أمامها ويقدم لها منشطاً ثانياً ابتلعته بجوع .
"منذ أشهر ، مباشرة بعد أن ساعدتك على فهم سر صب الأجسام وتعلمت سحر الاندماج بنفسي . " قال كويلا بين الجرعات . "ليس لديك أي فكرة عن عدد المرات التي شعرت فيها بالإغراء لاستخدامها واسيقاظ .
" "بالطبع كانت فكرة الموت توقفني دائماً في الوقت المناسب . "أنا لست غبياً إلى هذا الحد . "
"أنت لست غبياً أيها الصغير . أنت بالتأكيد عبقري . وليس بالقليل جداً ، على كل حال . " ألقت ليث نظرة تقديرية طويلة على جسدها .
"لقد أتيحت لك الفرصة معي وقد ضيعتها . لدي صديق بالفعل ، لذا ابتعد . " أجابت وهي تغطي صدرها ومنفرجها بيديها في حرج وهمي .
لقد كانت محادثة قصيرة ونكتة غبية ، لكنها ساعدتها على صرف انتباهها عن الألم الذي تحملته والذي كان على وشك القيام به .
"من المفترض أن يكون اللون الأزرق أسوأ ، أليس كذلك ؟
" أنا آسف . " عانقها ليث ، وسرعان ما انضمت إليه أخوات سولوس ، وفالويل ، وكويلا .
"لا تفعل ذلك . " فأجابت . "هذا هو خياري . لقد شهدت صحوة فلوريا وأدركت أن صحوتي ستكون أصعب بكثير . أنا الشخص الذي من المفترض أن يأسف على البكاء مثل طفل في وقت سابق . "
"يا فتى كان لدينا جميعاً سنوات للتعود على الاختراقات بينما أنت تتحملها واحدة تلو الأخرى ولا يفصل بينها سوى دقائق . " قال فالويل . "لا تقلل من شأن نفسك . معظم الأشخاص الذين لديهم نواة قوية مثل قوتك قد أصيبوا بالجنون بالفعل من الألم ، بما فيهم أنا . "
"لا أعتقد ذلك لكن شكراً على أي حال . " لم تتحرر كويلا من العناق إلا عندما استعاد عقلها توازنه مرة أخرى . "دعونا ركلة حماقة من اللون الأزرق . "
ثم بدأ الجزء الأسوأ من عملية التنقية . ظلت كويلا تفرز الشوائب من جميع فتحاتها . استمر أظافرها وشعرها وجلدها في السقوط لتنمو مرة أخرى بعد ثانية .
لكن الآن ، بدأت عظامها تتشقق في نقاط متعددة مثل أعواد الخبز للتخلص من الشوائب المحفورة بعمق ، تلك التي أصبحت على مر السنين جزءاً لا يتجزأ من كيانها .
لا يمكن غسلهم من جسدها ، ولا حتى عن طريق موجات المانا الزرقاء القوية الآن . كان لا بد من إزالتها بقوة مع المادة الحية التي اندمجت معها ، بغض النظر عما إذا كانت عظام أو أنسجة أو حتى أعضاء .
لم تعد عضلات كويلا تلتوي وتنتفخ فحسب ، بل تمزقت نفسها إلى أشلاء ، وتكسرت عظامها حتى تحولت إلى شظايا ، وانفجر جلدها ، وملء الغرفة بضباب دموي .
سقطت كويلا على أطرافها الأربعة من جراء صدمات الألم المستمرة والمفاجئة .
وبدا أن جسدها قد تحول إلى أداة تعذيب ، وبدا أن الزيت المغلي يتدفق داخل عروقها بدلاً من الدم .
ومع ذلك فقد تمكنت من الحفاظ على تركيزها ، والصراخ ليس فقط للتعبير عن معاناتها ، ولكن أيضاً كوسيلة لعدم السماح لروحها القتالية بالموت . كان صوتها مليئا بالعزم ، مما جعلها تبدو وكأنها صرخة معركة .
لقد صمدت أمام الاختراقات نحو اللون العميق والخفيف وأخيراً اللون الأزرق الساطع . استعاد جوهرها المزيد والمزيد من قوته في كل خطوة من العملية حيث تم تطهير المانا فالويل من خلال رشقات الطاقة العنيفة التي دمرت جسد كويلا .
"انتهى . " قال سولوس ، مما سمح للطاقة الدنيوية بالتدفق مرة أخرى إلى البرج ومناجمه . الكريستالات الباهتة من الجهد استعادت ضوءها ببطء .
"لا ، ليس كذلك ولا أستطيع " . رفعت كويلا ذراعيها لتبعد من اقترب منها للاطمئنان على حالتها . "ما زال قلبي مسموماً . وتحت سطحه الأزرق اللامع ، ما زال الضوء البنفسجي مشتعلاً . "
تحدثت بين أنفاس عميقة ، مستخدمة الفرص الثانية لتقييم موضع وعدد النوى المساعدة التي تشكلت داخل جسدها .
"إذا سمحت لنفسي بالنوم ، فإن الطاقة التي لا يستطيع قلبي احتواؤها بعد الآن ستفقد إلى الأبد . حتى لو وصلت إلى اللون البنفسجي العميق في مرحلة ما ، فسوف أحتاج إلى استخدام التراكم لعدة أشهر فقط للعودة إلى المربع
"أنا لا أعرف كيف خطط مانوهار للتعامل مع هذه القضية ، لكنني لن أترك هديتي تذهب سدى . "لقد عانيت كثيراً لمجرد الاستسلام الآن وأنا أمام خط النهاية . " قال كويلا .
"لم يكن هذا جزءاً من الخطة! " قال ليث .
"لأن هذه ليست خطة ، بل أشبه بالمقامرة . "أجابت عندما بدأت في تنفيذ الحركات الدفاعية الأساسية التي تعلمتها في الأكاديمية أولاً ثم حفرت أوريون داخل كل ذرة من كيانها . وفي الوقت نفسه ، ألقت
كويلا أول تعويذة سحرية روتينية تعلمتها باعتبارها "في ذلك الوقت لم يكن الكبار في قريتها يهتمون بأية يتيمة . كلما أصيبت بأذى أو مرض كانت تعتمد فقط على نفسها .
في البداية كانت حركاتها تتبع إيقاع التمرين ، ولكن مع انتقالها إلى الطبقات العليا من سحر الضوء ، اتبعوا تدفق المانا .
