ما بدا وكأنه ضباب كان يتكون في الواقع من كائنات حية صغيرة الحجم ، على الرغم من أن كل منها له جسده الخاص ونواة المانا بنفسجية زاهية إلا أن جميعها تشترك في نفس توقيع الطاقة .
شكل المخلوق الذي لا يعد ولا يحصى كياناً واحداً له عقل ونواة خلية .
"هؤلاء هم الفاي المعادل للفطريات ، الحشد . " لم أصدق أبداً أنني سألتقي بهم يوماً ما . وفقاً لراجو ، فهي ليست نادرة بشكل لا يصدق فحسب ، بل إنها تحتوي أيضاً على سر الجوهر الأبيض! ' فكر أثونج .
كان الحشد هي الخطوة التطورية التالية للمخلوق الفطري الذي حاربه ليث في كولاه . كان لديهم إمكانية الوصول إلى جميع العناصر ، وليس فقط الماء والأرض ، وكان لديهم نوى أقوى بكثير .
كانت ندرة الحشد بسبب عدم قدرتهم على إنجاب ذرية . بمجرد استيقاظه ، يمكن للعفن أن يتكاثر ، لكن المولود الجديد سيكون جزءاً من عقل الخلية وجسد أسلافه ، وليس كائناً جديداً .
فمن ناحية ، جعلت هذه الظاهرة الفطريات شبه خالدة ، حيث يمكن لبوغ واحد أن يعيد بناء المستعمرة من الصفر طالما كان لديه ما يكفي من العناصر الغذائية . لم يكن العمر مهماً لأن الكائنات الجديدة ستحل محل الكائنات القديمة لحظة وفاتها .
ومن ناحية أخرى ، جعل عرقهم غير قادر على النمو في العدد مع مرور الوقت . كانت فرص نجاح مستعمرة فطرية في الاستيقاظ ضئيلة لأن العملية كانت فردية ، وكان على الفطريات أن تجد طريقة لمشاركة التقنية قبل زوالها .
كان عمر الفطريات قصيراً جداً وحتى الصحوة لم تمدها كثيراً . لقد جعل الحشد نادراً بشكل لا يصدق ، لدرجة أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم في موغاريد بأكملها .
لقد دعاهم المجلس بحجة المساعدة في الاختبار وخلق فرصة للحشود للتنافس مع زملائهم المستيقظين ، لكن الهدف الحقيقي للمجلس كان استغلال الاختبار لدراسة مثل هذا العِرق الفريد بدقة .
على الرغم من أن الفطريات كانت تفتقر إلى النواة البيضاء إلا أن أجسامها الشابة إلى الأبد وقدرتها على تنسيق عدد لا يحصى من النوى البنفسجية الصغيرة التي تضم كل مستعمرة لنسج تعويذات من القوة التي لا توصف ، جعلتها أفضل شيء تالي .
"هل رأيت ذلك ؟ " أشار راغو إلى الحشود التي كانت تعيد بناء نفسها وتلقي تعويذة روحية سحرية لتدمير مصفوفات اثيونغ .
"إذا كان التحكم في الدوامات وتحويلها إلى نوى مساعدة هو سر النواة البنفسجية ، فربما يكون تحويل النوى المساعدة إلى بنفسجية وجعلها قادرة على التفكير المستقل هو سر النواة البيضاء . "هذا يفسر سبب إعجاب الناس ببابا
. ينجو ياجا حتى مع تدمير رأسه وقلبه . "هذا لأنهم أقرب إلى الحشد . "
"إذا كانت نظريتك صحيحة ، فلماذا لا تحتوي الفطريات على نواة بيضاء ؟ " كانت فيلا العملاقة متشككة ، لكنها شاركت مع المجلس أفضل تقنيات المسح الخاصة بها على أمل لتعلم شيء جديد .
"لأن قوتهم الكبرى هي أيضاً ضعفهم . " أجاب راجو . "للذهاب إلى ما هو أبعد من اللون البنفسجي الساطع ، يجب أن يندمج الحشد في جسد واحد ويجمع المانا الخاصه بهم . إن الانقسام إلى عدد لا يحصى من الكائنات الصغيرة يجعل من الصعب قتلهم ، ولكن في نفس الوقت يحد من تدفق المانا الخاصة بهم . "
لإثبات وجهة نظرها ، قامت الممثلة الآدمية بتكبير الصورة على الحشد الذي كان يلقي سحر الروح . كانت القوة السحرية للفطريات الفردية غير نافعه ، مما أجبرهم على التجمع من أجل استحضار أي شكل من أشكال السحر .
للقيام بذلك كان على الضباب أن يتقارب في نقطة واحدة ، مما يجعل أنفسهم عرضة لهجوم مميت .
عززت النوى البنفسجية الصغيرة المكتظة الآن تدفق المانا لبعضهم البعض ، مما زاد من براعتهم السحرية الفردية بعدة أضعاف . علاوة على ذلك كانت كل تعويذة أطلقوها تتألف في الواقع من عدة تعويذات صغيرة ، مما يجعل من الصعب الدفاع ضدهم .
أطلق الحشد الموجود أمام اتيونغ العنان لتعويذة الروح السحرية من المستوى الخامس ، النجمةباث . تفاجأها تيار من الضوء الزمردي . لقد تسربت من خلال الدفاعات التي استحضرها رفاقها كما لو أنهم لم يكونوا هناك ، وضربتها بالكامل .
فقدت أثونج تركيزها واختفت مصفوفاتها . افترس الحشد كل أشكال الحياة في الأفق لاستعادة كتلتهم دون الحاجة إلى وقف تقدمهم .
"كيف نحارب تلك الأشياء ؟ " سألت هنيا .
"نحن لا . " ردت اتيونغ بينما عالجتها تيمانيا بتقنية التنفس الخاصة بها . "ليس لدينا فرصة لوحدنا . لمحاربة جيش من المخلوقات نحتاج إلى جيش خاص بنا . فلنعد إلى القاعدة . "
لسوء الحظ بالنسبة لها ، وجدوها فارغة . وبصرف النظر عن أولئك الذين كانوا هناك بالفعل للراحة أو تبادل البضائع ، فقد حافظ المستيقظون الآخرون على مواقعهم وحاولوا القتال بمفردهم .
وكان ليث من بينهم . لم يكن يثق بأي شخص في البعثة وكان يعلم بالخبرة أن الأرقام مهمة فقط إذا كانت مدعومة بالعمل الجماعي . إن مجموعة كبيرة من الأشخاص الذين يقاتلون كأفراد سوف يستمرون لفترة أقل بكثير من مجموعة صغيرة تنسق جهودهم .
"يا إلهي ، هذه كولاه مرة أخرى . " قالت فلوريا عبر وصلة العقل ، متعرفة على الشكل المألوف للمخلوقات الفطرية .
'أتمنى . لقد كان هذا الرجل وحيداً وكان يعادل وحشاً سحرياً بالفطريات بينما نحن هنا نواجه ما يعادله من اليقظة للعديد من الوحوش الإمبراطورية . ' أجاب ليث وهو يلعن حظهم السيئ .
يبدو أن المخلوقات تمتلك الهجوم والدفاع المثاليين . من خلال الانتشار بشكل رفيع ، تجنبوا معظم تعويذاته ، ولم يتلقوا سوى القليل من الضرر حتى من تعاويذ المستوى الخامس .
عندما تقاربوا في نقطة واحدة ، بدلاً من ذلك أطلق الحشود العنان لتعويذات روحية قوية اخترقت أي دفاع يستحضره . لولا ألسنة لهب الأصل ودرع خف الحراشف المختوم ، لكان ليث قد سقط بالفعل .
"نحن بحاجة إلى إعادة تجميع صفوفنا! " قالت فلوريا بينما اندفع الحشد ذو اللون الأزرق إلى الأمام على شكل موجة ، وداس على تعويذتها من المستوى الخامس ، معقل الموت ، كما لو أن الجدار الصخري الصلب المليء بسحر الظلام لم يكن أكثر من قلعة رملية .
"آليجة أم أثونج ؟ " سأل سولوس .
"عليجة . " رد ليث وفلوريا في انسجام تام .
كانت معرفة القزم وإتقان الموتى الأحياء لسحر الظلام أفضل فرصة للخروج من هناك على قيد الحياة .
'عليه! ' فتح سوليوس بوابه النقل لمعسكر الموتى الأحياء ، وأغلقها في اللحظة التي مر فيها ليث عبرها .
"ما الذي يحدث وما كل هذه الضجة في الخارج ؟ " قال تريفان ذا نايت سائر لحظة رآهم .
كان هناك عدد قليل جداً من الجحافل لمهاجمة أورغاماكا بأكملها ، لذلك كانت الفطريات تقضي على مجموعة واحدة من المستيقظين في كل مرة قبل الانتقال إلى المجموعة التالية ، تاركة أولئك البعيدين عن موقع المذبح آمنين مؤقتاً .
لم يكن هناك وقت للتفسيرات ، لذلك أنشأ ليث رابطاً ذهنياً مع تريفان وأليجا ، وشاركهما كل ما يعرفه .
"لقد قمت بالشيء الصحيح بالمجيء إلى هنا . " نسج القزم بوابة للمعسكر المشترك . "بدوننا ، ليس لدى الآخرين أي فرصة للنصر . الموتى الأحياء والرجاسات هي الآفات الطبيعية للجحافل لأن الفطريات لا تستطيع أن تتغذى عليها بينما العكس ليس صحيحاً . "
"ثم لماذا نحتاج إلى الاعوجاج ؟ " سأل ليث وتريفان في انسجام تام .
"يمكننا التغلب على حشد واحد ، ولكن إذا عملوا معاً ، فسنحتاج إلى كل من حقل المعسكر ومساعدة الآخرين . صدقني ، ليس لديك أي فكرة عن مدى قوة تلك المخلوقات . " أجابت .
لقد وصلوا إلى هناك في الوقت المناسب . كانت القلعة تحت الحصار لمدة تقل عن دقيقة واحدة وكانت على وشك السقوط بالفعل .
