"صحيح . " أومأ سيروك . "لا أستطيع أن أسمح لراياي برؤيتك عندما تبدو مثل المغفل المهزوم . اذهب الآن ولا تنس من يمسك المقود . "
***
معسكر للجيش خارج زيسكا ، خيمة ليث .
مباشرة بعد أن أنهى الملك ميرون المكالمة ، أصدر ليث تعليمات إلى رفاقه في القيادة حول كيفية ترتيب القوات وإعداد ساحة المعركة أثناء استراحته .
لقد احتاج إلى ثماني ساعات من النوم لإعادة ضبط تأثيرات التنشيط ولكن أكثر ما يقلقه هو حالة قوة حياته وحالة سوليوس . لكن احتفظت بشكلها البشري لفترة وجيزة إلا أنها كانت يكفى لإضعافها .
أما بالنسبة إلى ليث ، فقد أراد أن يكون قادراً على استخدام بُعد الجيب وألسنة لهب الأصل لضمان فوزه بغض النظر عن البطاقات التي يحملها تشيوارون في جعبته . من الناحية النظرية لم تكن هناك طريقة يمكن لساحر بشري مزيف أن يهزم تيامات المستيقظ في شكل بشري ، ولكن كان هناك الكثير على المحك للمخاطرة بالتقليل من خصمه .
"الكثير من الأشياء لا تضيف ما يصل . " لقد فكر أثناء استخدام مهارته في التنفس ، فهم الشيطان ، لاستعادة قوته وصقل جوهر المانا الخاصه به .
"كان الشمال مليئاً بالناس الغاضبين الذين يأكلون أجنبياً حياً للبقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء ، لكن حتى القرية النائية لم تتمرد على الإطلاق . وفوق كل ذلك لم يبدو أحد خائفاً من وجود كتيبتي ، بل خافوا مني فقط بعد أن أظهرت قوتي .
"أخيراً وليس آخراً ، ليس لدي أي فكرة عن الدور الذي لعبه هذا الإله المزعوم في كل هذا وما إذا كانوا سيتدخلون أثناء قتالي مع البطلهم . كلما فكرت في هذا المكان أكثر و كلما شعرت وكأنني بيدق على رقعة شطرنج لا أستطيع أن أرى منها سوى مربعي الخاص .
"لا تقلق كثيرا . " وقال سوليوس ليهتف له . لقد عدت بالفعل إلى قوتي الكاملة ، وحتى لو كان كوارون مستيقظاً ، فما زال لديك ميزة المفاجأة . اذهب الآن إلى النوم . هناك يومان متبقيان حتى الموعد النهائي ومتسع من الوقت للتدرب .
كلمات الملك ميرون عن مصير عائلته في حالة فشل ليث في المهمة لا تزال تتردد في ذهنه . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفكر فيها بمغادرة المملكة ، ولكن لم تكن حياته الشخصية على المحك من قبل .
لقد أحب منزله في لوتيا من كل قلبه . لم يكن الأمر مرتبطاً بمعظم لحظات حياته السعيدة في موغاريد فحسب ، بل كان أيضاً المكان الوحيد الذي يمكن لوالديه الاتصال به بالمنزل .
كان منزل أجداد رعز والمكان الذي أنجبت فيه إيلينا أطفالهم . فقدانها بهذه الطريقة من شأنه أن يكسر قلوبهم .
واجه ليث صعوبة في النوم وبدا له أنه أغمض عينيه للتو عندما أيقظته الضجة في الخارج .
"واجهني إذا كنت تجرؤ ، فيرهين! " صوت رجولي عميق زمجر مثل الرعد بقوة تكفى لجعل حواف الخيمة ترفرف . "لقد أردت رؤيتي وأنا هنا .
"لا أقصد عدم الاحترام بقول ما هو واضح ولكن كوارون وصل يا سيدي . " قال الكابتن أهريا وهو يدخل خيمة ليث بمجرد حصولها على الإذن بذلك .
"يا له من ابن عاهرة ذكي . " تثاءب ليث وهو يراقب ضوء الشمس البرتقالي الذي ما زال بالكاد يلقي نظرة خاطفة على الأفق . "لقد ظهر عند الفجر ليفاجئني بينما ما زال جسدي متصلباً وعقلي مخدراً من النوم " .
"ليس هناك عجلة من أمرك يا سيدي . اغسل وجهك بينما أقوم بإعداد شاي قوي لك . " قالت أهريا .
"إذا كنت لا تستطيع حتى احترام شروط التحدي الخاص بك ، فسأفترض أنك تضيع وقتي فقط . إما أن تقاتل الآن أو لا تقاتل أبداً ، فيرهين . " قال كوارون .
"لا تقع ضحية استفزازه وتتجاهله يا سيدي . فتكتيكه طفولي بقدر ما هو غبي . " أعدت أهريا حوضاً مملوءاً بالمياه العذبة ومنشفة .
"لا أستطبع . " أجاب ليث . "تذكر ما قاله الملك . هذه معركة شرف لإبهار السكان المحليين . إذا ماطلت لبعض الوقت وادعى كوارون انتصاره ، فلا يهم ما هي الشروط ، فقط سكان زيسكا سيعتبرون كلماته صحيحة .
"في تلك المرحلة ، لن يهتم أحد بنتيجة القتال وستكون مهمتنا فاشلة . " حاولت
أهريا الجدال بهذا المنطق ولكن لم تتفوه أي كلمات . لم يكن هناك أي فائدة من هزيمة كوارون إذا كان ليث "انتهى الأمر بخسارة قلوب الناس . سيبدو مثل المتنمر العنيف ولن يستسلم زيسكا أبداً .
"ها أنا ذا ، أيها الأحمق . لا داعي لأن تكون عالياً جداً . " خرج ليث من خيمته بينما كان ما زال يفرك النوم من عينيه ويخدش حكة على خده الأيسر . "أنا آسف
. هل أقاطعت نومك الجميل ؟ " على عكس أصوات الساحرين لم يتم تضخيم ضحكات الأشخاص الذين ملأوا أسوار زيسكا حتى الحافة بطريقة سحرية . ومع ذلك كان من الممكن سماعها بوضوح
على بُعد أميال .
معظم المرح لم يحدث . ينشأ من النكتة ولكن من المقارنة بين المتسابقين .
طار كوارون عالياً في السماء ، والشمس على ظهره تسطع فوق درعه . نسيم لطيف عبث بشعره المثالي وعباءته ، مما جعله يبدو وكأنه البطل على الفور "قصة شاعرية .
عيناه مليئة بالثقة وابتسامته جعلت الكثير من القلوب ترفرف .
بدلا من ذلك جر ليث قدميه على الأرض وجعلته درعه الأسود بدون غطاء يبدو وكأنه بركة من القطران من مسافة بعيدة . كان لديه شعر أشعث وكئيب "نظرة ليث بعينيه ، مما منحه نظرة رجل كان قد احتفل حتى وقت متأخر أو أصبح أباً مؤخراً .
"لقد فعلت ذلك بالتأكيد ، لذا سأعود إلى السرير بمجرد انتهائي من ركل مؤخرتك . " ترددت الكلمات في جميع أنحاء الوادى ، مما أدى إلى توقف الضحك ،
ولم يكن هناك غطرسة أو سخرية في صوته .
"دعونا نضع بعض القواعد الأساسية حتى لا يتمكن أحد من الشكوى من النتيجة ، أليس كذلك ؟ سنقاتل واحداً لواحد ، دون أي مساعدة خارجية من أي نوع . يمكننا استخدام أي شيء لدينا على أنفسنا أو ما هو مخزن في خزانتنا الخاصة .
"يمكننا أيضاً استغلال البيئة ، مثل مصفوفات زيسكا وكل ما يقع في محيطنا . أول من يموت يخسر . "صفقة ؟ " مد ليث يده اليمنى إلى السماء ، مما أدى إلى إنشاء بنية متطابقة من الضوء الصلب أمام خصمه .
"صفقة . شعب بلد نسرار الحر شاهد علينا . " هز كوارون على الفور بينما رفع قبضته اليسرى في الهواء ليعلن انتصاره الوشيك . "نحن نكتب صفحة من التاريخ من شأنها أن تغير قارة جارلين إلى الأبد! " "
المزيد مثل حاشية سفلية . " قال ليث ، متجاهلاً الهتافات المدوية القادمة من زيسكا . "وواحدة قصيرة عن مدى حماقتك في ذلك . هيا بنا نقاتل! "
قام سحر الهواء بتضخيم الكلمتين الأخيرتين بما يكفي ليسمعهما الجميع . عندها فقط لاحظ الحارس الخائن وأتباعه أن الاسم لم يتلاشى .
