"شكراً على الشاي والبسكويت يا سولوس . لقد كانت لذيذة . " وقفت فريا . "الآن يجب أن أذهب لزيارة فالويل . كوني متدربة أمر سيئ . تقول إنني قضيت الكثير من الوقت في الصحراء ويجب علي الآن تعويضها عن طريق حل مشاكل أراضيها . "
"سوف أنضم إليك خلال دقيقة واحدة . أريد فقط إعادة سوليوس إلى البرج أولاً . " أغلق ليث نوافذ منزله قبل أن يفتح خطوات الطيّ .
"هل تمانع إذا أتيت معك ؟ " سألت فلوريا . "أنا فضولي حقاً لمعرفة مدى تغير البرج أثناء غيابك . "
"سأعود إلى المنزل بدلاً من ذلك . " قال كويلا . "سأقضي كل المواعيد التي أستطيعها بينما يقضي أمي وأبي شهر عسل ثانٍ لإصلاح علاقتهما . وبمجرد عودتهما إلى المنزل ، سيكون السحر رفيقي الوحيد . "
ذهب كل منهم إلى وجهته الخاصة ، وقام ليث أيضاً بإعطاء فلوريا جولة في الطوابق الجديدة . أمسكت سولوس بيده طوال الوقت ، مستخدمة الاتصال المادى لاستعادة قوتها بسرعة أكبر .
أدركت فلوريا أنه لم يكن هناك أي شيء رومانسي وراء هذه هذه اللفته ، لكن الطريقة التي بدت بها هذه العلاقة الحميمة طبيعية بالنسبة لهما أزعجتها بلا نهاية وجعلتها تشعر بالغيرة إلى حد ما .
لقد كانت منزعجة من فكرة وجود مثل هذه العلاقة الوثيقة بينهما عندما كانت هي وليث معاً ، وكانت تشعر بالغيرة لأنه على الرغم من كل جهودها ، بعد انضمامها إلى الجيش ، فشلت في العثور ليس على الحب فحسب ، بل أيضاً على الصداقة .
كان الاختلاف في الطول واللقب النبيل والموهبة السحرية هي الأشياء التي تقف في طريق العلاقة الصادقة منذ أن كانت طفلة . كان الناس إما يتجنبونها لأنهم يشعرون بالنقص أو يحاولون تملقها لتسلق السلم الاجتماعي .
بمجرد التحاقهم بالجيش ، أدى الاختلاف في الرتبة إلى جعل الأمور أكثر صعوبة . عادةً ما كان الأشخاص ذوو الرتب الأدنى يخافون حتى الموت منها ، في حين أن الأشخاص ذوي الرتب الأعلى يعتبرونها مجرد أداة لطموحاتهم السياسية .
كان هذا هو السبب وراء بدء فلوريا في المواعدة مع أشخاص من جمعية الساحر وكيف وجدت كاليون . لقد كان نبيلاً طويل القامة من عائلة نبيلة قديمة يتمتع بموهبة مماثلة لموهبتها .
معه لم تكن هناك حواجز ولا مسابقات قياس غبية حول كل شيء . ومع ذلك منذ المهمة في كولاه ، بعد أن تجنبها النبلاء والجمعية وحتى الجيش ، أصبح عالمها صغيراً بشكل مؤلم .
"أعتقد أنني أفهم الآن ما شعرت به فريا خلال الأكاديمية . " تنهدت داخليا . "طالما أنني لا أستطيع توسيع آفاقي مرة أخرى ، فلن أعرف أبداً ما إذا كانت المشاعر التي أشعر بها تجاه ليث صادقة أم مجرد امتنان لأن عزلتي تجعلني أخطئ في شيء أكثر . "
"هل انت بخير ؟ " لمست سولوس ذراع فلوريا ، وأخرجتها من أحلام اليقظة .
"نعم ، آسف . لقد كنت أبتعد بسبب الحسد .
"لقد حرصت ميناديون على أن تكون هي ومتدربيها مكتفين ذاتياً ، وهذا الأمر يناسبنا أيضاً . " قال ليث . "يعتني أبي بالبيت زجاجي من أجلنا منذ أن استعدناها في الصحراء .
"إنه ليس ساحراً ، ولكن بفضل تأثير المشاركة للمكتبة ، فهو يعرف كل ما يحتاج إليه ويقوم بعمل رائع . "بالمناسبة ، سولوس ، هل تريد أن تأتي معنا إلى فالويل ، أم تريد البقاء هنا ؟ " "
سأنجح ، شكراً لك . " أجاب سولوس . "أنا سعيد بالتخلص منك وبعد بعض الوقت لنفسي . "
قبل أن يتمكن ليث من الرد ، نشطت أنظمة البرج الدفاعية واحداً تلو الآخر عندما طرق أحدهم الباب الأمامي .
سألت فلوريا: "أليس من المفترض أن يكون البرج غير مرئي ؟ " .
"من البصر العادي ، نعم . يمكن لأي شخص لديه حواس غامضة رؤيته بسهولة ما لم نخفيه تحت الأرض . " أجاب سولوس . "ما لا معنى له حقاً هو الطرق . "كل من يعرف شيئاً عن البرج يعرف أيضاً أنه يتعين عليه إبلاغنا قبل الزيارة . "
تكرر الطرق ، هذه المرة بصوت أعلى ولفترة أطول قليلاً .
"تبا لي جانباً . " استحضرت تلويحه من يد ليث صورة الشخص المقنع الذي يقف في الداخل . أمام الباب ، مما أرسل قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري .
قام حراس البرج برصد الدخيل والتعرف عليه ، وأبلغوا عن التهديد الموجود على أنه رمز أبيض .
وكانت الضيف غير المتوقع امرأة تبدو في منتصف العشرينيات من عمرها ، ولكن كان عمرها في الواقع ما يقرب من ألف عام ، وكان طولها حوالي 1 .68 متراً (5 '6 بوصات) ، وكان شعرها أشقر فاتحاً بطول كتفيها مخططاً بالألوان السبعة للعناصر .
للوهلة الأولى كانت عيناها الكستنائيتان مليئتين بالطاقة النموذجية للشباب ، لكن الثانية ستكشف عن حزن عمره قرون غطى كل شيء مثل الغبار .
كانت ترتدي رداء السحرة البنفسجي العميق الذي منحته مملكة غريفون لمجوسها ، مع دبوس دائري من دافروس على جيب صدرها . كان غريفون يقفز يحمل صولجانين منقوشاً في وسطه بينما كانت الكلمات "المجوس الأول " محفورة على حوافه ، لتشكل دائرة كاملة .
كانت تحمل في يدها اليمنى حزمة مستطيلة بحجم علبة مجوهرات ، وأخرى بحجم شاشة مسطحة في يدها اليسرى .
"العمة لوكا! " حتى بعد اشتباكهم في جيرا كانت تلك الكلمة الطفولية الثرثارة لا تزال محفورة في ذهن سوليوس ، لتحل محل الاسم الحقيقي لـ لوتشرا سيلفيروينغ ، الساحر الأول .
"نفس العاهرة المجنونة التي حاولت قتل ليث أثناء نومه وأخذك بعيداً ؟ " أخرجت فلوريا ريفر من تميمة الأبعاد الخاصة بها وجعلت ليث يضعها داخل مخزن الأسلحة .
"أريد أن أرى ما إذا كان الجناح الفضي الأسطوري يمكنه الصمود لمدة دقيقتين كاملتين من التعويذات الروحية من فئة البرج! " قالت مع زمجرة .
"شكراً لك ، فلوريا .
"انتظر لحظة . " أشارت سوليوس إلى لوتشرا وهي تطرق من وقت لآخر وتتجاهل الحراس الذين ظلوا يدورون فى الجوار في محاولة لفحص معداتها . "أعتقد أنها لو أرادت إيذاءنا ، لكانت العمة لوكا قد اقتحمت المكان بالفعل " .
"ربما . " أجاب ليث . "أو ربما تكون خائفة مما يمكننا فعله بالبرج لتعزيز قوتنا . أو ربما تعلم أن أي ضرر تلحقه بالبرج سينعكس عليك . "
"نعم ، ولكن لماذا لم تأت إلى منزلك ؟ الجميع يعرف أين تعيش وهناك لن تضطر إلى الخوف من البرج . إذا أرادت العمة لوكا أن تؤذيك ، لكانت قد أخذت والديك كرهائن "أمنعك من الهروب .
"قال سولوس: "أعتقد أنها تريد التحدث فقط . "
فكر ليث في عدد لا يحصى من خطط الطوارئ حتى لإعادة البرج إلى سالارك . ومع ذلك فإن الهروب بعيداً لن يحل شيئاً .
"أنا مع سولوس . قالت فلوريا . "إلا إذا كنت تريد قضاء بقية حياتك هارباً عليك مواجهتها . ومع ذلك لو كنت مكانك ، كنت سأبدأ بالترديد بالفعل . "فقط لتكون آمناً . "
"دعها تدخل يا سولوس . " قال ليث وهو يتنهد . "وفلوريا ، لقد كنت أنسج التعاويذ منذ اللحظة التي وضعت فيها ريفر في مستودع الأسلحة . " "
نفس الشيء . " قال سولوس .
"و وأنا أيضاً . أعتقد أنه لا يمكننا أن نكون أكثر استعداداً من هذا . . " قالت فلوريا .
