"أريدك أن تعرض مهاراتك كساحر ، وليس كمشاجر ، ضد شخص يعتبر نموذجاً للمهارة معترف به عالمياً وأمام ما يكفي من الشهود لتبديد أي شك حول قدرتك على أداء مثل هذه المعجزات . " قال ميرون .
"هل تريده أن يقاتل ؟ هنا والآن ؟ " كان جيرني مندهشاً .
لم يكن مثل هذا الطلب غير مسبوق فحسب ، بل إن الفشل في الامتثال أو الفوز من شأنه أيضاً أن يدمر سنوات عديدة من العمل الشاق الذي قام به ليث . من المحتمل أن يحول أصغر ساحر في جيله إلى نانا أخرى .
"اللعنة! " بين مشاريعي مع فاستور ، وحماية عائلتي ، ووظيفتي ، أدى عدم التواصل بين يرناس القوس دوقية وديستار ماركيزاتي إلى السماح لـ دييريوس بهزيمتي .
لو كانت ميريم لا تزال على قيد الحياة ، لكانت اهتمت بهذا الهراء ، أو على الأقل كانت حذرتني وكنت سأقوم بالباقي . إما أن شبكتي من الجواسيس قد تم اختراقها أو أن الفوضى التي أعقبت وفاة ميريم أصابتها بالشلل . ' يعتقد جيرني .
"صحيح ، أرشون إرناس . " أومأ الملك . "الساحر فيرهين ، إذا قبلت طلبى غير المعقول وغير المناسب ، فسوف تقاتل أحد أقرانك ، ساحراً آخر ، ويمكنك فقط استخدام السحر .
"أي شيء يشبه حتى الهجوم المادى سيؤدي إلى هزيمتك الفورية . يؤسفني وفخور أن أقول إنه مثلما يطلق الناس على مانوهار "المجوس أبداً " فإنهم يطلقون عليك أيضاً اسم "الجندي الساحر " .
"إنها ليست قوتك الجسديه التي نشكك فيها ، بل فقط مواهبك السحرية . "
"ماذا لو رفضت ؟ " سأل ليث .
"لن أكون قادراً على منحك أو منحك أياً من زملائك أي جائزة الليلة وسيحصل الساحر الكبير كوارت على الإذن الملكي لمراجعة جميع تقاريرك وأفعالك السابقة عندما كنت طالباً وحارساً . " أجاب الملك .
يقترب جيرني من ليث ويهمس في أذنه بكل العواقب المحتملة التي قد يسببها سقوطه من النعمة .
"أنا لا أهتم بمكافآت الليلة ، لكن لا يمكنني المساس بمهنة الجميع ، وقصر فيرهين المستقبلي ، وأمن عائلتي في ضربة واحدة . علاوة على ذلك فإنه سيؤثر أيضاً على فرص الأطفال في الانضمام إلى الأكاديمية وحتى كاميلا! ' ارتفع غضب ليث إلى درجة أنه احتاج إلى إغلاق عينيه لإخفائه .
"أنا أقبل . من يجب أن أقاتل وكيف ؟ "
"هذا حفل ملكي ، وليس ساحة مصارع . سنقدم الحدث باعتباره نزالاً ودياً يهدف إلى عرض مواهبك . " قال ميرون . "بالطبع ، لن يُسمح بأي سحر خارج المستوى صفر . ويُحظر أيضاً إيذاء الخصم أو شله أو قتله .
"لا تستطيع المملكة تحمل خسارة ساحر واحد ، لذا سنستخدم مصفوفة الدم الأول وحظر العناصر . مصفوفات من كافة العناصر ، لتجنب وقوع الحوادث .
"الساحر فيرهين ، اعلم أنني ، ميرون غريفون ، لدي إيمان مطلق بمواهبك وولائك ، ولكن كملك ، لا أستطيع تحمل مثل هذه الرفاهية . أنا لست طاغية ويجب أن ألتزم بقوانين الأول . كينغ مثل أي شخص آخر في هذه الغرفة . "
"شكرا يا صاحب الجلالة " . أعطاه ليث انحناءة عميقة بينما استمتع جيرني بتجهم المديرة .
تعني كلمات ميرون أنه ما زال يقف إلى جانب ليث وأنه لا ينوي تنفيذ عقوبات قاسية . علاوة على ذلك ذكّر الملك أونيا أيضاً بالصلاحيات التي منحها له القانون .
"سيكون خصمك هو الساحر الكبير كوارت . إنجازاته لا يمكن إنكارها وهو أصغر رئيس للجمعية منذ عقود . " أُجبر ميرون على اختيار أصغر ساحر بين فصيل ديروس لإزالة أي شك .
كان السحره نادرين في البداية وأي شخص كان يُعتقد أن لديه انطباع جيد عن ليث ربما كان يشتبه في خسارته عمداً . لقد اختار الملك كوارت لعدة أسباب .
لقد كان أقرب إلى عمر ليث من أقرانه ، مما حد من الميزة التي كانت ستمنحها التدريب والخبرة لأي ساحر آخر على الشباب . وأيضاً بسبب العداء المعروف بينهما فإن نتيجة القتال ستفيد ليث .
بالنظر إلى مدى احتقار كوارت لـ الساحر الكبير فيرهين ، في حالة الهزيمة ، لن يأخذ الناس الأمر على محمل الجد وسيلومون النتيجة على الفجوة العمرية ، مما يحد من الأضرار التي لحقت بسمعة ليث .
إذا فاز ليث ، بدلاً من ذلك فإن نفس الأسباب التي من شأنها أن تخفف من عواقب فشله ستجعل منه هزيمة ساحقة ستجبر فصيل ديروس على الصمت نهائياً .
عصفورين بحجر واحد .
تبع الجميع الملك أثناء عودته إلى قاعة الرقص ، وأوقف الموسيقى وسلط الأضواء على نفسه بحركة من أصابعه .
"أعزائي الأشخاص ، يسعدني أن أخبركم أن اثنين من أصغر وأقوى السحرة في جيلنا قررا جعل هذه الليلة لا تُنسى بالنسبة لنا . " قال ميرون بصوت مضخم بطريقة سحرية .
"نعم صحيح . " همست الدوقية الكبرى كولمي . "لقد أخبرتك بذلك . لا بد أن مانوهار قد أصيب بنوبه غضب وأجبر الملك على إعداد المسرح . إنه يريد أن يضرب فيرهين ضرباً ساحقا ولكني أراهن أنه سيسلم مؤخرته إليه . "
"ششش! " قال الكثيرون بينما يومئون برأسهم .
كانت موهبة مانوهار محبوبة مثل المنقذ بينما تم تقدير شخصه مثل كلب مسعور .
قامت تلويحه من يد ميرون بتنشيط كل من مصفوفة الدم الأول ومصفوفة الحفاظ على الحياة مع رفع القيود المفروضة على السحر الأول في دائرة يبلغ قطرها خمسة عشر متراً (45 قدماً) .
التشكيل السحري الأول سيوقف القتال في اللحظة التي تسيل فيها قطرة دم واحدة ،
"لا يحتاج منافسنا الأول إلى أي مقدمة . قام الساحر الكبير فيرهين بالعديد من الأعمال البطولية المذهلة لدرجة أن إدراجها كلها سيستغرق منا طوال الليل . " قال ميرون وهو يجعل ليث يخطو داخل دائرة الضوء ويثبت بروش غريفون على صدره .
"لدي أخبار سيئة . " قال سولوس . "بطريقة ما ، يحجب البروش برجي إلى النصف ، ومن خلال القيام بذلك فإنه يؤثر علي أيضاً . لا أستطيع إلقاء التعويذات بعد الآن . أنت لوحدك . '
"اللعنة . " يجب أن يكون إجراءً أمنياً لمنع الغشاشين من استخدام القطع الأثرية . فكر ليث .
في هذه الأثناء ، انفجر الحشد بالهتافات بينما دفعت كولمي يمينها ويسارها ، وهي ترتدي ابتسامة متعجرفة "لقد أخبرتك بذلك " .
"الثاني ، ولكن ليس من حيث المهارة أو السمعة ، هو الساحر الكبير كوارت . " أرفق ميرون بروشاً آخر به بينما تقدم خصم ليث للأمام .
كان الساحر الكبير بيزكات كوارت رجلاً في منتصف الثلاثينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .76 متراً (5 '9 بوصات) ، وله عيون رمادية وشعر بني مخطط باللونين الأزرق والأصفر في كل مكان . وقد وصل إلى منصب رئيس الجمعية بسبب موهبته في لم يكن السحر يقابله إلا ما كان يتمتع به من سياسة وطموح .
لقد جاء من عائلة قوية جعلت صعوده إلى النجاح أسهل ، ولكن ليس بسبب دعمهم بقدر ما كان بسبب حجم التدريب الذي سمحوا له بالخضوع له . "وبالنسبة للموارد التي استثمروها في دراساته .
لوح للجمهور بحيوية وثقة الفائز ، فقط ليتم الترحيب به بصمت يصم الآذان ربما فقط زقزقة الصراصير قد تجعل الأمر أسوأ . ربما
.
" وجه! ادفع . " قال الدوق فالمار ، مدركاً أن الغرفة لم تصمت إلا بعد فوات الأوان .
نظر إليه كولمي والملك والعديد من الآخرين ، لكن الدوقية الكبرى دفعت له رغم ذلك .
