"سيبقى خف الجلدس الخاص بي حيث هم . " هزت ثرود رأسها ، سعيدة برؤية أوربال يفكر في الأمور بدلاً من وضع غروره في المقام الأول . "يمكن لمانوهار القبض عليهم . بمجرد التخلص منه ، سأبدأ الغزو وأنقذهم " .
بدأ الملك الميت بالضحك ، وارتفع صوته ببطء حتى أصبح ضحكة مهووسة .
"إن الآلهة في جانبي حقاً . " وقال أثناء تنبيه قواته في جميع أنحاء المملكة . "الليلة ، سأرسم القمر باللون الأحمر بالدم وسيعرف أخي اللعين اليأس " .
***
مدينة ديريوس عاصمة ديستار ماركيزيت ذلك المساء .
كان ليث والحامي ونالروند يجلسون حول طاولة في هايوغ ترافيللينغ الحانه في شكل الوحش البشري الخاص بهم .
احتاج ليث إلى شخص ما للتحدث معه عن قوة حياته المتضائلة ، واحتاج الحامي إلى مسافة من سيليا التي لم تسمح له بالخروج من الخطاف بعد ، وكان نالروند بحاجة إلى مكان لاستخدام نموذج ريزار الخاص به دون التسبب في ضجة .
يمكن أن تستوعبهم حانة هايوغ بسهولة نظراً لأن سحر الأبعاد جعلها واسعة بما يكفي حتى للعملاء الأكبر حجماً ولم يهتم المستيقظون بمظهر بعضهم البعض .
كان الحامي قد انتهى للتو من التذمر بشأن التكلفة التي سيكلفها الطفل الجديد والشكوى التي وجهتها له سيليا في كل مرة يجرؤ فيها على الشكوى من عبء عمله .
"تذكري كلامي . لا تتزوجي ولا تنجبي أطفالاً . " قال وهو يبتلع الوعاء العاشر من البيرة الذي يحتوي على قطرة واحدة فقط من التنين الأحمر .
"لا تهتم به . فهو يشعر بالحزن في كل مرة يشرب فيها كثيراً . " "قال نالروند ، وهو ما زال يكافح من أجل الشرب والأكل بيديه ذات المخالب الطويلة .
"لا أصدق أي كلمة يقولها . أعلم أنه يفضل قطع ذيله بدلاً من التخلي عن أحد أبنائه . " أجاب ليث .
"كيف يمكنني ذلك ؟ إنهم لطيفون جداً! " وضع الحامي في منتصف الطاولة صورة تذكارية عرضت صوراً لا حصر لها لأطفاله وهم أطفال .
كان بإمكانه معرفة متى ولماذا تم التقاط كل صورة ، مما أثار ذكريات جعلته يبكي ، لكنها بدت متطابقة لأي شخص آخر ، مما أدى إلى مللهم حتى الموت .
"إنهم كذلك بالتأكيد . كيف سار موعدك مع فريا يا نالروند ؟ " دفع ليث التذكر بعيداً ، متلهفاً لتغيير الموضوع .
أخبرهم الريزار بكل شيء حتى النهاية الصادمة .
"متأسف لسماع ذلك . " عانقه الحامي بكل قوته ، وكاد أن يسحق ضلوع نالروند . "حتى قبلة النوم ليست علامة جيدة على الإطلاق . لا تفقد الأمل . أنت شخص رائع . "
بدأ سكول المخمور بحضنه وتغطيته بقطعة قماش .
"لم تسر الأمور بشكل سيئ أيضاً منذ أن طلبت منها موعداً ثانياً وقالت نعم . " دفع نالروند الحامي بعيداً ونظف نفسه بسحر الظلام .
"هذه أخبار رائعة ، في الواقع . إذا كانت تأخذ الأمر ببطء ، فربما يعني ذلك أنها تهتم بالفعل ولا تريد التسريع بالأمور . من الأفضل ألا تنتظر طويلاً لتحديد الموعد لأنه بمجرد أن يستقر جسدها ، سيحضرها فالويل الأساسية إلى البنفسجي .
"ثم ستحتاج فريا إلى الكثير من الوقت لتعلم صب الجسد وتدريب التراكم . " ثم شارك ليث معهم التفاصيل حول محادثته مع فالويل ، وكيف انتهى موعدهما ، والمحادثة مع سولوس . لقد استبعد
فقط "الجزء الخاص بآلة تبديل الأجسام لأن السحر المحرم لم يكن موضوعاً يمكنه مشاركته حتى مع أقرب أصدقائه . لن يعجبهم ذلك وسيجعلهم أيضاً شركاء له . "أنظر ماذا أعني
؟ "حتى ليث حصل على قبلة قبل النوم! " قال الحامي ، مفتقداً معظم نقاط ليث .
"أنا آسف لضعف قوة حياتك . " قال نالروند . "على الأقل تعامل سولوس مع الأمر جيداً ومن المحتمل أن تفعل عائلتك الشيء نفسه . ومع ذلك فإن هذا يثير سؤالا . إنها امرأة عظيمة وأيامك معدودة ، فماذا تنتظر ؟ " "
يا صاح ، كنت أتوقع شيئاً كهذا من موروك ، وليس أنت . " زمجرت تيامات ، وضرب ذيله الهواء بسرعة كبيرة لدرجة أنه أنتج صوتاً . "صوت متشقق . " "هل لديك أي فكرة عن مدى سوء الأمور بيننا إذا انفصلنا ؟
"لماذا تعتقد أنني لم أطلب من فلوريا الخروج ؟ هي وسولوس متماثلان . إن بقاءهما يعتمد عليّ ، كما أن روابطنا هي في طريق إقامة علاقة صحية . "
"لماذا لا تنقل تدريب فلوريا إلى فالويل إذن ؟ " سأل نالروند .
"ألا تعتقد أنني حاولت ذلك ؟ يقول فالويل إنها مشغولة جداً بالفعل ، وأجاتار ليس لديه المعرفة التي تحتاجها فلوريا ، وهي لا تثق بأي شخص آخر في المجلس . أنا- " لفتت تميمة مجلس ليث انتباهه . ، اختصره .
قلقاً على عائلته ، تنهد بارتياح عندما لاحظ أن الرون الوامض يخص فلاديون وليس فالويل . اتصل به مصاص الدماء فيرستبورن بانتظام لإطلاع ليث على بحثه عن المحاكى ، ولكن في تلك المرحلة ، فقد ليث الأمل .
"دعني أخمن . ومع ذلك لا شيء سوى أنك لن تستسلم . . . "
"أغلق فمك واستمع! " كان مظهر فلاديون ممزقاً ومتعباً . "لقد فعلت ذلك . أنا أعرف من هو المحاكى . "
"ماذا ؟ " قفزت الطاولة بأكملها في الأخبار .
"ليس لديك أي فكرة عما كلفني ذلك . اضطررت إلى التسلل إلى محاكم الموتى الأحياء والعمل في طريقي لعدة أشهر . ومع ذلك كنت سأظل متمسكاً بالقشة لولا التطور الضخم الذي- " "احتفظ بالتفاصيل لوقت لاحق .
أنا أريد اسما! " زمجرت تيامات بينما اشتعلت عيناه السبعة بالطاقة العنصرية وازداد حجم الظلال في الحانة ، مما أدى إلى طلاء الجدران باللون الأسود .
"إنه أخيك .
"نعم ، إنه مجرد طفل- " حاول سكول أن يقول ، لكن نالروند أغلق فمه وطهر نظامه .
"أوربال ليس لديه أي قوة . كيف يمكنه قتل شخص مثل ميريم ؟ "
"ليث ، يجب أن أكون مختصراً لأنني اضطررت إلى استجواب إحدى مختاراته للحصول على هذه المعلومات . قتلها أوربال قبل أن أعرف مكان وجوده منها بينما يعرف موقفي وسيرسل شخصاً لإسكاتي . " - قال فلاديون .
"هو المختار ؟ " تردد ليث بغباء .
"باختصار ، أخوك أوربال هو مضيف فارس الليل . إنه الملك الميت ، الحاكم الوحيد لمحاكم الموتى الأحياء وهو أيضاً المحاكى . الليلة ، سوف يتحقق من أحد الأسماء الموجودة في قائمته ، "لكنني لا أعرف من .
"احمي عائلتك ، وإذا فشلت في العودة ، يرجى حماية عائلتي . ليس لديك أي فكرة عما يستطيع أوربال فعله . . . "
فجأة تحركت عباءة فلاديون عندما أمسك به شخص غير مرئي من الخلف . عادت الظلال الموجودة على الجانب الآخر من التميمة إلى الحياة أيضاً وانتهى الاتصال . كان ليث يأمل أن يتمكن
فلاديون من الدفاع عن نفسه . واستدعى أولئك الذين حصلوا على بطاقة بلكور بدءاً من الأضعف منهم .
***
مدينة زيسكا ، منطقة نسترار ، في نفس الليلة .تم
العثور على جميع النبلاء الذين تركهم الحارس الخائن ألمان كوارون على قيد الحياة واعتقالهم قوات المملكة أقل من ساعة واحدة . وأمام الختم الملكي حتى أكثر الخدم ولاءً والمرتزقة الذين يحصلون على أعلى الأجور سوف يتنحون جانباً . وكان السجناء
مقيدين ومكممين وأيديهم مغطاة بأصفاد خاصة جعلت حتى المخالب القاتلة لـ خف الجلد عديمة الفائدة .
