"حتى هالتي خطيرة ، ناهيك عن لمسي . " استندت على مكتب مدير المدرسة ، وسحقته كما لو كان مصنوعاً من الورق . "سأبقى هنا حتى أتمكن على الأقل من كبح جماح قوتي الجديدة . وبمجرد أن أتقنها ، يمكنني أخيراً أن أبدأ حربي! "
***
صحراء الدم ، وقت الليل .
على عكس آمال ليث ، بحلول وقت العشاء لم تكن تيستا قد تعافت بعد . وفي اللحظة التي لاحظ فيها آباؤهم غيابها ، طالبوا وحصلوا على تفسير .
"لا أستطيع أن أصدق أنمثلكما غبيتين لدرجة أنكما تعرضان حياتها للخطر! " لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يوبخ فيها راز ليث ، لكنها كانت تجربة جديدة بالنسبة لسالارك . "من المفترض أن تكون شقيقها الحكيم ومرشد تيستا ، وليس استخدامها كموضوع اختبار!
"أما بالنسبة لك ، أي نوع من الوصي لا يستطيع حتى حماية دمها ؟ لقد أحضرتنا إلى هنا متفاخرين بمدى اهتمامك بأطفالي وانظر إلى ما فعلته! " كان
سالارك يود الرد بأن هذه كانت فكرة تيستا وأن كل ما فعلته هو بمثابة شريان حياة ، ولكن كشريان حياة . كانت تعلم ، يا والدي ، أنه لا يوجد منطق جيد بما يكفي لتبرير ما حدث .
"أنا آسفة حقاً يا أبي . أعلم أنه ليس لدي أي أعذار . أنا وتيستا نتشارك الآن نفس المشكلة . نحن العضوان الوحيدان في السباق الجديد ، وقد تركنا الأمر يدور في أذهاننا . لم يكن يجب أن أسمح لها بتجربة شيء خطير جداً . " قال ليث .
"لولا حقيقة أنكما أطول مني وأنني من المحتمل أن أكسر يدي ، كنت سأضربكما جيداً! " أشارت إلينا . في تيستا وليث . "متى يمكننا التأكد من أن كل شيء على ما يرام ؟ "
"نحن نعرف بالفعل . "أجاب سالارك: "كل شيء على ما يرام .
" "قوى الحياة غير المستقرة تنهار بسرعة بينما ظلت حالة تيستا مستقرة لساعات . الاحتياط الوحيد الذي يجب أن نتخذه هو أن نجعلها ترتاح لبضعة أيام حتى لا يبقى أي أثر للصدمة . "
تحركت تيستا في سريرها ، وهي تحاول أن تتذكر السبب الذي جعلها تشعر كما لو أن شخصاً ما قد ركلها إلى لوتيا والعودة .
" يا إلهي ، أنا أتألم حتى في الأماكن التي لم أعتقد أنها يمكن أن تتألم . " قالت أثناء استخدام تقنية التنفس الخاصة بها للتحقق من جسدها وإيجاده طبيعياً . "الجانب المشرق في هذه الفوضى هو أن ما تعلمناه اليوم يمكن أن يتألم مساعدة نالروند .
"علاوة على ذلك إذا وصل الأطفال إلى النواة الزرقاء ، فيمكننا أن نشرح لهم بشكل صحيح مخاطر انقسام قوة الحياة دون المخاطرة بأن يبدو الأمر رائعاً . والشيء الأكثر أهمية هو أنه يجب على الأم والأب ألا-
" تعويذة الصمت التي سمحت لها بالراحة دون إزعاج ، منعتها أيضاً من ملاحظة الأشخاص الآخرين في الغرفة .
"ماذا كنت تقول يا عزيزتي ؟ " عقد راز ذراعيه غاضباً من محاولة تيستا التستر على الفوضى التي ارتكبتها .
"ماذا تفعلان هنا ؟ ألم يكن من المفترض أن تشاهدا غروب الشمس وهو يرسم الكثبان باللون الأحمر أو شيء من هذا القبيل ؟ " هي سألت .
"كنا كذلك وفعلنا . نحن بحاجة إلى التحدث أيتها الشابة! " تأكد والداها أولاً من أنها بخير ثم وبخا تيستا بسبب تهورها .
"أولاً ، أنا شخص بالغ ولا يمكنك إخباري بما لا أستطيع فعله بعد الآن . ثانياً ، غالباً ما تسير المعرفة والمخاطر جنباً إلى جنب . كيف يمكنني أن أتعلم شيئاً عن نصفي الوحشي إذا- " اختنقت بها
. الكلام بينما كان والداها يلعبان بالبطاقة المحرمة .
"ليس لديك أي فكرة عن مدى خوفنا عندما رأيناك مستلقياً بلا حراك على السرير . لقد شعرنا بذلك تماماً عندما كنت طفلاً وعانيت من الخانق . كنا خائفين من خسارتك إلى الأبد . " بدأت إلينا وراز في البكاء ، وهما يحملان ابنتهما وكأنها قد تسقط ميتة في أي لحظة .
في تلك المرحلة و كل ما كان بوسع تيستا فعله هو الاعتذار والوعد بأن يكون أكثر حذراً في المستقبل .
استغل ليث وسالارك اللحظة للتسلل بعيداً .
"هل تعتقد أنهم يبالغون في رد فعلهم ؟ " سأل ليث .
"يا فتى ، إذا انقلب وضعنا ، فسوف أركل مؤخرتهم إلى غياهب النسيان . لقد خرجنا من الأمر بسهولة . " أجاب الحماه . "سأقدم العشاء لهم في غرفة تيستا ولكن يجب أن نتناول العشاء مع الآخرين وإلا سيشعر الأطفال بالخوف . "
بمجرد وصول الطعام إلى المائدة ، اكتشف ليث أنه يتضور جوعاً . بين الخوف وتجاربه مع بلورة الأورك كان قد فوت الغداء . كانت قبيلة البرقوق السماوي معتادة على إطعام طائر العنقاء ، لذلك لم يواجه الطهاة مشكلة في تقديم وجبة كبيرة بما يكفي لتعويض الوقت الضائع .
أثناء وبعد العشاء ، استخدم ليث الحارس الذي تركه مع أخته لفحصها من وقت لآخر .
أعتقد أنك عدت إلى الحفل . ولا حتى وجود الوصي يكفي لتخفيف جنون العظمة لدي . ' قال ليث عبر رابط العقل .
"بالحديث عن ذلك ربما ينبغي عليك إجراء بعض المكالمات . أخشى أن يكون مقلد بلكور قد قام بخطوة أخرى لكننا لا نعرف عنها لأن الناس لا يريدون إفساد إجازتك . أجابت .
لم تفكر سوليوس في بطاقات بالكور لعدة أيام حتى جعلتها تجربة تيستا الفاشلة تتذكر وفاة لارك وميريم .
اتصل ليث على الفور بفاستور الذي طمأنه بأن كل شيء على ما يرام .
قال البروفيسور: "ومع ذلك فأنا أشاركك مخاوفك . السبب الوحيد لعدم حدوث أي شيء سيئ هو أن المراقبة مشددة مثل محفظتك " . "المحاكى بالكور لا يهاجم فقط لأنه يفتقر إلى الفرصة .
" "بالمناسبة ، كيف كان لقائك مع زيناجروش ؟ لقد بدت سعيدة جداً بقضاء وقت ممتع معك . "
"كان الأمر مثيراً للاهتمام . ما زلت أجد الأمر مخيفاً بعض الشيء أثناء التسكع مع الغرباء الذين يعاملونني كأحد أفراد أسرهم ، لكنني اعتدت على ذلك . " بعد قليل من الدردشة ، اتصل ليث بزيناجروش أيضاً ليسمع منها فقط .
"يجب أن أتخلص من عادتي السيئة المتمثلة في نسيان الناس إلا إذا كنت بحاجة إلى شيء منهم . ما زلت لا أصدق أن مارث لم يدعوني لحضور حفل زفافه ولم يخبرني عن الطفل حتى الحفل . كان يعتقد .
'ليس الأمر كما لو أنه يمكنك إلقاء اللوم عليه . كان مارث يتصل بك دائماً في عيد ميلادك وكلما كان قلقاً عليك . ومع ذلك فإنك لم تذهب لزيارته أبداً حتى بعد حصولك على بوابتك الشخصية . أجاب سولوس .
عند تلك الكلمات ، تحول ليث إلى شكله البشري ودعا مارث لأول مرة منذ سنوات .
"ماذا يمكنني أن أفعل لك يا ليث ؟ " لم يرفع مدير المدرسة يديه حتى عن الأوراق الموجودة على مكتبه ، متوقعاً أن تكون مكالمة عمل ، كما هو الحال دائماً .
"فقط أخبرني كيف حالك يا دوك . كم من الوقت حتى أتمكن من مقابلة مانوهار الصغير ؟ " قال ليث وهو يضحك ، مما جعل مارث يسقط من كرسيه .
كان من الصعب معرفة ما إذا كان متفاجئاً أكثر من المكالمة الاجتماعية غير المتوقعة أو من الاسم الذي أطلقه ليث على الطفل .
"من فضلك ، لا تقل ذلك مرة أخرى! مانوهار عازم على فرض اسمه على ابني البكر ، وتجد ريسا أن شجارنا مضحك للغاية لدرجة أنها تقف معه من وقت لآخر حتى لا تدع الجدال يموت! "
"أنت أقرب ما لديه إلى صديق . أجد أنه من الجميل أن يريد مانوهار أن يكون جزءاً من حياتك . " أجاب ليث .
