فوق نبع المانا في منطقة معزولة بمنطقة ديستار ، أكاديمية ذهبي غريفون .
على عكس حليفها المزعوم ، الملك الميت لمحاكم الموتى الاحياء كانت ثرود مستيقظاً جديراً بالثقة في خدمتها . في اللحظة التي تشارك فيها أوربال رفاقها سر الصحوة فإنهم سيتخلون عنه بينما يشاركها أعضاء جيشها في حلمها .
لقد أرسلت بروثييوس بدلاً من خف الجلد ليس لأنها كانت خائفة من إمكاناتهم كما قالت ليخا ، ولكن لمراقبة استثمارها دون تعريض حياة أي من أتباعها للخطر .
لم توقظ هاتي أو ترايوفين لأنهما سينتهي بهما الأمر مثل يكيدنا ، محاصرين إلى الأبد في نبع المانا الحار . بهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك و يمكنهم إزالة المنسق بحرية والعودة ببساطة إلى حالتهم الساقطة .
لم يكن الأمر ممتعاً ، لكنه تغلب على البديل .
"ما رأيك في هذا المشروع ؟ " سألت بعد أن تسببت وفاة غليموس في تدمير جميع أجهزة هارمونيزيرس التي بحوزتها .
لقد أعطى الطاغية لحلفائه نماذج قديمة لم تكن أقل كفاءة فحسب ، بل كانت ستنهار أيضاً عند فحصها باستخدام التنشيط . ولم يكن هناك شرف بين اللصوص .
"لقد قمت بفحص هارمونيزيرس الحقيقية التي يرتديها فومورس باستخدام تعويذات إتقان الصقل الخاصة بك بينما كنت أتظاهر بالتنقيب عن الكريستالات ، يا أمي . لم يعتقد غليموس أبداً أنك ستثق بي مع الروح سحر أو تعويذاتك الشخصية لذلك لم يشك أبداً في أي شيء . " شارك بروثيوس النتائج التي توصل إليها معها عبر رابط العقل .
"رأيي الشخصي هو أن فكرة غليموس يمكن أن تنجح ، لكن الأمر سيستغرق قروناً في أحسن الأحوال لإكمالها . إن استثمار مواردك في هارمونيزيرس الآن سيكون مجرد مضيعة للوقت . ولن يكونوا جاهزين أبداً في الوقت المناسب للحرب . "
"أفكاري بالضبط . " أومأ ثرود برأسه مستخدماً سحر الماء ليكتب على الرق كل ما يعرفونه عن القطعة الأثرية . "ومع ذلك بمجرد أن أتولى العرش ، فإن مجرد استخدامها لتسريع تكوين بلورات المانا والمعادن السحرية سيجعل المملكة لا يمكن إيقافها . "
"مع جيش مجهز فقط بدافروس والكريستالات البيضاء ، سوف تركع البلدان الأخرى أمامك يا أمي . " قال بروثيوس .
"هذا في المستقبل البعيد . أنا قلق أكثر بشأن الحاضر . ماذا عن فيرهين ؟ " هي سألت .
"إنه قوي حقاً ولديه موهبة التدخل في شؤونك ، لكنه ليس كثيراً . " زمجر الشبيه الأول في ذكرى هزيمته . "لقد جمعت ما يكفي من جسده لتقليده ودراسته . "
"تفكير جيد . كلما عرفنا أكثر ، قل التهديد الذي يشكله فيرهين . أرني هذا الذي يسمى تيامات . " قال ثرود .
يتذكر بروثيوس أجزاء جلد ليث التي خزنها أثناء القتال وبرزت الأوردة السوداء من جسده . لقد انتشروا كالنار ، وأحرقوا كل شيء في أعقابهم وجعلوا الشبيه يصرخ من الألم .
وصلت الأوردة إلى وجه بروثيوس ، مما أجبره على التحول إلى لوح أسود بسبع عيون بيضاء وفم مملوء بالأسنان الملتوية في ابتسامة قاسية .
"أراك . " كان للشيء الأسود الموجود داخل بروثيوس صوت يشبه عواء الرياح داخل الهاوية .
لقد حدقت في مجنون ملكه وهي تلتهم نسخة ، وتأكله من الداخل .
"اللعنة ، بروثيوس . لقد أخبرتك ألا تقلل من شأن العدو أبداً . " أطلقت نقرة من أصابعها صاعقة فضية من دوامة الحياة التي أحرقت المادة السوداء قبل أن تتمكن من ابتلاع فريستها بالكامل .
بعد تناول الكثير من اللحم وبعض الأنفاس من النشاط كان بروثيوس على قيد الحياة ولكنه لم يكن على ما يرام . لقد اختبر ما كان يلحقه عادةً بالآخرين ووجده مرعباً .
"أنا أكره أن أعترف بذلك لكن أوربال على حق . ليث خطير للغاية بحيث لا يمكن تركه على قيد الحياة . " قالت ثرود وهي تغطي ابنها بالتبني ببطانية وتحتضنه وهو يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه . "أعطه كل ما يحتاجه لخطته . "
***
كان ليث وسولوس ما زالان يتعانقان عندما تألق صور ثرود وغرفة العرش الغريبة أمام أعينهما . وبعد المحاولة والفشل في إيجاد تفسير معقول لهذه الظاهرة ، ألقوا باللوم في ذلك على الضغط الناتج عن وفاة اكل النمل الشوكي والحرب الوشيكة .
"من الأفضل أن نعود إلى المنزل . فالبرج يعزز حلقتنا العاطفية إلى درجة أننا نهلوس . " قال ليث أثناء فتح البوابة .
"متفق عليه . سأذهب أولا . " يستطيع سوليوس تذكر الكلمات ، لكنه لا يفهم منها أي معنى .
"سولوس هل هذا أنت ؟ " سأل صوت مألوف لحظة دخولها عبر الباب الأبعاد .
"كامي ؟ " رد سولوس بصدمة عندما رأى صديقة ليث السابقة تجلس أمام المدفأة مع إيلينا بينما كان الأطفال يجلسون في حضنهم .
"كامي ؟ " ترددت ذلك وصدمت عندما سمعت مثل هذا اللقب الحميم يأتي من شخص بالكاد تعرفه .
"أنا آسف لم أقصد أن أتعرف عليك أكثر من اللازم . كل ما في الأمر أنني وليث مرتبطان وما زال يناديك بهذه الطريقة . " أجاب سولوس على عجل .
"يفعل ؟ " لقد مرت أشهر منذ انفصالهما ، لذا صدمت الأخبار كاميلا ولكنها جلبت أيضاً ابتسامة صغيرة على وجهها .
"كامي ؟ " وصل ليث في اللحظة التي تقلص فيها البرج إلى حجم الخاتم وانزلق على إصبعه . لم يكن يهتم بأن يبدو وكأنه أسطوانة مكسورة طالما تمكن من عدم جعل هذا الموقف أكثر حرجاً .
"هل أنت بخير ؟ هل حدث شيء لك أو لزينيا ؟ " لقد أدرك مدى غباء تلك الكلمات في اللحظة التي قالها فيها .
مع وجود زوغار فاستور كمعالج لهم ومنظمة الرجس الهجينة لحمايتهم لم يكن هناك سوى القليل مما يمكن أن يهدد سلامتهم .
"أنا بخير وكذلك زينيا والأطفال . " قالت كاميلا وهي تواجه صعوبة في إبعاد عينيها عن المرأة الجميلة الصغيرة التي أمامها . "انا هنا لأن إلينا أخبرتني أنك تواجه مشكلة في التعامل مع عواقب زيسكا . "
لقد بالغت والدة ليث في قصتها للتأكد من أن الاثنين سيلتقيان . دفعت إلينا وزينيا كاميلا إلى الاعتقاد بأن ليث قد أصيب بندوب جسدية وعاطفية بسبب القتال مع سيروك .
لم يكن أياً من ذلك صحيحاً ، ولكن بعد وفاة اكل النمل الشوكي ، بدا ليث تماماً كما توقعته كاميلا .
"ما العواقب ؟ " هز ليث كتفيه . "لم يعجب الجيش أن ينتزع تيامات جثة التنين ، لكنني حذرتهم من أنهم إذا لم يساعدوني ، فسوف أأخذها . لقد انتهت مهمتي بالفعل ، وبدوني كان سيتم القضاء على الفوج "
. ممتنة لأن تدخلي قضى على التمرد في منطقة نسترار في مهدها . "
"أنا لست هنا بصفتي شرطياً ، ولكن كصديق ، لذلك لا يهمني ما يريده الجيش ، فقط ما تشعر به . " كاميلا "يمكنني رؤية الألم في عينيه وافترضت خطأً أنه لا بد من وجود شيء خطير حتى يستمر لفترة طويلة .
"يمكنني بالتأكيد الاستعانة بصديق . " حك ليث رأسه في حرج . "هل تمانع إذا خرجنا في نزهة ؟ أحتاج لبعض الهواء النقي . "
"بالتأكيد . " لقد تعرفت على الكلمة السرية الخاصة بهم لشيء لا يمكن قوله أمام الأطفال ووقفت بعد أن وضعت ليريا على ساقيها . "
هل ستغادرين بالفعل ، العمة كاميلا ؟ " سألت الفتاة الصغيرة:
"لا ، لا تقلقي . سآتي لأقول وداعاً قبل المغادرة . " قالت كاميلا وهي تداعب شعرها الأشقر الناعم .
"لكننا افتقدناك كثيراً في الصحراء وقد وصلت للتو . . " شد آران قميص كاميلا . "ألا يمكنك ذلك ؟ على الأقل البقاء لتناول العشاء ؟ "
