"لهذا السبب حاولت الاتصال بك يا ليث . أردنا أنا وزينيا دعوتك لحضور حفل زفافنا . " قال فاستور .
"ألم يكن من المقرر عقده في منتصف الربيع ؟ " شعرت ليث بالذهول وكذلك كاميلا التي اضطرت إلى إغلاق فمها بيديها على حين غرة .
"كان ذلك في زمن السلم . وفي الحرب ، ليس هناك لحظة واحدة نضيعها . إذا حدث لي أي شيء ، فلا أريد أن أترك زينيا بلا شيء " . قال فاستور .
"كيف يمكن أن يحدث لك شيء ؟ أنت أحد أقوى السحرة الذين أعرفهم . " على الرغم من أن ليث لم يتمكن من ذكر قوى فاستور الرجسة أو منظمته ، فقد فهم الجميع ما كان يتحدث عنه .
"نعم ، وكذلك هو الحال مع ذلك اللعين من ميلن . إنه مندمج مع الليل . لديه برج سحري لجواد وقتل أحد أقوى الرجال الذين عرفتهم على الإطلاق والذي كان لديه عقود من الزمن لصقل مهاراته . في هذه المرحلة ، أنا " لست متأكدا من أي شيء . "
ألمح فاستور إلى كيفية اكتسابه هو وليث لقواهما مؤخراً ولم يكن لديهما من يعلمهما كيفية استخدامها كما فعل أوربال .
"سأترك لها ثروتي وإرثي السحري لك . "
"هذا جنون ، فاستور . "
"لا تقلق ، زينواا تتفق معي . أنا وأنت متشابهان جداً . أنا متأكد من أنك الشخص الأنسب لمتابعة خط بحثي ومساعدة أطفالي في حالة حدوث شيء لي . " قال فاستور .
"أيضاً أنت من عرّفتني على المرأة المجنونة التي ستصبح زوجتي والتي أتمنى أن تكون مجنونة بما يكفي للبقاء بجانبي حتى نهايتي المريرة . "
"زينيا ليست مجنونة . " أجاب ليث . "إنها امرأة جيدة سوف تتزوج من رجل صالح . "
"رجل جيد ؟ " كان صوت فاستور يحمل الكثير من السخرية لدرجة أنه لم يعد هناك سوى القليل من السخرية على موغاريد . "يا بني ، من الواضح أنك جاهل مثلها . ليس لدى زينيا أي فكرة عما فعلته كأستاذ ، أو جندي ، أو حتى كرجل . "
وأشار إلى تفضيله الصارخ للأسلاف السحرية في الأكاديمية ، وجرائم الحرب التي ارتكبها بصفته مديراً رئيسياً ، وآلاف الأرواح التي ضحى بها باسم بحثه .
"أنا لست جيداً على الإطلاق ، ولكنني هنا . لا أستطيع حقاً أن أحظى ببداية جديدة معها طالما أنني أظل أخفي أمتعتي الدموية خلف خيمة واهية ، لكنك تستطيع ذلك . لماذا لا تتزوج في اليوم التالي " . نفس تاريخي ؟
" "ستوفر لنفسك الكثير من المال للحفل ومأدبة الزفاف . علاجي . "
"ومن الذي يجب أن أتزوجه بالضبط ؟ " هز ليث كتفيه .
"أخبرني مانوهار عن تلك الفتاة القصيرة والممتلئة والأكبر سناً التي تتسكع معها . أليس لديك بالفعل صديقة جديدة ؟ "أقسم أنني لم أكن لأصدق أنني كنت من نوعك . " ضحك فاستور على الهذا سخيف! في حين أصبح لون سولوس أحمر كالبنجر .
وكانت المقارنة مع فاستور بعيدة كل البعد عن الإطراء .
"إنها مجرد شخص التقيت به في الصحراء ويعمل معي الآن . " قال ليث .
"جيد! "
"كيف يمكن أن يكون كوني عازباً أمراً جيداً ؟ " سأل ليث .
"هذا يعني أنه يمكنك التقدم لخطبة كاميلا . لقد أحببت دائماً تلك المرأة وسوف تموت زينيا من الفرح إذا تمكنت من الزواج مع أختها الحبيبة . لقد خططت لحفل زفاف مزدوج منذ البداية . ماذا تقول ؟ " والآن جاء دور كاميلا لتتحول إلى اللون الأحمر كالبنجري .
لقد عرفت أن زينيا تحب التدخل في حياتها العاطفية ، ولكن حتى تلك اللحظة لم تفهم أبداً مدى حبها لها .
"الآن من المنطقي أن يبقيني زين على علم بإصابة ليث بعد زيسكا ، والموعد مع فالويل ، وكل شيء آخر . لقد تم التلاعب بي طوال الوقت وساعدتها إلينا! فكرت .
"أنا أقول لا . على عكسك ، أخبرت صديقتي بكل شيء عني وانفصلت كاميلا عني . إذا لم تكن قادرة على قبول العبء الذي أتحمله في ذلك الوقت ، فلا أرى لماذا يجب أن يكون الأمر مختلفاً الآن . " قال ليث .
"باه ، فقط أخبرها بالحقيقة بشأن قوة حياتك المتضائلة . بين ذلك والحرب سوف تقع بين ذراعيك وتقول نعم . " رد فاستور مما جعل ليث يندم على عدم إجراء المحادثة على انفراد .
"أبحث عن شخص أستطيع أن أرتبط به ، لا أن أضع عليه سلسلة وكمامة . "
"أنت على حق وأنا رعشة . " تنهد فاستور . "كاميلا تستحق أفضل من رحلة الذنب ، لكنني لا أريدك أن تموت وحيداً " .
"لا تقلق ، أنا لست وحدي . " أمسكت ليث بيد سولوس من تحت الطاولة ورسمت ابتسامة كبيرة على وجهها .
"حسناً إذن . أنت مدعو رسمياً لحضور حفل زفافي الذي سيعقد بعد أسبوع من الآن . هل ستحضرين ؟ " قال فاستور .
"نعم . " أومأ ليث .
"جيد . سأراك حينها ما لم يحدث شيء ما . فاستور خارج . "
"فلوريا ، ما مدى قربك من اللون الأزرق الساطع ؟ " شعر ليث بالحرج الشديد وأراد تغيير الموضوع بسرعة .
"قريب جداً . لماذا ؟ " هي سألت .
"أقترح عليك التركيز على التراكم بقدر ما تستطيع . أنت تعرف كيف تعمل المملكة . في أوقات الحاجة ، يتم تجنيد كل شخص قادر . رفض الرد على المكالمة يعني اتهامك بالخيانة والتجريد من كل شيء . "يجب
علينا "كن مستعداً للحرب إذا كنا لا نريد تعريض عائلاتنا للخطر . " أجاب ليث .
"هل تخطط حقاً للانضمام ؟ " قال سولوس . "يمكننا فقط الانتقال إلى الصحراء والابتعاد عن هذه الفوضى .
" "سيعني التخلي عن فالويل وجيرني وخسارة كل ما عمل عليه والداي بجد طوال حياتهم . " قال ليث . "أيضاً لن أنتظر حتى يأتي أوربال ليأخذني ، سأقوم بمطاردته أولاً .
"إذا فاز ثرود ، فسوف يمتلك ثلث البلاد إن لم يكن نصفها . وسيأخذ منزلي ملكاً له ويدمر أي شيء وأي شخص أحبه في المملكة .
" "لهذا السبب سأقضي كل ثانية قبل أن يستدعيني أفراد العائلة المالكة باستخدام الشيطان إدراك للوصول إلى النواة البنفسجي والعمل في فورغي . لا يهم إذا كان علي أن أواجه وربال بشخصية ليث أو تيامات . سأكون جاهزاً له . "
***
مدينة فاليرون ، عاصمة مملكة غريفون .
في ذلك الصباح كان مطبخ كاميلا في حالة من الفوضى ، لكن الديوان الملكي كان في حالة من الفوضى . فجأة أصبح ثلث البلاد خارج نطاق السيطرة وكانت الأسر النبيلة في حاجة إلى الدماء .
لقد أرادوا أن يلوموا أحداً ، كبش فداء للتنفيس عن غضبهم .
كانت أسماء ليث والزوجين الملكيين على لوح التقطيع ، في انتظار المشنقة بينما كان الجلادون يزنون جرائمهم ليقرروا من هو الأثقل .
سواء كان غريباً أم لا كان أوربال فيرهين . ألقى الديوان الملكي باللوم على ليث في جرائم شقيقه ، مدعياً أنه كان عليه أن يكون على علم بخطط الملك الميت إذا لم يساعده .
أما أفراد العائلة المالكة فقد اتُهموا بعدم الكفاءة الجنائية في التعامل مع اقتحام والخيانة لأنهم تخلوا عن واجبهم بعد الاستيلاء على مجموعة سايفيل .
أراد ثلث أعضاء المحكمة تثبيت كل شيء على ليث وإنقاذ أفراد العائلة المالكة . أراد الثلث إجبار الملك والملكة على التنازل عن العرش من أجل استبدالهما بشخص يسهل السيطرة عليه .
وأراد الثلث عدم القيام بأي منهما . لقد أدركوا أنه لم يكن خطأ أحد وأن التخلص من الأشخاص الموهوبين لن يؤدي إلا إلى مصلحة ثرود . ثم كان هناك شخص واحد أراد إعدام الثلاثة واتهمهم بالخيانة العظمى .
