"حسناً ، الخبر السار هو أن كاميلا لم تنفصل عنك فعلياً . فهي لم ترمي عليك أشياء ، ولم تقل كلمات سيئة ، أو حتى تستخدم عبارة "انفصل " . لقد عرضت عليها الاختيار و لقد رفضت ببساطة أن تصنع واحدة . " قال نالروند بينما كان يحتسي الويسكي القوي .
"لكن الأخبار السيئة هي أن مشاعر كاميلا تجاهك تغيرت بالتأكيد . قالت إنها "أحبك " معتبرة ذلك شيئاً من الماضي . باختصار ، لقد أخطأت يا صديقي "
.
لم ترسل لي الكاميليا أو التونر أو أي من الهدايا الأخرى التي قدمتها لها خلال علاقتنا لذا كنت أفكر في دعوتها في عيد ميلادي- " "
ماذا ؟ " كاد نالروند أن يختنق من شرابه .
"حسناً ، أمي وأختها لا تزالان صديقتين . وأيضاً عادةً ما أكون أنا من يقدم الهدايا لهذه المناسبة ومن المؤكد أن أطفال زينيا سيرغبون في الحضور . ولهذا السبب كنت أفكر في اختبار الوضع . " قال ليث .
"لا تفعل ذلك! من أجل حب الآلهة ، لا تفعل ذلك . هذا أغبى شيء سمعته على الإطلاق وكلانا نتسكع مع موروك . " قال نالروند .
"لقد أخبرتني للتو أن كامي لم ينفصل عني حقاً . ما الخطأ في فكرتي ؟ " سأل ليث بسخرية .
"كل شيء . انظر إذا كنت تبحث عن التحقق من الصحة ، فسأخذ إجازتي وأسمح لك بفعل أي شيء غبي تخطط له . إذا كنت تبحث عن نصيحة بدلاً من ذلك فاستمع بعناية . "حتى الآن أنت
" لقد فعلت الشيء الصحيح . لقد تركت كاميلا تذهب ، مما منحها الوقت والمساحة التي تحتاجها للتفكير . إذا اقتحمت حياتها دون دعوة ، فسوف تدمر كل شيء . قد تغضب منك وتقول أشياء ستندم عليها إلى الأبد .
"تماماً مثلما قد تسامحك ثم تتركك في اليوم التالي . هل هذا ما تريده ؟ " سأل نالروند .
"لا . أريد فقط أن أجعل الأمور أفضل . " وضع ليث كوب الماء جانباً ، وفجأة شعر بالغباء الشديد .
"إذن دع الأمر يمضي . لقد كان قرارها هو الخروج من حياتك ، وبالتالي إذا قررت أن تكون جزءاً منها مرة أخرى ، فيجب أن يكون هذا قرارها أيضاً . بالحديث عن حياتك ، أين سولوس ؟ " قال الرزار .
"في غرفتها مع تيستا . " أجاب ليث .
ساد الصمت الغرفة ، مع تفكير ليث ونالروند في عدم معرفة ما يجب التحدث عنه . لقد أمضوا الكثير من الوقت معاً بين الأطفال وفالويل ، لكن علاقتهم كانت أقرب إلى علاقة الزملاء وليس الأصدقاء .
لقد كانت مبنية على الاحتياجات المتبادلة ، وليس الثقة .
"قبل أن أتركك مع أفكارك ، أحتاج إلى بعض النصائح أيضاً . " هو قال .
"تعطي فريا موعداً واحداً لأي شخص يطلب منها الخروج طالما أنه ليس غريب الأطوار ، لذلك لا داعي للقلق بشأن الرفض . " قال ليث .
"إنها تحب المشروبات الكحولية القوية وتكره الحديث القصير لأنه ممل . "عليك أن تنتظر حتى الحفل لتتحرك . جيرني لا تسمح لأي من بناتها بالخروج حتى تتم تسوية هذا الأمر مع ديروس . "
"قصدت نصف الوحش الخاص بي! " قال نالروند منزعجاً بعض الشيء لأن ليث لم يمس وتراً حساساً .
"أنت متأكد من ذلك . ماذا عن ذلك ؟ " تنهد ليث بعمق ، وعقله يتساءل عن الهدية التي أعدتها كاميلا له مسبقاً والتي ستصبح الآن مغبرة في زاوية رطبة من منزلهم .
"لقد جربت كل ما بوسعي . التأمل ، الروابط الذهنية ، الطقوس الشامانية ، لكن لا شيء ينجح . لا أستطيع التواصل مع نصفي الوحشي ، مهما حاولت . كيف تمكنت من التحكم ليس في اثنين ، بل في ثلاثة مختلفين ؟ طبيعة في نفس الوقت ؟ " سأل نالروند .
"لم أكن . " أجاب ليث ، مما جعل فك ريزار يضرب الأرض .
"ماذا تقصد ؟ "
"لم أتحكم بهم لأنني لم أكن في حاجة إلى ذلك . أنا لست مزيجاً بين رجس وإنسان ووحش إمبراطوري . أنا ، أو بالأحرى ، كنت كل هذه الأشياء في نفس الوقت . لقد كانوا كانت تشبه جوانب مختلفة من شخصيتي ، وليست شخصيات مختلفة . " قال ليث .
"اللعنة! هذا يعني أنه حتى أنت لا تستطيع مساعدتي . " ابتلع نالروند بغضب ما تبقى من شرابه وتحرك نحو الباب .
"ليس بالضرورة . " لقد استعاد صوت ليث حافته القديمة ، مما جعل ريزار يتوقف في مساراته .
لم يعد الأمر حالماً أو مكتئباً بعد الآن ، فقط مملوء ببرودة طبيب يقوم بتشريح جثة بحثاً عن إجابات .
"أعتقد أنك كنت تعالج المشكلة بشكل خاطئ طوال الوقت . إذا كنت أنت والنصف الوحشي الخاص بك كيانين منفصلين حقاً ، فكيف يمكنك التحكم في كلا المادىن بحرية ؟ كيف يمكن لغريزة الوحش أن تتولى زمام الأمور عندما تكون حياتكم على المحك ؟ " سأل ليث ، في الغالب لنفسه .
"لقد أخبرتك . في الماضي ، استخدم السحرة بني آدم السحر المحرم لدمج السجناء مع الإمبراطور والوحش السحري من أجل- " "
مندمجون ، مثلي تماماً . " قطعه ليث باختصار .
"كما تعلم ، أخبرني أحدهم مؤخراً أن بني آدم ليسوا أكثر من مجرد حيوانات ماكرة بشكل خاص وأن السبب وراء خسارة الوحوش الطبيعية أمام بني آدم قبل أن تتطور إلى وحوش سحرية هو أنهم يفتقرون إلى الذكاء . "وبدلاً من ذلك بعد التطور ، يخسر بني آدم أمام الوحوش
لأن لقد أصبحنا مهووسين بما نحن عليه لدرجة أننا ننسى من نحن . " واقتبس ليث كلمات سكارليت قبل أن يشرح نظريته .
"ماذا لو دمجوا عقولكم تماماً كما دمجوا أجسادكم ؟ ماذا لو كانت كل الحوافز والغضب الذي تشعر به هو في الواقع ملكك ؟ إن عقل الوحش الإمبراطوري يتساوى مع عقل الإنسان ، ولهذا السبب من الصعب جداً التعرف على وحش متغير الشكل من إنسان .
"ماذا لو أن ما تسميه نالروند لم يكن أبداً إنساناً في البداية ؟ ماذا لو كنت مثلي تماماً ، اندماج غير كامل ينتظر الاندماج الكامل ؟ " هو قال .
شعر نالروند فجأة بركبتيه تتلويان واحتاج إلى الجلوس قبل أن تخونه ساقيه .
"هل أنت متأكد من ذلك ؟ " قال في همس .
"لا ، إنها مجرد نظرية متروك لك للاختبار . ومع ذلك فمن المؤكد أنها ستفسر الكثير . مثل السبب الذي يجعلك تستطيع استخدام السحر الحقيقي حتى في شكلك البشري ولماذا لا تعاني من أي صدمة كلما قمت بتبديل الجسد . " قال ليث .
تلا ذلك صمت أطول وأكثر حرجاً بينما فهم نالروند فجأة شغف ليث الأخير بالكحول . إن فقدان كل ما كنت عزيزاً عليه يؤلمك كثيراً ، كما أن الويسكي يبلد العقل بما يكفي لإيقافه .
"هل من السهل حقاً الحصول على موعد مع فريا ؟ " سأل ، وهو يائس للتفكير في شيء آخر حتى لو كان ذلك على حساب جعل نفسه أحمق .
"إذا لم تكن زاحفاً ، نعم . " سكب ليث نالروند مشروباً آخر .
لقد تحدثوا عن كل ما يتبادر إلى ذهنهم حتى أصبح الوقت متأخراً بما يكفي ليغادر نالروند دون أن يكون وقحاً .
***
في اليوم التالي ، في مخبأ فالويل ، وجد الريزار عزاءه في حقيقة أن فريا وليث كانا محاطين بقبة تفصلهما عن بقية الفصل . لم يشعر أنه يستطيع النظر في عيون أي منهما .
"يا إلهي! ليث أنت حقاً تجعلني أرغب في ركل مؤخرتك بدافع الحسد . " قال فالويل وهو يشير إلى عينيه السبعة المفتوحة و كل واحدة منها تتألق بقوة عنصر مختلف .
