"ما هيك هل وضعت كمكافأة للفائز ؟ " سألت سولوس وهي تراقب الحرب الصغيرة التي تجري أمامها ، للتأكد من عدم إصابة أحد بأذى .
"كل الآيس كريم الذي يمكنهم تناوله . " أجاب ليث .
"لكن أمهاتهم لا تسمح لهم أبداً بتناول أكثر من وعاء واحد للتحلية . " أجابت . "هل عقدت صفقة مع رينا وسيليا لتحفيز الأطفال ؟ "
"لا ، لكنني لم أكذب أيضاً لأن وعاءاً واحداً يحتوي على كل الآيس كريم الذي يمكنهم تناوله . " قال بابتسامة متعجرفة . "سيكون هذا درساً مهماً آخر في الحياة بالنسبة لهم . اقرأ دائماً المطبوعات الدقيقة . "
"كنت رعشة . " ضحك سولوس .
ظلت المعركة في طريق مسدود حتى وصلت إلى قتال متلاحم . في تلك المرحلة ، تحول شكل ليليا وليران إلى أشكالهما الهجينة وتغلبا على آران وليريا قبل أن يتمكنا من إلقاء المزيد من التعويذات .
"كان ذلك غير عادل! " تذمرت ليريا في طريق عودتها إلى المنزل . "لو كان لدينا شكل هجين مثلك يا عم ليث ، لكنا قد انتصرنا . "
"لا ، لقد كانت معركة عادلة . " أجاب ليث . "استخدمت ليليا وليران كل ما لديهما تماماً كما فعلت أنت . وأيضاً كنت تعلم أن بإمكانهما تغيير شكلهما وكان لديك ميزة أنك لعبت بالفعل هذه اللعبة كثيراً في الصحراء بينما كانت هذه هي المرة الأولى لهما . "
في طريق عودتهم إلى منازلهم توقفت الوحوش السحرية فجأة مع رفع الفراء . استنشق أطفال الحامي الهواء ، وأصدروا هديراً منخفضاً كان له صدى لدى جيادهم .
"هذا غريب . " أنا متأكد من أن فيلق الملكة يحيط بنا منذ أن خرجنا من الغابة . لو كان هناك أي تهديد ، لكانوا قد تدخلوا بالفعل . قال ليث عبر رابط العقل .
"هناك عدد قليل من الناس ينتظروننا في المستقبل . " شاركته سوليوس في قراءات إحساسها بالمانا .
"كمين ؟ " أخرج ليث الحرب من جيبه وبدأ في نسج التعويذات .
«لا إلا إذا كنت تعتبر الجلوس في العراء كميناً» . أجابت . "إنهم جميعاً بشر ، لديهم قوة حياة بمستوى الجندي وأضعفهم لديه قلب أصفر . واحد منهم فقط لديه معدات مسحورة ، لكن لا شيء لا يمكنك قطعه بضربة واحدة من سيفك . '
خلف تلة صغيرة كان هناك مجموعة من خمسة أشخاص وعدد مماثل من الخيول . كان أربعة منهم يشبهون الفرسان ، يرتدون الدروع ويقفون حول الرجل الذي كان سيدهم في تشكيل مربع .
بدلاً من ذلك كان الرجل الخامس يرتدي زي النبلاء ، ويرتدي بنطالاً جلدياً للصيد وسترة جيركين فوق قميص حريري ناعم . كان يجلس على كرسي مريح ومبطن ، ولكن تعبيره كان متوترا .
لا يمكن أن يكون لديه أكثر من عشرين ، طوله حوالي 1 .70 متراً (5 '7 بوصات) ، بشعر بني داكن وعينين .
"البارونيت فرينون هوغوم .
"لقد جئت للترحيب بك وبرفيقك الجميل في المنزل ، الساحر الكبير فيرهين . " وقف هوغوم ومد يده لليث فصافحه . "أردت أيضاً أن تعلم أن الالتماس الذي قدمته إلى المحكمة لم يكن شيئاً شخصياً .
باعتباري النبيل المسؤول عن الإشراف على تطوير لوتيا كان من واجبي الاستماع إلى شكاوى المواطن والتصرف وفقاً للقانون . ليس لدي أي شيء ضد والدك ولدي أقصى درجات الاحترام لإنجازاتك .
"لقد جئت لزيارتك لإزالة أي سوء فهم قد يكون قد أثارته قراءة باردة للأحداث وللتأكد من عدم وجود ضغينة بيننا " .
لقد تغير فرينون هوغوم كثيراً عن آخر مرة التقيا فيها . بعد تعرضه للإذلال المرير من قبل طفل أصغر منه أمام نبلاء مقاطعة لوستريا وحتى مارشيونيس ديستار ، قلب فرينون حياته رأساً على عقب .
لقد توقف عن الانغماس في الطعام المريح ، وكرس حياته لدراسة السحر على أمل أن يتم قبوله في إحدى الأكاديميات الست الكبرى لتبرئة اسمه .
بمجرد فشله واضطر إلى اللجوء إلى دفع لقبه كساحر من إحدى الأكاديميات الصغيرة ، استخدم هوجم مهاراته لتطوير إقطاعيته ، ليصبح سياسياً لا يرحم .
كل ما قاله للتو لليث كان الحقيقة .
لم يعد هوغيوم باقياً في الماضي بعد الآن ولم يكن لديه أي سبب لجعل خصماً قوياً من الساحر الكبير . لقد حاول البارونت ببساطة استغلال المجاعة لزيادة مكانته ونفوذه من خلال أن يصبح أكبر مالك للأراضي في ديستار مارحظ .
والآن بعد أن فشلت خطته كان خياره الوحيد هو الحد من الضرر .
"ليس لدي ضغينة ضدك يا بارونيت " . "قال ليث ، مما جعل هوغوم يتنهد داخلياً بارتياح .
"ومع ذلك لا يسعني إلا أن ألاحظ أنك اخترت وقتاً ومكاناً محددين لهذا الاجتماع . لقد عدت إلى لوتيا لبضعة أيام ، ولكن بدلاً من إرسال دعوة لي ، انتظرت لحظة كنت فيها محاصراً . بواسطة فيلق الملكة وبصحبة أخي الصغير .
"لو كنت رجلاً يراهن ، لقلت أنك تشعر بالذنب بسبب أفعالك أو على الأقل خائف من عواقبها . "
توتر هوجم . لم يكن هناك أي عداء . "بصوت ليث ولكن كل ما قاله بدا وكأنه تهديد . ومما زاد الطين بلة أنه اكتشف مكيدة فرينون وكان يصفه بأدب بالجبان . "أنت تسيء فهمي
. أعلم أنك رجل مشغول وأنه من الصعب أن يكون لديك الوقت لزيارتي لمجرد مناقشة مثل هذه الأمور التافهة . "لقد أتيت إلى هنا اليوم فقط لأنني علمت أنني لن أزعج عملك أو عائلتك . " قال البارونيت . "
مما يعني أنك بطريقة ما كنت تعرف جدول أعمالي . " أومأ ليث برأسه شاكراً .
أراد هوغوم أن ينكر كل شيء ، لكن كلما تحدث أكثر كلما كشف ليث خطته أكثر ، لذلك بقي البارونيت صامتاً .
"لكي أشكرك على المعلومات الثمينة التي قدمتها لي اليوم ، أيها البارونيت ، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة . كن حذراً عند اللعب بالجمر لأن الأمر يتطلب شرارة واحدة فقط لإحراق أسرة بأكملها . "
ربت ليث ودية على ظهره أثناء تجاوز البارونيت ، دون استخدام أي قوة أكثر من الإنسان العادي . ومع ذلك تجمد فرينون من الرعب وهو يشعر بالحرارة الحارقة التي انبعثت من يد ليث .
"أفهم . " قال البارونيت لكن المجموعة لم تتوقف عن الحركة ولا التفتت .
لقد عاملت فيرهين كالأحمق ، وقد خدعني مرة أخرى . كان يعتقد فعلا . "ولكن على الرغم من تهديداته ، ما زال لدي ما أخافه . سوف يلوث تقرير بيلان سمعته تماماً كما يفعل صديقه تيامات مع جثة التنين .
"بدعم من عائلة بيلان وما تبقى من فصيل ديروس ، أصبح التأثير السياسي لفيرهين ضئيلاً " . إذا لم أعطي أياً من حلفائه ذريعة للتخلص مني ، سأكون آمناً .
"شكرا جزيلا لك . أممدينة ستكون هادئة اليوم . " قالت سيليا عندما أعادت ليث أطفالها .
لقد كانوا قذرين وذوي رائحة كريهة ، لكنهم أيضاً متعبون جداً لدرجة أنهم لم يحتجوا حتى عندما اكتشفوا خيانة ليث .
"لكن يا أمي ، ألا نستحق جائزة على انتصارنا ؟ " قال ليران بعيون جرو كبيرة حرفياً .
"أنت تستحق جائزة حسناً . إليك قطعة صابون واحدة لكل واحد . . " للأسف كانت هذه خدعة عائلية قديمة أساءوا استخدامها حتى أصبحت سيليا محصنة ضدها .
