لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت من أخواتي ، وبالنظر إلى نبرة أبي الكئيبة ، فهو ما زال غاضباً من أمي . ربما هدأ الآن بما يكفي ليتحدث عن الأمر» . فكرت فريا .
أرادت رينا وسنتون الاطمئنان على زيكل والتأكد من حصول ليريا على كل الدعم الذي تحتاجه . منذ هجوم المحاكى على منزل زينيا ، رفض الأطفال العودة إلى لوتيا ، وأذهلوا أعينهم من الخوف .
حتى بعد أن جعلهم ليث يتحدثون مع فريوا وفيليا حول تميمة الاتصال وطمأنة اران وليريا أنه لم يحدث شيء سيئ لأصدقائهم لم يرغبوا في السير عبر بوابه النقل مرة أخرى .
كانوا دائماً يبدأون في البكاء ، وهم يعانقون وحوشهم السحرية ، أبومينوس وعقيق ، ويرتجفون من ذكرى المذبحة .
والآن بعد مرور ما يكفي من الوقت كان آباؤهم يأملون أن يجد الأطفال القوة لمواجهة مخاوفهم .
لم يعجب سينتون برفض ليريا النزول من ظهر أبومينوس في حالة احتياجها إلى التراجع بسرعة ولا حقيقة أنها استخدمت يدها الحرة للإمساك بيد ليث بدلاً من يد والدها .
"لا تأخذ الأمر على محمل شخصي يا عزيزي . " قالت رينا وهي تمسك بذراعه . "عندما ترى وحوشاً حقيقية ، فمن الصعب أن توحي بثقة أكبر من تنين يبلغ طوله 20 متراً . "
"هل ستسمح لي حقاً بالركوب على ظهرك إذا أتيت معك إلى لوتيا ، عمي ليث ؟ " نظرت إلى بوابة الانتقال كما لو كانت أهوال لا توصف تنتظرها على الجانب الآخر .
"أعدك . " أجاب ليث . "وإذا حدث أي خطأ ، أعدك أيضاً أن أعيدك إلى جدتك . "
"أنا أدعو الدبس على الأبواق . " نظر آران إلى التموج في طاقة الأبعاد بينما كان يرتجف في سرواله ، لكن أولوياته كانت واضحة .
"أردت الركوب بين القرون! " احتجت ليريا .
"يمكنك البقاء بين الريش . " أجاب مع التحدي . "القرون رائعة لذا فهي صبيانية بينما الريش ناعم مثل الفتاة . "
"أمي ، آران هو لئيم! "
"الشكر للآلهة! " رفعت رينا عينيها إلى السماء بامتنان . "لم نصل إلى هناك بعد وقد عادت الأمور إلى طبيعتها بالفعل . "
اشتدت المشاحنات لدرجة أن الأطفال لم يلاحظوا وجودهم في لوتيا حتى خرجت جيادهم من الحظيرة وهبت رياح شديدة البرودة لدرجة أنهم لا ينتمون إلى الصحراء .
توقفت المجموعة لإلقاء نظرة على المناظر الطبيعية المألوفة بينما استخدم ليث رؤية الحياة للتأكد من أنهم كانوا بمفردهم بالفعل .
لقد نما العشب من جديد بالسحر ، وتم سد الثقوب الموجودة في الأرض ، وحتى منزل زينيا أعيد بناؤه ، دون ترك أي أثر للقتال .
"تيزكا ؟ " قال ليث بعد فشله في العثور على أي أثر للشيخيتش .
ولم يأت أي رد ، وبما أنها لم تكن هناك أي علامة على تهديدات وشيكة ،
"الحمد للإله أنك عدت يا راز . " اندفع برومان نحوهم ، وهو أحد أقدم أصدقاء العائلة ورئيس عمال المتدربة . "لقد حرصت على أن يقوم الجيش بإصلاح الحقول ، لكن بعد حرثها وتسميدها لم يعد بوسعنا أن نفعل الكثير بدونكم " .
وأشار إلى الرجال الذين يعتنون بالحقول التي كانت جاهزة للتدريب منذ زمن طويل .
"كانت هناك شائعة تقول إنك انتقلت إلى الصحراء ولن تعود . أراد الكثير من الناس ترك العمل والبحث عن عمل جديد . وكان من الصعب إقناعهم بذلك خاصة مع المجاعة " .
"ماذا تقصد ؟ " كان راز مشغولاً للغاية بالاستمتاع بإجازته أولاً والتعامل مع صدمة آران لاحقاً بحيث لا داعي للقلق بشأن الشائعات .
"هذا العام ، لا يريد الناس أن يتقاضوا أجورهم بالمال ، بل بالطعام . فالحقل غير المزروعة لا ينتج أي شيء ، والجميع حريصون على تخزين ما يكفي لتجاوز الشتاء المقبل " . لقد ترك برومان الجزء المتعلق بكونه واحداً منهم .
لقد ظل بعيداً عن الولاء ، لكن الخوف أصبح أقوى مع ضياع كل يوم عمل في انتظار عودة رعز .
"حتى أن هناك شائعة تقول إن التاج كان سيصادر حقولكم كتعويض عن وفاة كل هؤلاء الجنود الفقراء . "
"هذا مجرد- " دفعة ودية من رينا ذكّرت راز بالأطفال . "هراء . لم أخطط أبداً للخروج من المملكة ولن يفعل التاج ذلك أبداً . أخبره يا بني . "
"لا تقلق يا برومان . لقد تم حل الوضع في نسرار ، وقريباً لن تكون هناك حاجة إلى تقنين الطعام . لقد اهتمت بالأمر " . لم يتمكن ليث من مشاركة أي تفاصيل عن عمله ولكن سُمح له بالغمز .
كان برومان رجلاً عملياً وكان هذا كل ما يحتاج إلى معرفته .
"الحمد للإله أنك هنا يا ليث . " صافح برومان يده بامتنان . "أتساءل كيف سيكون أداء المملكة بدونك وهذا الرجل اللطيف فاستور . لقد اعتنى بمنزل زينيا وعوض كل من تضررت ممتلكاته . "
"المملكة لديها أكثر من اثنين من السحرة وكل واحد منا يقوم بدوره . " كان ليث يدرك جيداً أنه منذ أن ترك وظيفته كحارس كانت مساهماته ضئيلة .
لم يقم بديله بتدمير أي مدينة مفقودة خلال جولته ، لكن منطقة كيلار كانت آمنة كما كانت دائماً .
"بواه! " بصق برومان على الأرض . "مجموعة من البلهاء المتعجرفين الذين لم يفعلوا شيئاً جيداً للوتيا أبداً ، على عكسكما . "
"برومان! السياسة لن تطعم عائلتي خلال الشتاء! " صرخ أحد عمال المتدربة وتذمر الآخرون في انزعاج .
"لا تقلق يا بني . أنا آمن هنا . خذ الأطفال لرؤية الجد زيكل . " قال راز وهو يداعب رأس آران .
"لن أتركك وحدك يا أبي . " رد .
"أنا لست وحيدا .
في الواقع كان هناك ثلاثة . لم تتجاهل سالارك التفاصيل الأمنية لضيوفها .
"اذهب واستمتع ببعض المرح . أعدك بأنني سأكون آمناً حتى عودتك . "
فقط بعد أن تبادلوا الوعد بالخنصر وافق آران على المغادرة .
"هل تريد المشي أم الاعوجاج ؟ " سأل ليث .
"اعوجاج! " أجاب الأطفال في انسجام تام ، متلهفين للوصول إلى بر الأمان في لوتيا .
"سوف نسير . " قالت رينا . "أريد أن أوضح لك أنه لا يوجد ما تخاف منه وأن أرى ما الذي تغير منذ مغادرتنا " .
انتقلت لوتيا من قرية صغيرة إلى مدينة صغيرة وكانت تتوسع ببطء .
عندما كان ليث طفلاً كان الوصول إليه يستغرق نصف ساعة ولكن الآن بعد عشرين دقيقة كانوا يدخلون ضواحي لوتيا .
"ماذا عن رحلة المتعة ؟ " سألت ليريا .
"ماذا ستفعل إذا طار تنين ليس عمك فوق منزلك ؟ " أجاب ليث .
"أود أن أدعوهم للدخول لأنهم أقرباءك- "
"سأختبئ في الطابق السفلي وأطلب مساعدتكم . " أجابت رينا لها .
"بالضبط . " تنهد ليث من سذاجة الفتاة الصغيرة . "التنين مثل بني آدم . ليس كلهم جيدين ، مثل الذي اضطررت إلى إرساله إلى السجن . "
في جميع قصصه تم إرسال الأشرار مثل سيروك إلى سجن بعيد وغامض لن يتمكنوا أبداً من الهروب منه .
الشيء الوحيد الذي يعرفه الأطفال على وجه اليقين هو أن البستنة كانت جزءاً لا يتجزأ من برنامج إعادة التأهيل لأنه وفقاً لليث ، قضى الأشرار عقوبتهم مدى الحياة في تدريب زهور الأقحوان .
