"من غير المجدي القول ، في حالة الفشل ، من الأفضل ألا تعود عائلتك أبداً إلى المملكة . لديك كلمتي بأن التاج لن يؤذيهم لكننا لن نحميهم بعد الآن . "لقد صنعت الكثير من الأعداء
خلال حياتك القصيرة والعديد منهم لن يفوتوا فرصة الضرب في اللحظة التي تغادر فيها لوتيا . " كلمات ميرون جعلت ليث يشعر كما لو أن الملك ضربه في أحشائه بمطرقة ثقيلة . ما اعتبره صفقة أخرى
مع لقد تبين أن "المملكة " كانت بمثابة سيف ذو حدين أصبح الآن مصوباً إلى حلقه . وكانت جميع أعمال حياته في خطر ، وأسوأ ما في الأمر هو أنه كان بمثابة كابوس من صنعه . "ومع ذلك أريدك
أن أعلم أن خطتك ستحظى بدعمي الكامل . لقد أرسلت مئات الكشافة لتطويق فريسكا وسيبلغونك لحظة مغادرة كوارون للمدينة . على افتراض أنه هناك ، بطبيعة الحال .
"إذا تمكنت من قتله قبل أن يصل إلى زيسكا ، فسيوفر علينا الكثير من المتاعب . إذا لم تتمكن من ذلك فتأكد من إعداد ساحة المعركة لصالحك . استخدم وقتك بحكمة وتذكر أنه إذا تمكنت من إجبار كوارون حتى إن انتهاك شروط صفقتك على ما يبدو ، سيظل انتصاراً لك . " قال الملك .
"أفهم . " أعطاه ليث القوس .
"بالمناسبة ، أنا معجب بمدى سهولة تسللك إلى زيسكا أولاً ثم حتى مكتب سيد المدينة . هل تمانع أن تشرح لي كيف تجاوزت الكثير من المصفوفات وكيف عدت إلى المعسكر بهذه السرعة ؟ " سأل ميرون .
"لقد خرجت بنفس الطريقة التي دخلت بها . " أجاب ليث . "تحت جنح الظلام ، انتظرت فجوة في طلقات الدورية واستخدمت هيكلاً قوي الإضاءة للوصول إلى أعلى الجدران . وآخر للنزول وها أنا ذا " . أجاب ليث .
"أما بالنسبة للمكتب ، فقد استخدمت ببساطة الضوء سيدوا لمنع القفل من النقر بمجرد فتحه بمفتاحه . ولم أتجاوز المصفوفات لأنها كانت لا تزال غير نشطة بمجرد خروجي من مخبئي . "
"لذلك استخدمت الضوء سيدوا لترك شرك أمام خيمتك ، للدخول والخروج من زيسكا على الرغم من مصفوفات الختم ذات الأبعاد ، ولانتهاك أحد أكثر الأماكن أماناً في المدينة . فلا عجب أن يتمكن مانوهار من الهروب . في كثير من الأحيان . " تنهد ميرون .
"كنت سأضع مصفوفات حجب الضوء في كل مدينة بالمملكة أيضاً إذا لم يكن ذلك يعني أيضاً شل مستشفياتنا و- هل قلت مفتاحاً ؟ هل يمكنك أن تريني إياه ؟ "
استحضر ليث صورة ثلاثية الأبعاد دقيقة وصولاً إلى أصغر تفاصيل القطعة الأثرية التي شهدها سولوس .
"هذا ليس مفتاحاً . إنه الختم الملكي المخصص لجميع أسياد المدينة . لماذا لم تذكر في تقريرك أن فساد كوارون قد وصل إلى أعلى مسؤول في زيسكا ؟ " قال ميرون في مفاجأة .
"لأن ذلك لم يكن سيد المدينة . لقد درست ملفات المهمة بدقة وحفظت مظهرها . " استحضر ليث من يده اليمنى صورة ثلاثية الأبعاد لسيدة عجوز هزيله في منتصف الثمانينات من عمرها ، ذات ظهر محدب وشعر مستعار .
"الناس الذين رأتهم ، بدلا من ذلك كانوا أصغر سنا بكثير . " وظهرت صورة الزوجين فوق يده اليسرى ، مما يدل على عدم وجود أي شبه بين المرأتين .
"هذا لا معنى له " . قال ميرون في حيرة . "الختم الملكي ليس حلية شائعة . ولا يمكن طبعه دون إشراف حاكم المملكة . "
"إذا كان كوارون أو هذا الإله المزعوم قد كسر أمان الختم ، فإنهم يشكلون تهديداً في المرتبة الثانية بعد ثرود! "
***
قصر سيد المدينة ، قبل ساعات قليلة .
وقف الزوجان اللذان تبعهما سوليوس لفترة وجيزة والعديد من نبلاء زيسكا الآخرين في دائرة حول إحدى بوابات ابواب الانتقال العديدة التي فتحت في اللحظة التي تم فيها إلغاء تنشيط المصفوفات المحيطة بالمدينة .
لقد اختاروا قاعة الرقص للقاء إلههم لأنها كانت الغرفة الوحيدة في المنزل الكبيرة بما يكفي لهذا الغرض . بينما كانت الدفعة الأخيرة من الثروات والأسلحة السحرية تطفو عبر ممرات الأبعاد ، أبقى النبلاء جباههم على الأرض .
في منتصف الدائرة وقف رجل ذو جمال رائع ، يبلغ طوله حوالي 1 .92 متراً (7 بوصات) بملامح دقيقة وشعر أسود حريري طويل ، لدرجة أنه كان من السهل الخلط بينه وبين امرأة لولا صوته العميق . .
كان يرتدي قميصاً أبيض فضفاضاً فوق بنطال أسود اللون مما جعله يبدو أطول . خلفه كانت هناك جبال من الثروات والكنوز السحرية مرتبة لتشكل جدران وأثاث منزله .
كان يحتسي النبيذ من كأس بلوري أحمر تم قطعه بالفعل من ياقوتة عملاقة وكانت الخادمة التي تخدمه ذات جمال يستحق حلم الإله . ومع ذلك فهي شاحبة بالمقارنة مع سيدها .
"هذا كل ما وعدناك به وأكثر يا سيدي " . قالت المرأة الشقراء وهي تضع على الأرض كل الأوراق التي تمثل عروضهم .
طفت الوثائق من تلقاء نفسها ، وحلقت عبر البوابة بطريقة منظمة ليفحصها الرجل . ومن وقت لآخر كان يحرك عينيه نحو الصناديق التي يتم تسليمها ، للتأكد من عدم وجود أي شيء مفقود .
ظهرت ابتسامة دافئة على وجهه عندما انتهى من فحص البضائع . تحتوي الصناديق على ما يكفي من الذهب لتشكيل تلة صغيرة ، وأصدرت القطع الأثرية هالة سحرية قوية جعلت حتى جلده يزحف .
"لقد أثبتت إيمانك وتستحق قبول هداياي " . في لحظة من أصابعه ، غطى ضوء ذهبي النبلاء المجتمعين .
أصبحت بشرتهم أكثر مرونة وتناغمت أجسادهم بينما نما حتى الصلع عرفاً سميكاً . وعندما اختفى الضوء
"لقد عدت إلى ذروة نشاطي! " قال أحد النبلاء وهو ينظر إلى ذراعه التي تحولت من رقيقة إلى عضلية .
الوجوه في المرايا التي أعادت أنظارهم كانت لأشخاص بدا أنهم في منتصف العشرينيات من العمر ، بأجساد رشيقة تماماً كما لو كانوا يتدربون بانتظام بدلاً من المعاناة من أمراض الشيخوخة .
علاوة على ذلك لم يبدوا صغاراً فحسب ، بل شعروا أيضاً بالحيوية كما لو أن ذلك لم يحدث منذ عقود .
"في العالم الذي سأخلقه ، سوف ينعم أتباعي المخلصون بحياة أبدية مليئة بالمتعة والبهجة . " قال الاله . "كل ما أطلبه منك في المقابل هو الولاء والثقة . "
"التحية لسيروك! " سقطت دائرة النبلاء على ركبهم مرة أخرى ، وضربوا رؤوسهم بالأرض من الفرح .
"قريبا ستعود الملكة الحقيقية . " وتابع سيروك . "سوف تحكم بتوجيهي وتجعلكم أعضاء في بلاطها . وسوف تندم عائلاتكم على نفيكم إلى ركن بعيد من المملكة حتى الركائز المؤسسة مثل أسرة ميروك . "
المرأة الشقراء التي أصبح تشابهها مع جيرني أكثر وضوحاً لم تستطع إلا أن تبتسم عند فكرة المعاناة التي ستلحقها بأقاربها .
