"ماذا لو أخبرتك أنني أستطيع أن أعلمك الأسرار التي جعلت المجوس الماضيين عظيمين والتي احتفظوا بها لأنفسهم ؟
" إذا أتيت معي سأعطيك شاباً ثانياً وكل الوسائل التي تحتاجها للانتقام من أولئك الذين أداروا ظهورهم لك دون أي اعتبار لعقود من الخدمة المخلصة . " قال ثرود . "ماذا تفعل
؟ "يعني ؟ " سأل لينيا .
"اسمي ثرود غريفون ، ابنة آرثان غريفون ، الملك المجنون ، ولقد جئت لاستعادة ما هو لي . " وقفت أثناء فتح خطوات الاعوجاج المؤدية إلى نبع ماء حار قريب حيث هي لقد حركت مدينة هوريول المفقودة .
"اتبعني واستحم في مجدي أو ابقَ هنا وتتعفن . "الخيار لك . "
"إنه ليس خياراً كثيراً لأنك مجنون مثل والدك! " أجاب لينيا . "كيف يمكنك أن تكون غبياً جداً بحيث تلقي خطابك الكبير في حضور العديد من الشهود ؟
"ما الفائدة من إعطائي وجهاً جديداً فقط لأكشفه لموغاريد بأكمله مع اسمي ؟ لا يمكنك قتل هذا العدد الكبير من الأشخاص أو جعلهم يختفون دون تنبيه السلطات "
. أبحث عن تالونز و الموتى الاحياء . كم من الوقت تعتقد أن الأمر سيستغرقهم للعثور على أكادميتيك الثمينة وحصارها ؟ " "
الخط الفاصل بين الجنون والعبقرية غالباً ما يكون رفيعاً كالورق . " قطعت ثرود أصابعها وفجأة أضاءت عيون جميع الحاضرين بالمانا من اللون الأحمر . إلى اللون الأصفر .
"جميع الأشخاص هنا هم شركائي وأنا اخترت هذا المكان لاجتماعنا لأظهر لكم ما أنا قادر عليه . لقد تسلل رجالي بالفعل إلى العديد من مدن المملكة وهم على استعداد للعمل بناءً على أمري . "
لقد كانت في الواقع كذبة صارخة . لقد وصل ثرود قبل بضعة أيام ، في الوقت المناسب تماماً للقبض على عدد كافٍ من المجرمين واستعبادهم لتنفيذ المهمة اللازمة لقتلهم . "إبهار لينيا . لم يكن الحصول على ثقة المديرة سوى الخطوة الأولى في خطتها .
"ثم ماذا ننتظر ؟ "دعونا نخرج من هذا القذر . " وقفت لينيا ، متلهفة للحصول على أول وجبة لائقة ونوم جيد خلال أيام . "
ليس لدي ما أخسره بقبول عرض ثرود . إذا فازت بطريقة ما ، فسوف أصبح أحد المؤسسين "ركائز المملكة الجديدة وإصلاح نظام الأكاديمية كما أراه مناسباً . إذا فشلت كما أتوقعها ، فأنا فقط بحاجة إلى الإنقاذ قبل فوات الأوان . "
إذا كان ما قالته عن السحر صحيحاً ، فسأستخدمي "ابق في أكادميتيها لبناء قوة صغيرة من السحرة الموالين لي فقط . وبعد ذلك عندما تنشغل ثرود والعائلة المالكة في قتال بعضهم البعض ، سننهب خزنتها ونهرب من المملكة . "أنا فقط بحاجة للوصول إلى أحد السحرة
. بلاد حرة لأعيشها بقية حياتي كملكة . بوجه جديد ،
لقد حاولت لينيا بالفعل مغادرة المملكة بشروطها الخاصة ، لكن لم يثق أحد بخائن . كل دولة اتصلت بها إما رفضت خوفا من العواقب السياسية ، أو طلبت منها أن تكشف لهم كل ما تعرفه عن الأكاديميات مقابل اللجوء .
ومع ذلك عرفت لينيا أنه في اللحظة التي تكشف فيها سرها الأخير ، فإنها ستعيش أيضاً بعد انتهاء فائدتها . ومع ذلك بمجرد أن تتعلم كيفية تغيير شكلها ، سيكون التعرف عليها مستحيلاً .
"ليس بهذه السرعة . " كانت قبضة ثرود على معصمها رقيقة مثل الريشة ، لكن لينيا تجمدت من الخوف . "يحتاج الجيش إلى جنود مثلما تحتاج الأكاديمية إلى الطلاب . إن تربية السحرة الأقوياء تستغرق سنوات لا أملكها أنا .
"سمعت عن تالونز وأعلم أنك أحد أعضائها . " أخرج ثرود وثيقة رسمية تدرج الهويات "من المخالب المعروفة إلى جانب مكافآتها .
شتمت لينيا بصوت عالٍ وهي تقرأ اسمها على رأس القائمة .
"كما قلت ، المنطقة تزحف مع تعويذهبرياكيرس وهي مسألة وقت فقط قبل أن يتم القبض على زملائك . "إذا كانوا على استعداد لخدمة قضيتي ، فسوف أقدم لهم صفقة جيدة أيضاً . "
كانت الملكة المجنونة تسافر إلى المملكة منذ اليوم الذي كشف فيه هجوم تيزكا عن مقر وحدات المرتزقة ، بحثاً عن ناجين . شكراً
ل سحر الروح ، يمكن لتلاميذها المستيقظين تجاوز مصفوفات الختم العنصرية ومن خلال تغيير الشكل و يمكنهم أن يأخذوا مظهر السحرة المحليين لتعلم المعلومات السرية . بهذه الكلمات ، تغير مزاج لينيا
وأعادت ابتسامة ثرود أخيراً
. "سيدي . " قالت وهي تضغط على الأحرف الرونية الموجودة على تميمة الاتصال الخاصة بها والتي لا تزال مضاءة وتعطيهم تعليمات مشفرة لإبلاغهم بنواياها الحقيقية . "
هذا الأحمق ليس لديه أي فكرة أنني لست عضواً عادياً في تالونز . بهذه الطريقة ، أنا لست بحاجة إلى بناء قوتي الخاصة لأن اقتحام يرحب بهم بأذرع مفتوحة . فكرت لينيا:
"هذه الأحمق ليس لديها أدنى فكرة أن القائمة مزيفة وأنني استخرجت المعلومات عنها من أحد رجالها " . فكر ثرود .
"لقد كنت بحاجة إلى هذه التمثيلية فقط لأنني وصلت إلى هنا متأخراً جداً ، ولأنه بحلول الوقت الذي تستعبدها فيه مصفوفات الولاء التي لا تتزعزع ، ستكون بقية المخالب قد ماتت بالفعل . "
المملكة ليس بها سجون للسحرة . لقد قُتلوا "لحظة الانتهاء من استجوابهم . ومما يزيد الأمور سوءاً ، أن المخالب ذات الرتب المنخفضة تعرف فقط رونية الاتصال الخاصة بأعضاء وحدتهم الخاصة . "
يمكن للمسؤولين الكبار الوصول فقط إلى الأشخاص ذوي الرتبة الأقل بينما يمكن للجنرال الاتصال بأي منهم لتعيين مهام خاصة . بمجرد أن أنتهي هنا ، سأقوم بتجنيد التنانين السوداء .
"معظم المتدربين لدي هم سحرة أقوياء ولكن خبرتهم القتالية غير متوفرة . سيعلمني هؤلاء المرتزقة كل ما أحتاج لمعرفته حول استراتيجيه الجيش ، وسيخدمونني كرقيب تدريب ، وبمجرد أن تبدأ الحرب ، سيشكلون فرقاً انتحارية ممتازة .
’’لا يوجد مكان للخونة في مملكتي ، ولكن بدلاً من الموت فقط ، قد يدفعون ثمن جرائمهم بينما يقومون بشيء مفيد .‘‘
***
صحراء الدم ، قبيلة الريش السماوي ، بعد أيام قليلة .
بعد محاولتهم الفاشلة الأولى لتكوين طاقم الحكيم ، اتبع ليث وسولوس نصيحة سالارك وعملوا بلا هوادة لإصلاح المشكلات العديدة التي أشارت إليها لهم .
كان على سوليوس أن يتعلم كيفية ضبط تدفق الطاقة الدنيوية داخل دائرة المانا بحيث تقاوم السحب المشترك للعيون الشريرة وخشب يغدراسيلل بينما كرس ليث نفسه لتعزيز فهمه للبلورات المتغيرة .
كان استخدام الهيمنة لتعزيز جوانبها العنصرية مجرد عكاز وما زال الإجراء يتطلب الكثير من الجهد منه لدرجة أنه كان من الواضح أن أسلوبه الحالي غير مكتمل في أحسن الأحوال .
لقد استغرق الأمر الكثير من الوقت حتى أن ليث وسولوس لم يلتقيا بأسرتهما إلا لتناول الوجبات ، مما تسبب لهما في الكثير من الإرهاق لدرجة أنهما كانا بحاجة إلى النوم كل ليلة للتعافي .
حتى مع تمكين البرج لهم ، عانى سوليوس من إجهاد عقلي كبير من الجمع بين دائرة إتقان الصقل مع عيون وأيدي ميناديون بينما لم يتمكن ليث من استخدام التنشيط إلا مرات عديدة قبل أن يفقد فعاليته .
