"هل أنت بخير عزيزتي ؟ " سأل زوريث ، ولاحظ أن عيون رايجو كانت متوسعة بالكامل ونظرتها مثبتة على شيء لا يستطيع أحد سواه رؤيته .
"هذا مستحيل . " تمتمت بيترا مراراً وتكراراً ، غير قادرة على إبعاد عينيها عن سولوس .
كان وجهها أبيض شاحباً ، وعلى الرغم من قدرتها على تحمل نيران فورجها دون أي حماية إلا أن حاكم اللهب الرابع كان يتصبب عرقاً بالرصاص . انتفخت الأوردة الموجودة على رقبتها وخفق رأسها عند رؤية إلفين ميناديون العائد من الموت .
لم يعد سوليوس مجرد شخصية للطاقة الذهبية . كان مظهرها وصوتها وسلوكها يحفر من خلال تقنيات التأمل التي مارستها بيترا لإبعاد تعويذات جنون الدم .
والأهم من ذلك كله ، أن شعر سولوس هو الذي أثار ذكريات الرايجو . تألقت الخطوط الفضية والبرتقالية تحت الأضواء السحرية ، مستحضرة أصداء صوت ميناديون في رأسها ومعها إحساس بيترا بالذنب .
"إن يببهوا الخاصة بي مباركة بالنور . لا يهمني عدد العناصر التي تتناغم معها ، أنا متأكد من أنها ستتفوق علي بصفتي سيد الصقل . " استخدمت حاكمة اللهب الأولى هذه الكلمات لتقديم ابنتها إلى تلاميذها .
لن تنسى بيترا ذلك الشعر أبداً وكل الوقت الذي قضته في التحديق في ظهر إلفين بحسد بينما كانت الشابة تصنع نواة طاقة واحدة تلو الأخرى ، وتمتص بسهولة تقنيات ميناديون الأكثر تعقيداً مثل الإسفنجة مع قطرات الماء .
"اخرج منه! " ازدهر صوت زوريث في رأسها عبر الرابط العقلي الذي أنشأته من عصا إتقان الصقل .
'الحمد للآلهة أنك هنا . من فضلك ، ابق ذهني مشغولا . قامت بيترا بقبضة يد زوريث لتجد القوة في لمستها .
'ما هو الخطأ ؟ ' هي سألت .
"أعلم أن هذا سيبدو جنوناً ، لكن تلك الفتاة هناك هي إلفين ميناديون ، أول شخص قتلته بيترا قبل أن أذبح متدربي ريفا وأحاول اغتيالها للاستيلاء على برج ميناديون . " أجاب بيترا .
في هذه الأثناء ، في نهاية السجادة لم يكن بقية الغرفة على علم بضيقها وسرعان ما حولوا تركيزهم إلى ليث التي تحتضن الأميرة بيونيا .
"شكراً لدفاعك عني في الديوان الملكي . لقد أقدر ذلك حقاً " . لم يعلم ليث بمحاكمته إلا بعد انتهائها .
لقد جعله يدرك أهمية الحلفاء السياسيين ورفع كراهيته لأوربال إلى آفاق جديدة . وبسببه ماتت مكغيداي . بدونها لم يكن لدى ليث سوى جيرني الذي يبحث عنه .
لقد كان ممتناً لـ بيونيا لإنقاذ عائلته من المزيد من المعاناة وضمها بحنان تجاوز ما يتطلبه بيع عملهم للجمهور .
"مرحباً بك . " قالت الأميرة بحلق جاف .
إن النظر إليه من مسافة بعيدة شيء ، والشعور بجسده يضغط على جسدها وشم رائحته شيء آخر . حاولت وفشلت في منع يديها من مداعبة ظهره .
"هل لديك خطط لما بعد المأدبة ؟ هناك أشياء كثيرة يمكننا مناقشتها . "
"لا تخبرني أن مورن اللعين يفعل ذلك مرة أخرى . " وجدت ليث أن تمثيلها كان متحمساً بعض الشيء وكسرت العناق بلطف .
"لا و كل شيء على ما يرام في المحكمة . ليس هناك ما يدعو للقلق . " شعرت بيونيا أن وجهها يحمر بينما يندفع الدم إلى رأسها وأدركت ما قالته وفعلته .
"ثم إذا كنت لا تمانع ، أفضل العودة إلى المنزل . أنا في منتصف إنجاز سحري ضخم وأحتاج إلى ترقية معداتي إذا كنت أريد أن أكون مستعداً للحرب القادمة أو أي مهمة من مهامك . اختيار . " أجاب ليث .
"أي مهمة ؟ " فكرت الأميرة بينما أصبح عقلها جامحاً مرة أخرى .
"فكرة ممتازة . " وقالت في الواقع .
"شكراً على توفير أوريشالكوم . إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك ، فلا تتردد في دعوتى بـ . "
"سأفعل . الآن ، إذا عذرتني ، فأنا بحاجة إلى تجديد نشاطي . " بينما كانت بيونيا تسير نحو أقرب حمام ، همس النبلاء في تمائمهم التواصلية بما سيصبح قريباً ثرثرة الأسبوع .
"هذا مستحيل يا بيترا . " إلفين ميناديون مات . لقد أظهرت لي ذكرياتك ، ومن المستحيل أن يعيش الإنسان بقلب مثقوب . لم تكن زوريث تهتم بالنميمة ، بل كانت تهتم فقط بالصحة العقلية لصديقتها . "حتى لو فعلت ذلك فإنها ستكون أكبر بكثير . "
"نحن نعرف تلك الفتاة من منزل ليث . " إنها ببساطة وحش إمبراطوري متغير الشكل . فكر في الأمر . هل كانت إلفين حقاً ، لماذا قدمت نفسها على أنها سولوس ولماذا لم تتعرف عليك ؟
ليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك أعرف فقط أنني على حق . حتى رائحتها هي نفس رائحة إلفين . هذا لا يمكن أن يكون مجرد صدفة . قالت بيترا بينما تحطمت الموجات الحمراء من جنون الدم على عقلها .
"دعنا نقول أنك على حق ، لماذا تشعر بالسوء ؟ " إذا كان هذا هو يلبهوان ، فهذه جريمة قتل واحدة فشل بواترا الأصلي في ارتكابها ولا ينبغي أن يثقل ذلك ضميرك . قال التنين الظل .
'هل تمزح معي ؟ أنا السبب في وفاة والدتها . أنا التي ذبحت كل من عرفتها حسداً على ميناديون . لقد قتلت عائلتها وسرقت إرثها . لا بد لي من إعادة الغضب لها!
بدأت بيترا في البكاء ، لكن زوريث أخفت ضيقها بدفن وجه رايجو في صدرها في احتضان رقيق على ما يبدو بين العشاق .
'هذا جنون خالص! ماذا ستحقق من خلال القيام بذلك ؟ إذا كنت على حق ، فسنكون عدواً لدوداً . إذا كنت مخطئا ، فسنكشف هويتك الحقيقية . وفي كلتا الحالتين ، فإننا سوف ندمر حفل زفاف أبي! قال زريث .
'أب! ' إن فكرة إفساد سعادة فاستور وتلطيخ الحفل بالدم جعلتها تشعر وكأنها طفلة تعاني من نوبه غضب . 'أنت محق . وهذا يجب أن ينتظر .
استعادت بيترا أعصابها ببطء ، لكن إبقاء النهر الهائج من ذكرياتها بعيداً أخذ كل أوقية من قوة الإرادة التي كانت لديها . لم تترك زوريث يدها أبداً ، واستخدمت رابط العقل لعرض صور الذكريات الجيدة التي شاركوها معاً .
"السياسيون حقا كذابون من الدرجة الأولى . " قال ليث بعد أن جلس بين كاميلا وسولوس . "بيونيا ممثلة رائعة . لو لم أكن أعلم بصفقتنا ، لكنت قد وقعت في غرام تصرفها . "
"لذا فإنني . " أومأ سولوس . "ما الذي تحدثتم عنه ؟ "
"لقد شكرتها للتو على دعمها وعلى أوريشالكوم . " هز ليث كتفيه .
تظاهرت كاميلا باللامبالاة ، لكنها استمعت لكل كلمة وشعرت بالاطمئنان لعدم وجود وجهه المنحرف . إذا كان هناك أي شيء بينه وبين الأميرة ، فلا بد أن يظهر بعد أن لمسته بهذه الطريقة .
بعد عودة ليث إلى منزلها بعد وفاة مانوهار وقربها منه أثناء زفاف زينيا كانت كاميلا مستعدة للاعتراف لنفسها بمدى امتنانها لليث على كل ما فعله من أجل أختها .
والأهم من ذلك أنها فهمت كم كان يعني لها ، وأنه لكن لم يروا بعضهم البعض كثيراً إلا أنه ما زال يحظى بثقتها الكاملة وكانت تحظى بثقته الكاملة . تلك الثقة هي التي لم تجعل كاميلا تشعر بالغيرة من الأميرة رغم الشائعات أو العناق .
لقد اكتشفت أنها لم تعد تشعر بالغيرة من سوليوس بعد الآن ، لكنها لم تكن تعرف كيف تقول ذلك .
"لا يهمني ما يقوله زين وإيلينا . " لن أفعل أي شيء قد يفسد حفل الزفاف . إنها تستحق هذا كثيراً بعد كل ما مرت به . .‘ فكرت كاميلا .
