حدقت كويلا-رجسية في ليث بغضب وكأنها تلومه على مصيرها قبل أن تفقد عقلها وتتغذى على أخواتها وفالويل .
"حسناً ، سأساعدك . " تنهد ليث في استسلام . "لكنني سأحتاج إلى مساعدة الجميع وسينتظر هذا حتى الغد . "نحن بحاجة إلى أن نكون في ذروة قوتنا إذا أردنا منع حدوث الأسوأ . "
وبهذا لم يكن يقصد شيئاً تافهاً مثل الموت .
***
في اليوم التالي ، التقى ليث والمجموعة في البرج في الصباح الباكر .
"لدي أخبار جيدة ولدي أخبار عظيمة . " قال بينما كان يقودهم إلى الطوابق تحت الأرض للمناجم وسمكيبلي . "الخبر السار هو أنه بعد إضافة الغنائم من مهمة الأمس ، فإن الخامات أخيراً تحولت الكريستالة إلى اللون الأبيض تماماً .
"يمكنني الآن البدء في العمل على الغولمات الخاصة بي لأنه بفضل تجاربي مع آلية تتبع فاستور ، فهو الحجر الكريم الذي أعرفه أفضل . يجب أن أكون قادراً على صنع بلورات ذاكرة جيدة منه . "الخبر الرائع هو أنه حتى عملية التنقية الصارمة
استغرقت قفزة هائلة إلى الأمام بين عشية وضحاها . في غضون أسابيع قليلة ، لن أكون عالقاً مع عدد قليل من سبائك دافروس ، لكن قد يكون لدي ما يكفي لشراء سلاح ودرع . " "
بجدية ؟ "هل لديك الكثير بالفعل لتغطية شكل تيامات الخاص بك ؟ "
قالت تيستا بدهشة .
"أتمنى ذلك . " تنهد ليث . "قصدت ما يكفي لمجموعة بحجم الإنسان . يجب أن تمتلئ البوتقة بأكملها بدافروس ليكون لديه ما يكفي لصياغة شيء كهذا . "
رددت فلوريا رددتها ، لكن صوتها كان مليئاً بالغضب فقط .
"اليوم قد تموت كويلا إن لم تتحول حتى إلى رجس ، وما إلى ذلك . . . ما يسمى بالأخبار الجيدة يتعلق بمحفظتك السميكة بالفعل ؟ "
"فلوريا على حق ، ألا يمكنك أن تكون أكثر تعاطفاً ولو لمرة واحدة ؟ "
ألقت عليه فريا نظرة عتاب . "أختنا تتصرف بقوة لكن ركبتيها ترتجفان . "
بدت كويلا شاحبة في ذلك اليوم ، وظلت تعانق نفسها على الرغم من الشمس الشاحبة ، تحاول التخلص من البرد المخيف الذي يطاردها .
"لست قلقاً بشأن محفظتي . " ثم بعد أن حدقوا فيه جميعاً لثانية طويلة ، أضاف: "أعني ، ليس الآن . قلت إن لدي أخباراً رائعة لأن الكريستالات البيضاء تنتج تدفقاً من الطاقة الدنيوية الخاصة بها والتي تعززها المعادن بشكل أكبر .
"تقدمهم يعني أنه خلال عملية صحوة كويلا يمكنني استخدام كل من الطاقة القادمة من السخان وتلك المتراكمة داخل مناجم البرج .
"علاوة على ذلك الآن بعد أن تعلمنا كيفية استخدام أيدي ميناديون ، يمكننا التحكم حتى في طاقة نبع المانا التي يتجاوز قدرة البرج . لا يمكننا أن نطالب بتطوير أفضل . "
"لطيفة حفظ . " قالت فلوريا وهي تضربه في كتفه وتندم على ذلك مباشرة بعد ذلك .
بين درع سائر الفراغ وكتلته ، فإن الاصطدام بكتلة من المتصلب سيكون أقل ضرراً . عندما رأت فريا كشر الألم تمكنت من التوقف في الوقت المناسب وحدقت به .
"متى سنبدا ؟ " سأل كويلا بصوت أجش .
وبغض النظر عن مقدار ما تشربه ، فإن التوتر يبقي حلقها جافاً .
"بمجرد وصول فالويل . " أجاب سوليوس أثناء تسليم كويلا عدة جرعات حليبية .
"لماذا فالويل وماذا يوجد في هذه القوارير ؟ " هي سألت .
"زوجان من أيدي ميناديون أفضل من واحد . " أجاب سولوس .
"أما بالنسبة للجرعات ، فهي أفضل المقويات التي تمكنا من تحضيرها بعد زيارة جيرا . فهي تحتوي على عناصر مغذية أكثر من وجبة كاملة ومذاقها جيد . " ارتشفت كويلا واحدة منها ، واكتشفت
أن مذاقها يشبه الحليب المعسل .
اشربها جميعاً . " قال ليث . "ليس لدينا أي فكرة عن المدة التي ستستغرقها العملية ، وإذا مت بسبب سوء التغذية ، فسيكون كل ذلك هباءً " . عند هذه
الكلمات ، بدأت كويلا فعلياً في الشرب مدى حياتها .
"آسف لكوني متأخراً ، لكن المجلس ما زال يقيم خسائرهم وكانوا بحاجة إلى كل الأيدي العاملة على سطح السفينة . " دخلت الهيدرا بينما ركضت كويلا إلى الحمام قبل أن تشرب المزيد . "
ثرود وأور - أعني أن ميلن ضربنا بشدة . ستكون معركة شاقة من الآن فصاعداً . " "
كل هذا سبب إضافي لإيقاظي! " صرخت كويلا من خلف الدون وبمجرد انتهائها من إفراغ الخزان وملؤه بالمقويات ، انتقلوا إلى فورغي . لقد كانت المعركة الطابق فوق المناجم مباشرة والمكان الذي يمكنهم فيه تسخير القوة المشتركة للبرج والنبع الساخن بشكل أفضل .
ارتدى ليث وفالويل أيديهما بينما كان سولوس يركز فقط على التحكم في الطاقة المتدفقة عبر البرج . شكلوا معاً مثلثاً حول كويلا بينما كان الآخرون يراقبون المشهد من قاعة المرايا .
"قبل أن نبدأ ، يجب أن أشرب هذا أيضاً . " أخرج كويلا جرعة تبدو وكأنها مليئة بالقطران .
لقد كان في الواقع مسكناً للألم مملوءاً بسحر الظلام الذي آثاره سوف تستمر لعدة ساعات . وقد شهدت كويلا معاناة فلونا وأدركت أن معاناتها ستكون أسوأ بكثير .
ولم يكن بوسعها تحمل فقدان وعيها في منتصف العملية . وإذا حدث ذلك فإن الصحوة سوف تفشل وتنتهي . سوف تموت .
"أنا آسف ، ولكن هناك شيء آخر عليك القيام به . " قال سولوس بينما كان يحدق بشكل محرج على الأرض . "عليك أيضاً أن تخلع ملابسك . "
"ماذا ؟ " تحول لون كويلا من اللون الأحمر الفاتح إلى اللون الأحمر الفاتح في أقل من ثانية واحدة .
"سوف يضغط الدرع العنيد على جسدك ، مما يبطئ تدفق الشوائب ويزيد المخاطر . " أجاب ليث . "علاوة على ذلك نحن جميعاً أصدقاء هنا وقد رأيت نصيبي العادل من النساء العاريات . ليس هناك ما يدعو للقلق .
"نقطة عادلة . فريا ، إذا كنت تريد التجريد من الصداقة الحميمة أيضاً فليس لدي أي شيء ضد ذلك . " قال ليث بوجهه الجاد أن هذا يعني أنه كان يفكر في شيء بذيء .
"محاولة جيدة أيها المنحرف! و لماذا لا تفعل ذلك بدلاً من ذلك . " أجابت .
"لأن ذلك سيجعل سولوس وفالويل وكويلا يفقدون التركيز . " جعل ليث قميصه يختفي وأصبح سرواله ضيقاً للغاية لإثبات وجهة نظره .
ضحكت فريا عند رؤية كتفه العريض ولياقته الجسديه المنحوتة بينما أدارت فلوريا رأسها بسرعة . كانت فالويل معتادة على الأجساد المستيقظة لذا ابتسمت بينما كانت تعض خنصرها بشكل مغر .
لم يسبق لكويلا أن رأت شيئاً كهذا من قبل واحمر خجلها حتى أذنيها بينما تثاءب سولوس . التفت الجميع نحوها وهم ينظرون إليها بفضول .
"لماذا يجب أن أشعر بالحرج ؟ لقد رأيته عاريا لا تعد ولا تحصى- " عضت لسانها ، ولكن كان الأوان قد فات بالفعل . "أعني اندماج عقولنا وعندما يضطر ليث إلى تنظيف نفسه بعد حدوث اختراق . أنا لا ألقي نظرة خاطفة عليه . "
تحول سوليوس إلى البنجر باللون الأحمر مما جعل كلماتها تبدو وكأنها عذر .
"هل هو أفضل الآن ؟ " سأل ليث بعد أن غطى نفسه .
"لا . أعني نعم . " قالت كويلا أثناء استخدام سحر الماء للتبريد .
أخذت عدة أنفاس عميقة حتى تمكنت من تركيز عقلها على خطر الموت الوشيك بدلاً من جسد ليث . ثم أخرجت عصا سيد الصقلوا الخاصة بها وألقت تعويذة روحية واحدة . تلو الأخرى حتى أصبحت تعويذة المستوى صفر صعبة .
"لقد فكرت ملياً في الاختراقات التي حققتها خلال العام الماضي . "
قالت وهي ترتدي بنطالها . "أعتقد أنه ليس من قبيل الصدفة أن يتم تفعيلها دائماً عندما تكون مرهقاً جسدياً وسحرياً . كما حدث لفريا في المناجم .
