لقد كان سعيداً عندما اكتشف أن معظم الناس كانوا بشراً عاديين وأن عدداً قليلاً فقط من الحراس كانوا في الواقع مستيقظين . كانت الخريطة التي أعطتها له بيونيا دقيقة وكان من المستحيل تحريك شيء كبير مثل البوابة في يوم واحد .
وجد ليث البوابة بسهولة ثم قام بتقييم المسار الأسرع من نقطة البداية إلى وجهته . لم يكن لدى سوليوس أي فكرة عن سبب مغادرته الطابق الأرضي دون حتى لمس جهاز الأبعاد ، لكنها عرفت أن ليث كان أكثر خبثاً وقسوة منها .
إذا لم يشارك خطته معها ، فمن المحتمل أنها لن تعجبها .
عاد ليث إلى الطابق الثالث ، ولدهشتها ، سمح للحراس برصده . تحت الأضواء السحرية لقاعة المدينة كان الشخص الطويل الذي يرتدي درع سائر الفراغ الأسود ويعلق على وركه غمداً قرمزياً مثل الإبهام المؤلم .
غطت الخوذة المصنوعة من جمجمة سيروك قرون تيامات بقرونها ، مما جعل شخصية ليث لا تبدو أكثر من مجرد دخيل مخيف .
"هناك شخص ما في الطابق الثالث! " صاح الحراس البشريون في تمائمهم ، لكن ليث ظل ساكناً على الرغم من ارتباك سولوس المتزايد .
"ألم نقل أن التخفي هو جوهر الأمر ؟ " هي سألت .
"أنا أعتبر التوجيه الخاطئ والخداع خفياً أيضاً . " رد .
بمجرد دخول وحش الإمبراطور الأول إلى نطاق إحساس سولوس بالمانا ، أطلق ليث غمد الحرب بيده اليمنى بينما ارتفعت يساره ، ومعها ضباب أسود كثيف ملأ الممرات .
كانت تيامات مشغولة بأخذ أنفاس عميقة ، تاركة للشفرة الغاضبة مهمة إصدار التحدي .
"تعالوا أيها الفئران الصغيرة . اجعلوني أشعر بذلك . اجعلوني أشعر أنني على قيد الحياة مرة أخرى! " نقرت أختام الحرب ومزالجها بقوة ، لتشكل كلمات مفهومة تفتقر إلى الإنسانية .
تعثر الحراس للحظة قبل أن يستأنفوا تقدمهم . أخذ الإمبراطور الوحش وجهة نظره وحول يديها إلى مخالب ضخمة ، على عكس السيف الطويل ، لن يعلق في الجدران .
لقد ضربت الشكل غير المتحرك ، مستخدمة رؤية الحياة لتوقع وميض الروح وطعنه لحظة خروجه من نقطة الخروج إذا حاول المراوغة بهذه الطريقة . اخترقت مخالبها التي يبلغ طولها عشرة سنتيمترات (4 بوصات) بسهولة من خلال اللحم والدروع على حدٍ سواء .
بسهولة شديدة .
تحطم الهيكل الذي بدا مثل ليث عند الاصطدام واخترقت الحرب ظهرها حتى لامس مقبضها درعها .
"كيف- " ماتت كلماتها . فمها عندما أدركت أن غطاء الضباب الأسود كان فخاً طوال الوقت . لقد
أخفى عنصر الظلام تعويذة ليث من رؤية الحياة عندما حل محله شكل الضوء الصلب . كما غطى كلا من نقطة الخروج والدخول . من وميض روحه .
وفي أنفاسها الأخيرة تمكنت من رؤية الباب البعدي المختبئ بين الظلال الدوامة تماماً كما علمته كالا . بعد ذلك انهار جسدها وسحبتها مجموعة الولاء الثابت إلى الذهبي غريفون مع معداتها .
هاجم الجنود ليث من كل جانب بعمل جماعي مثالي . استهدفت أسلحتهم المسحورة أعضائه الحيوية بينما أطلقت عصيهم تعاويذ أغلقت طريق هروبه . كانت مشكلة هذا التكتيك هي أن ليث لم يكن يحاول الهروب .
لم تصطدم أسلحتهم إلا بالدخان بينما كان يرمش من نقطة إلى أخرى ، ويطلق ضربة قاتلة في كل مرة يتحرك فيها . سواء كانوا بشراً عاديين أو مستيقظين ، فقد سقطوا جميعاً مثل القمح الناضج عندما قطعتهم حافة الحرب .
"إنه شبح! " قال جندي في تميمة له عندما تبين أن هدفه مجرد ضباب أسود على شكل تيامات .
لم يرد ليث ، بل خرج ببساطة من نفخة من الدخان وقتله . أصبحت الممرات الآن فارغة ، لكن المزيد من الحراس والعديد من المستيقظين كانوا في طريقهم .
'انا لم احصل عليها . هؤلاء الناس كانوا ببساطة يقومون بعملهم . لماذا فعلت ذلك ؟ ' سأل سولوس ، في حيرة من المذبحة التي لا معنى لها .
'المرحلة الأولى اكتملت . حان الوقت للمرحلة الثانية . فأجاب: يتجه مباشرة إلى وجهته الحقيقية .
عندها فقط فهم سولوس ما حدث . وصلت وحدات النخبة إلى مكان الحادث ، ووجدت الكثير من الدماء ولكن لم تكن هناك جثث أو علامة على الدخيل .
"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم وما هذا الهراء بشأن الشبح ؟ " سأل وحش إمبراطور آخر .
استدار أحد الجنود الذين قتلهم ليث قبل ثوانٍ قليلة ، وكشف أنه شيطان الساقطين . تجمد الوحش الإمبراطوري عند رؤية عيونها الخمس الطويلة بما يكفي لتخترق مخالبها رقبته .
وسرعان ما أُجبرت بقية وحدته على القتال حتى الموت بينما وصلت المزيد من التعزيزات . ومع ذلك فإن الظلام الذي ملأ الممر جعل من المستحيل عليهم برؤية شياطين الساقطين وهم يذبحون الوافدين الجدد ويزيدون أعدادهم .
"التوجيه الخاطئ . " قال ليث . الجميع يسير في الاتجاه الخاطئ ، مما يمنحني الفرصة للوصول إلى هدفي الحقيقي . حتى لو قمت بإعادة توصيل كابلات المانا بالبوابة ، فسيكون كل ذلك هباءً ما لم أقوم بتشغيل الطاقة .
"عناصر التحكم موجودة في مكتب سيد المدينة ، ولهذا السبب ، لا بد أن تكون الغرفة خاضعة لدوريات مشددة . ولكن الآن ، يجب على الحراس أن يقلقوا بشأن ما يحدث على الجانب الآخر من المبنى .
"لقد قمت بإنشاء الضباب لإخفاء تعويذاتك عن رؤية الحياة والسماح للحراس باستدعاء التعزيزات فقط للحصول على علف لشياطينك . " قال سولوس في رعب .
'بالضبط . لقد قمت بشحن كل واحد منهم بالطاقة التي تكفى لزيادة أعدادهم ولا تزال قوة لا يستهان بها . علاوة على ذلك سوف يرعاهم الضباب الأسود ويخفي تعاويذهم أيضاً . قال ليث .
عندما وصل إلى مكتب سيد المدينة ، وقف جنديان فقط لحراسة الباب بينما كانت بقية القوات مشغولة بالتعامل مع المتسللين . كان الممر طويلاً وخالياً ، ولا توجد به مساحة يمكن حتى للحارس الماهر أن يختبئ فيها .
بفضل مصفوفات الختم العنصرية حتى الإنسان العادي سيكون لديه الوقت الكافي لاكتشاف العدو من مسافة بعيدة وإطلاق الإنذار .
"النوى الحمراء العادية وقوة الحياة ، ولكن لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت سكينو- " انكسرت أعناقهم دون إصدار صوت بفضل منطقة الصمت حول يدي ليث .
لقد فتح نقطة الخروج لخطوات خطوات الطيّ الخاصة به من السقف واستخدم اندماج الجاذبية للوقوف عليها . أنزل الحراس على الأرض ببطء حتى لا تصطدم دروعهم وأسلحتهم .
"لا أستطيع تحمل المخاطرة . " أجاب ليث أثناء استخدام التنشيط مرة أخرى للتعويض عن المانا المفقودة . "من بالداخل ؟ "
كان يرتدي عيون ميناديون ، ويقوم بمسح الغرفة من خلف الباب ويجمع معلومات عن جميع الحاضرين .
'أربعة مستيقظين باللون الأزرق الساطع وعدد قليل من بني آدم المجهولين . مرة أخرى ، قد يكونون من السائرين على الجلد . دعونا نسمعهم . قال سولوس .
"لقد كذبت علينا يا ابن آدم . " قال صوت وحشي ، يبدو وكأنه هدير يشكل الكلمات بطريقة ما . "كان الاتفاق هو أننا سنبقيك على قيد الحياة ونترك مواطنيك يعيشون في سلام مقابل امتثالك " .
"لم أكذب عليك ، يستغرق الأمر بضعة أسابيع بالفعل لنقل البوابة . إذا لم يتم تفكيكها بشكل صحيح ، ستفقد البوابة سحرها وتتحول إلى مجموعة من الحجارة عديمة الفائدة . "فصلها عن مصدر الطاقة
يجعل عملنا أكثر صعوبة . . " أجاب صوت رجل بخوف شديد لدرجة أن ليث كان يشم رائحة البول تقريباً .
